Förra året gjordes dumheter på Ubisofts bekostnad när deras årliga finansiella rapport innehöll ett påstående om att monetisering kunde göra spel ”roligare” för spelarna. När Stephen Totilo granskade deras senaste rapport märkte han att det djärva påståendet har tagits bort ur dokumentet. Detta innebär dock inte att årsrapporten i övrigt har blivit mer verklighetsförankrad.
“Hos Ubisoft gäller den gyllene regeln när man utvecklar premiumspel att låta spelarna njuta av spelet i sin helhet utan att behöva spendera mer,” löd den föregående rapporten. “Vårt monetiseringsutbud inom premiumspel gör spelupplevelsen roligare genom att låta spelarna personligt anpassa sina avatarer eller ta sig fram snabbare.”
Dessa omfattande dokument distribueras till investerare och ledning. Trots att de är täta och fulla av uppdaterad finansiell statistik upprepar de ofta information som redan fanns i tidigare rapporter. Det är därför förändringarna, nya tillägg eller redigeringar avslöjar var den verkliga aktiviteten finns. Den senaste rapporten tar upp möjligheten att ”använda AI i stor skala för att öka kreativiteten” och utmaningar i hypecykeln. Den innehåller i stor utsträckning samma text om mikrotransaktioner. Men just meningen om att betala för snabbare framsteg är helt raderad; rapporten går helt enkelt vidare till nästa punkt.
Sedan hästrustnings-affären har det varit en uppenbart tydlig gräns mellan uppföljningsstöd som förbättrar spelet efter lansering och en predatorisk frestelse som lockar spelarna. Det är mycket vanligt i free-to-play- och mobilspel, och har börjat göra sig gällande även i helt prissatta upplevelser i samma anda. Utöver spelarupproret har dessa metoder också fångat lagstiftarnas uppmärksamhet världen över, som nu överväger om dessa köp ligger för nära hasardspel.
Det är oklart om de hör vad de själva säger; ett stort nytt fokus i rapporten är oro över förlängda utvecklingscykler. Den tidigare rapporten var bekymrad över att för många spel lanserades i ett ofullständigt skick. Så sant som det kan vara, lider dagens Ubisoft av motsatsen. Skull and Bones var ett decennium långt fiasko som fick företaget i blåsväder hos Singapores regering. Prince of Persia-remaken låg länge utan livstecken i flera år innan den ovänligt skrotades. Och självklart är MIA:s kronjuvel Beyond Good & Evil 2, nästan ett årtionde efter tillkännagivandet och snabbt förlorar den kultpublik den inledde med.
Rapporten påpekar att dessa cykler kan utsluta den hype de har och förlora mark mot konkurrensen. Skönt att en av deras högst betalda chefer lyckades nå denna slutsats. Rapporten påpekar också att genomsnittslönen har sjunkit.
