Tidigare idag gjorde jag lite undersökningar av de amerikanska marknadsdata för videospel som Circana delar. Circana publicerar varje månad rapporter om vilka spel som säljer mycket bra, vilka konsoler som går bättre än andra, och hur branschen överlag går i USA. Den här typen av information är till stor nytta främst för insiders som faktiskt arbetar inom området och behöver data för att fatta beslut eller göra förutsägelser, men den är också användbar och bra att ha i allmänhetens ögon. Den hjälper oss att bättre begripa varför vissa spel kan komma att skapas, den kan användas för att identifiera orsaker och effekter över tid, och den förbättrar i allmänhet vår övergripande förståelse för hur videospel tillverkas, köps, säljs och spelas.
Tyvärr har Circanas rapportering nyligen förlorat två mycket värdefulla datakällor: Xbox och EA.
Från och med juli 2026 är Xbox inte längre en deltagande utgivare i Circanas panel för digital data-delning, vilket företaget bekräftade idag (Xbox och EA har ännu inte svarat på en begäran om kommentarer). När jag kontaktade Circana för att få en blick över vilka utgivare som fortfarande var med i panelen fick jag också höra att EA nyligen hade lämnat medlemskapet, i takt med att de går privat.
Vad betyder det egentligen? Jo, för att Circana ska kunna berätta hur bra saker sålde, behöver de någon som känner till informationen vidarebefordra den. För fysiska spel kommer uppgifterna från återförsäljare och några andra källor som följer köp. Men för digitala försäljningar som sker via digitala butiker som eShop, PlayStation Store och Microsoft Store måste uppgifterna antingen komma från plattformarnas ägare, eller från företagen som faktiskt säljer spelen (utgivarna).
Circanas ”digitala data-delningspanel” är i grunden en grupp utgivare som frivilligt delar en del eller all den digitala data som nämns, och fram till nyligen var Xbox och EA en del av den. Det innebär att de delade data om spel som sålts via deras butiker, så att vi hade korrekt information om hur bra spelen sålde på Xbox- och EA:s digitalbutiker i varje Circana-rapport. Detta stod i stark kontrast till till exempel Nintendo, som inte delar digital data och vars framträdande i Circana-diagrammen bygger på (välgrundade) uppskattningar och analyser. Tidigare, när företag som Ubisoft och Take-Two lämnade panelen, var det till hjälp att Circana fortfarande kunde få viss uppfattning om deras digitala försäljning via butiker som Xbox, även om den inte kom från andra källor (Take-Two återvände till panelen senare, Ubisoft har inte gjort det).
Att Xbox lämnar panelen är särskilt ett stort problem. Det eliminerar inte bara transparensen när det gäller Xboxs förstapart digitala spel i USA (inklusive Call of Duty, du vet, den mest konstant massiva årliga franchisen genom tiderna) utan gör också försäljningsuppgifterna för andra utgivare som inte redan frivilligt delar data med Circana ännu mer oklara. Som ett resultat är försäljningslistorna för mjukvara den här månaden fulla av gissningar. Detta är inte för att klandra Circanas analytiker, som gör utmärkt arbete baserat på data och analyser. Vid det här laget är det antingen detta eller ingenting, och jag tar gärna ett intelligent gissning när som helst.
Jag förväntar mig också att problemet kommer att bli värre under de kommande åren. Digital försäljning utgör redan en stor del av den totala försäljningen, vilket innebär att att bara få fysiska data knappast ger oss en fullständig bild. PlayStation kommer att upphöra med skivproduktion helt 2028, vilket innebär att vi kommer att vara helt beroende av PlayStation för att ge företag som Circana information om hur det går med försäljningen av deras nya first-party-spel, och PlayStation skulle kunna titta på vad Xbox och Nintendo gör och bestämma att det inte längre är aktuellt. Xbox förväntas följa samma väg i att lägga ned skivor förr eller senare; deras fysiska försäljningar verkar redan vara ganska låga jämfört med konkurrenterna. Och vi vet redan ingenting om försäljningen via Steam eller Blizzard (Battle.net-försäljningar).
För närvarande är det alltså Bandai Namco, Capcom, Crystal Dynamics, Disney Interactive Studios, Eidos, Konami, Plaion, Sega, Sony, Square Enix, Take-Two och Warner Bros. som sitter kvar i panelen. Puh.
Det är också värt att notera att jag har sett flera inlägg från personer som föreslår att Xbox också har dragit sig ur Game Sales Data (GSD), som fyller en liknande funktion som Circana, men i Europa, men ännu inget ord från officiella källor. Jag kontaktar dem och arbetar för att bekräfta det. Om det stämmer är det en ännu större förlust av transparens och data.
För de flesta som spelar videospel finns det ingen förväntan att du bryr dig om hur många exemplar ett spel säljer eller hur mycket pengar det gör. Men den gradvisa erosionen av öppenhet som vi sett i branschen är i slutändan skadlig för spelarna ändå, eftersom det tillåter företagen att ännu starkare kontrollera berättelserna kring sina spel. Om analytiker och journalister inte kan se korrekta siffror kan företagen enkelt ljuga om eller förskjuta vad som händer med ett spel. De kan hävda att något var opopulärt och använda det som skäl för uppsägningar, eller försöka försvara dåligt, anti-konsumentiskt beslutsfattande genom att påstå att något är mer populärt än vad det egentligen är.
Framför allt vill jag inte att min informationskonsumtion kring mitt fritidsintresse styrs av miljardföretag som finns endast för att tjäna pengar på mig. Jag föredrar att ha korrekt information där ute när jag behöver den, eller när en journalist eller analytiker behöver den för att berätta något som är relevant för mitt liv och mina vanor. Spelindustrin som helhet blir allt mindre transparent varje dag på ett dussin olika, irriterande sätt, och jag är orolig för att vi snart inte kommer kunna se något klart alls.
