Square Enixs SaGa-franchise har fått mycket uppmärksamhet från företaget under de senaste åren, när en rad nya delar i serien tillsammans med klassiska återutgåvor har fört rollspelsfranchisen tillbaka i rampljuset. Företaget begränsar inte denna återupplivning av serien till videospelsvärlden heller, utan bildar ett ordleksdrivet samarbete med Saga-regionen i Japan för ett unikt årligt turistinitiativ.
Från att först ha ägt rum 2014 är detta samarbete med Square Enixs långvariga RPG-serie ett sätt att fira lokalt hantverk, produkter och traditioner. Till en början var evenemanget ganska småskaligt, begränsat till en liten utställning i Sagans stadskärna, med några nationella utposter för att marknadsföra regionen genom spelvärlden och dess karaktärer på platser som Tokyo. I år produceras evenemanget i samarbete med åtta olika företag i området, tillräckligt många platser för ett eget RPG-äventyr.
Varje partnerskap strävar efter att förena det traditionella med SaGas fantasy. Takeo Onsen Bussankan, en av regionens många onsen, säljer Yumino-dockor (en form av traditionell lerdocka som är inhemsk i den staden i prefekturen) inspirerade av franchisens maskotkaraktär Sensei. Förutom det har vindspel, en särskilt tematiserad krabbrätt baserad på lokalt fångad krabba, te, tekannor och andra bordstillbehör också producerats av olika lokala företag. Samtidigt, i samarbete med regionen och det speltématiserade hantverksbryggeriet Game Brew, kommer fyra tematiserade Abyss Brew-öl baserade på serien att säljas över hela landet.
Evenemanget speglar en växande trend i regioner över hela Japan att uppmuntra turism till sina områden genom igenkännliga spel- och popkultur-IP. Saga-prefekturen ses ofta som en av de mindre attraktiva prefekturerna att besöka enligt inhemska turister, men enligt Yoshinori Yamaguchi, regionens guvernör, har projekt som en serie tematiserade brunnsluckor som använder sprites och karaktärer från spelen genererat “ett stort stöd från fans över landet.” Det finns nu 32 tematiserade brunnsluckor baserade på SaGa över prefekturen, tillsammans med tematiserade postlådor, bussar och tåg som totalt uppgår till över 200 turistmål för fans.
Square Enix har på senare tid blivit en stor pådrivare för turism i Japan och lanserade tidigare i vår en Final Fantasy-tematisk turistkampanj för Fukushima prefektur. När företaget fortsätter att visa kärlek till SaGa-serien, kanske fans gamla och nya hittar skäl att besöka denna outforskade del av Japan. Den senaste vågen av gemensamma evenemang börjar den 12 oktober.
