Så många recensioner (inklusive många av mina egna) börjar ganska förutsägbart med att säga hur ett spel är en blandning av X och Y, i syfte att placera det på en graf för läsaren. Unshine Arcade är ett spel som helt överger den möjligheten, och jag älskar det för det. Det här är ett spel som utspelar sig i ett övergivet arkadhall, där du förväntas spela en sorts skrämmande version av Pac-Man när det ibland växer fram som en isometrisk skytt för att vinna biljetter som ska befria en sorts medveten dator? Jag antar det?
Vi har fått några spel som utspelar sig i övergivna arkader nyligen, och visuellt är Unshine Arcade mest lik CloverPit, där båda delar en mörk, knastrig pixellook, och verkligen båda är spel där du fokuserar på en enda arkadmaskin i ett märkligt rum, kantat av andra maskiner och enheter att utforska. (Det bör nämnas att Unshine låg i utveckling långt innan CloverPit släpptes.) Men detta handlar inte om faux-spelande hasardspel, utan om att bemästra ett märkligt arkadspel genom den lika dystra jakten på faux-gacha.
Varje omgång av själva kärnarkadsspelet utspelar sig i två skeden. Du spelar som en liten utomjording som sitter i ett svävande UFO-liknande skepp, rör dig runt i flera labyrintlika rum för att undvika fiender och plocka upp gachabollar, bonusar och mynt, på din väg till en slutlig plats där ett vapen väntar dig. Glid över vapnet och spelet byter läge, och blir en isometrisk skytt där du nu måste skjuta alla de fiender du nyss gömde från, och tjäna biljetter för varje motståndare du dödar. Lyckas du i en omgång får du öppna de gachabollar du plockat upp och välja innehållet i en som en ny förmåga eller bonus när du fortsätter. Du når sedan ett Slay the Spire-likt progressionsträd, med grenade val om vart du ska gå härnäst. Det finns inte mycket val här, får man säga, eftersom du i stort sett väljer mellan ännu en vanlig omgång, en möjlighet att plocka fler gachabollar, ett besök i en butik för att köpa fler gachabollar med mynten, eller en plats där du kan uppgradera de förmågor du redan har. Och så fortsätter du genom de allt svårare nivåerna.
Misslyckandet att nå slutbossen mildras alltid av att alla biljetter du tjänat längs vägen delas ut, vilket sedan kan spenderas på ett förvånansvärt stort antal sätt. Det finns den medvetna AI-grejen jag nämnde, som vill att du ger honom allt större antal biljetter för att “frige honom”, även om det känns något tvetydigt. Det finns en klo-maskin för fler gachabollar för att stärka ditt nästa försök. Sedan finns det en batteriväxelm’askin som låter dig ge kraft till andra maskiner som för närvarande är avstängda. Och det där är bara det första rummet. Du kommer snabbt att upptäcka spelets meta-game här, där du försöker lära dig koder som öppnar dörrar till nya områden och nya märkliga enheter, var och en som låter dig justera eller förstärka dina förmågor. Eller spela en kopia av Pong. Eller satsa biljetter på en spelmaskin-aktig sak. Och så vidare.
Ju mer du utforskar omgivningen, desto tydligare blir historien, och desto märkligare blir hela vibben. Det finns också skivor att upptäcka som ändrar kärnarkadens natur, och sätt att öka svårighetsgraden för att förbättra antalet biljetter du får. Variationerna i fiendetyper, och den ständigt växande svårighetsgraden, ser till att spelet förblir intressant att upprepa. Det hjälper också mycket när du har ökat din grundläggande rörelsehastighet tillräckligt så att du kan susa igenom.
Eftersom det är ett upprepande arkadspel är det bäst att inte närma sig Unshine Arcade som ett spel man ska klara av på en dag. Jag har funnit att det är jättebra att låta det gå i bakgrunden och sedan spela några omgångar här och där, göra stadig framsteg utan att tröttna. Ju mer du pillar på det, desto fler detaljer upptäcker du om hur du kan påverka spelet, och jag har inte ens nämnt fuskkoderna som du kan hitta. Jag har fortsatt att återkomma till spelet hela veckan, verkligen njutit av min tid med det spridd över de senaste dagarna, och alltid känt att jag gör stadig framsteg.
Det har en så märklig atmosfär, inte dammig och förhärskande som CloverPit, men ändå smutsig och konstig och ur balans. Ändå i detta finns en gnista till liv, delvis tack vare ett samtal med den märkliga AI:n och även de glädjefyllda ögonblicken när alla de papperbiljetterna skrivs ut för att spegla din framgång. Spelet är en märklig röra av dämpat blått, grönt och rosa, men känns också lekfullt på ett behagligt sätt. Det gömmer många hemligheter, och några av dem känns hotfulla, men det är inte ett överväldigande förtryck.
Det här är en riktig fantastisk udda fångst, och även om jag tror att spelet inuti spelet kan trötta ut sig för vissa, har jag verkligen klickat med det. Och med tanke på att det bara kostar 10 dollar är det inte särskilt riskabelt att prova. Dessutom finns det en demo som låter dig spela en rätt stor del.
Unshine Arcade finns nu ute på Steam.
