Jag är inte särskilt förtjust i visuella romaner. Jag säger inte det för att inta någon konstig, moraliskt överlägsen position—det är en fantastisk genre, och jag har njutit av spel som Butterfly Soup, Ace Attorney-spelen, Slay the Princess och fler. De träffar mig sällan helt rätt, och jag säger detta för att leda upp till faktumet att jag idag tog en chans på en visuell roman. Jag spelade demot av Truth Scrapper, och jag vill på allt sätt få det på pränt att trots mina invändningar är jag verkligen, verkligen glad över att jag gjorde det.
Jag blev djupt förälskad i insertdisc5:s senaste verk, In Stars and Time. In Stars and Time är ett vackert turordnat rollspel om en tidsloop som spårar ur fullständigt när protagonisten kämpar för att bryta sig fri. Det jag gillar mest med In Stars and Time är skrivandet, och den djupt älskvärda men ändå röriga gruppen av roliga, vänliga, queer och uppriktiga karaktärer. Truth Scrapper som visuell roman ger mig därför stor optimism om att kärnan i spelet kommer att tilltala mig.
Precis som In Stars and Time innan den är Truth Scrappers gratisdemo en modifierad version av spelet självt. Den är tänkt att ge dig en smak av stämningen i fullversionen, men är inte exakt densamma som vad du kommer att möta när du faktiskt börjar på riktigt, så att du inte känner att du måste upprepa en massa saker du har sett tidigare när spelet fullt ut ska lanseras. Jag gillar den här metoden mycket, särskilt för ett berättelsespel som bygger på val där jag vill känna mig engagerad i mina egna beslut. Demot är kort men sött: du spelar som Sosotte, en ’truth scrapper’ som förlorar alla sina minnen i slutet av varje dag. Sosotte kan återfå en del av sina minnen genom att röra vid sin scrapbook varje gång hon vaknar, och hon kan återkalla allt hon har registrerat där. Dina val kretsar till stor del kring att avgöra vad man vill minnas och vad man vill glömma varje dag, oavsett om det är känslor, synintryck, ljud, lukt eller ren information.
Sosotte besöker en sjunkgrop som kallas The Dwell, och får hjälp av två personer: den buffa, mjuka Amour och den allvarligare, prinslika Betz. Tillsammans utreder de en rad attacker mot medlemmar i Sosottes gille, även om i demotens början ser ut som att Sosotte redan har blivit attackerad själv. Jag tror att det finns en enkel fälla som Truth Scrapper skulle kunna falla i här—nämligen att omedelbart slunga spelaren in i tung exposition om dess till synes intrikata fantasyvärld, särskilt med tanke på Sosottes amnesi. Men precis som i In Stars and Time gör Truth Scrapper inte det. Det ger Sosotte vad hon behöver veta, och låter sedan spelaren lära sig om världen genom erfarenhet. Jag älskar när spel lyckas med det. Otroligt få gör det.
Det är tydligt från början att mina val om vad jag minns kommer att påverka mina relationer till både Amour och den vackra, modiga Betz (nej, jag har inte redan valt en favorit, varför frågar du?). Jag gillar båda två, men hittills är jag lite mindre övertygad om Sosotte själv, som antar en falsk sötaktig uwu-attityd i sina första interaktioner med paret tills hon påpekas för det, varpå hon fortfarande känns lite väl tumblr när hon talar. Hennes inre röst fungerar dock för mig, så jag vill tro att hon bara spelar upp en konstig serie av förrädare förklaringar som jag senare kommer att få lära mig.
Truth Scrapper är också mycket vackert att titta på. Det känns distinkt från In Stars and Time men gör också mycket av det som jag tror att In Stars and Time gjorde bra. Spelet är mest svartvitt, med en berättelse som berättas i den sortens ålderdomliga foton man skulle kunna hitta i ett scrapbook. Men färg används med omtanke för att markera viktiga karaktärer eller föremål, och det antyds att färgen kan komma att spela en större roll i historien. Jag gillar karaktärsdesignen, och det lätta, glada sättet konsten leker med könsuttryck hos varje karaktär. Vilket ordet på tal om det: In Stars and Time var verkligen queer, på sätt som var mycket meningsfulla för mig personligen. Det här ser ut att också bli riktigt queer, och även om det inte når min själ på exakt samma sätt som det senaste spelet gjorde, ser jag ändå fram emot alla små sötnosar.
Medan jag inte tror att Truth Scrapper har fångat mig lika omedelbart och lika hårt som In Stars and Time gjorde, är anledningen till att jag fortsätter nämna dess föregångare att det spelet hade mig att lita mycket till insertdisc5:s förmåga att berätta en riktigt bra historia, särskilt en som utspelar sig i ett (relativt) begränsat utrymme och tid, och tillbringar mycket tid i huvudkaraktärens medvetande. Truth Scrapper är mekaniskt och tonalt ett mycket annorlunda spel, men det följer upp så många av de saker In Stars and Time gjorde bra att jag inte kan låta bli att vilja se det igenom.
