Grasshopper Manufacture, som sedan början av oktober är självständigt från Netease Games, har arbetat med att definiera sin framtida bana utan det ekonomiska stödet. Suda51, studions grundare, satte sig ner med ett antal japanska medier för att diskutera företagets framtid, hur planerna har förändrats sedan självständigheten och framtiden för sin No More Heroes-serie.
Enligt Suda51 är en av de största förändringarna som följer av denna självständighet och avsaknaden av ekonomiskt stöd hur stor skala de spel studion kommer att kunna utveckla. Under NetEase hade företaget lovat att utveckla tre stora spel inom tio år, där februari månads Romeo Is a Dead Man var ett av dem. Dessa planer måste anpassas, förklarar han i en intervju med 4Gamer. “Det där var en plan som vi gjorde baserad på ett löfte som gavs till NetEase vid den tiden, så det kommer att behöva ändras,” sade han och lade till, “Som ett oberoende studiobolag är det nu möjligt att ta på sig olika uppdrag. Jag vill inte bara arbeta med mina egna titlar, utan också med olika intressanta IP:er.” I en separat intervju nämner han till och med två serier som han gärna skulle vilja arbeta med: Mobile Suit Gundam och Marvels Deadpool.
Suda51 medger att det är en svår tid att bli självständig. Företaget skötte marknadsföringen och lanseringen av Romeo Is a Dead Man internt, även om det ursprungligen varit tänkt som ett NetEase-projekt. I en intervju med 4Gamer säger han att marknadsföringen av titeln var en utmaning för studion eftersom branschen har utvecklats under de senaste åren. “Att öka uppmärksamheten för ett spel är verkligen svårt,” erkänner han. “Det beror på att jämfört med den gamla PR- och marknadsföringscykeln är den här eran helt annorlunda. Förr var det en utmaning hur många TV-reklamfilmer man kunde göra, hur mycket man annonserade i magasin eller online. Men så är det inte längre.” För att bemöta utmaningarna i reklamen i den moderna eran hoppas studion kunna utnyttja Grasshopper-varumärket till viss del. “Vi har varit ett studio i omkring 30 år, och vårt namn har till och med blivit igenkänt utomlands i viss mån, och jag har insett att det måste finnas ett sätt vi kan använda det och få ut mer av vårt varumärkeskraft.”
När det ser mot framtiden tittar företaget på olika plattformar, inklusive Roblox, som ett sätt att låta dem experimentera med idéer, och de rekryterar aktivt nya medlemmar till teamet. Tidigare i år, för att fira lanseringen av Romeo Is a Dead Man, höll företaget ett demoevenemang i Shibuya PARCO, ett varuhus i Tokyo, där de stolt tillkännagav att ännu ett nytt spel skulle släppas i år. Även om det inte har blivit verklighet än, hävdar Suda51 att det okända spelet kommer att släppas nästa år.
I sitt samtal med Famitsu var han mer specifik om vad han vill skapa härnäst. “Jag har några idéer om vad jag vill göra härnäst, men en sak jag funderar på är ett spel som jag gjorde när jag fortfarande var på Human, kallat Moonlight Syndrome. Det spelet som startade min karriär, och därifrån gjorde jag The Silver Case, Flower, Sun and Rain och Killer7. Jag vill verkligen återkanalisera den idén igen om jag kan. Jag tror att No More Heroes har gett många intrycket av Grasshopper som en ljus och flashig actionspelsstudio, men jag vill återvända till den sida av studion som specialiserar sig på de mörka, allvarliga och kaotiska idéerna som vi arbetade med fram till Killer7.”
Speciellt är att Moonlight Syndrome, utgivet av Human Entertainment 1997 för PlayStation, ännu inte har fått någon officiell internationell lansering. Åtminstone hoppas Suda att detta projekt slutligen får internationell release. Och kanske ett återbesök hos No More Heroes är också i korten. Om Marvelous, som äger IP:n No More Heroes, sade han att företaget är “mycket medvetet om att nästa år är No More Heroes’ tjugonde års jubileum, så jag skulle gärna vilja att vi gör något för att fira tillfället. Jag hoppas kunna göra något speciellt, så håll ögonen öppna för det. Travis Touchdown är definitivt på väg tillbaka!”
Baserat på dessa intervjuer verkar den nu självständiga Grasshopper Manufacture vara en studio som vill blicka bakåt, såväl som att se framåt. Medan planerna har förändrats sedan det först undertecknade avtalet med NetEase, vill de åtminstone hålla fast vid den avsikt de hade tidigare, om än inte i exakt samma skala, samtidigt som de skapar saker som studions fans kommer att uppskatta.
