2019 greps Andrew Lakeman av Cambridgeshire-polisen under misstankar om att ha rånat nästan en halv miljon pund från sin arbetsgivare – så att säga. Känd som ”Mod Jed” av RuneScape-gemenskapen använde Lakeman sin position som utvecklare för att stjäla och sälja vidare föremål och guld i spelet. Efter en lång utredning har utvecklaren dömts och står inför upp till tre års fängelse i verkliga livet.
”Lakeman visste mycket väl att det han gjorde var fel,” säger Detective Constable Andrew McKeane, ”de hundratusentals pund han tjänade på att sälja föremålen i spelet är inget annorlunda än någon annan stöld. Bara för att det är virtuellt betyder det inte att han inte bör få lagens fulla kraft.”
Anställd av RuneScape-tillverkaren Jagex 2015 började Lakeman i hemlighet ta föremål från spelarna och tvätta sedan pengarna genom sekundära marknader och kryptovalutor. När de saknade föremålen började flaggas 2018 trodde Jagexs supportteam först att det var någon slags tillfällig bugg. När stölderna återupptog sig ökade inleddes en intern utredning som ledde till en infiltrationsoperation där en av deras egna utvecklare greps på bar gärning.
Lakeman förnekade initialt stölderna, men hans enheter och kvitton avslöjade att han drog in nästan en halv miljon genom sina affärer. Meddelanden antydde att han även skryter om upplägget för sin fru och avslöjade sina planer att rikta in sig på konton med hög betalning innan han lämnade företaget. Efter en sju år lång utredning av ett verkligt märkligt brott har Lakeman dömts till 150 timmar frivilligarbete, 25 dagar rehabilitering och ett villkorligt treårigt fängelsestraff, vilket innebär att fortsatt dåligt beteende kommer att hamna honom i fängelse.
Medan Old School RuneScape traditionellt sett kämpar med nedslående brott, är Lakemans McMillions-liknande upplägg den senaste granskningen av hur speltillverkare hanterar sina sekundära marknader. Förhållandet mellan föremål i spelet och verklig valuta har alltid varit kontroversiellt, men populariteten hos plattformar som RuneScape, Roblox och Fortnite bland främst unga åskådare har börjat väcka rättsliga varningar världen över. Inom en nära framtid kommer Valve att behöva försvara sina in-game-marknader inför New Yorks statsåklagare Letitia James angående deras interna intäkter från lootboxar och återförsäljare.
