När COVID-pandemin började lämnade Vanillaware-studion konstnären och utvecklaren Yoshio Nishimura och flyttade till de lantliga bergen utanför Nara. Under sex år återuppväckte Nishimura sin kärlek till tidiga fantasyspelböcker, vilka starkt influerade hans arbete med Dragon’s Crown, Odin Sphere och Monster Hunter. Nu när det isolerade kärleksarbetet är klart kan likasinnade trollkarlar återvända till en egenartad värld av papper och blyerts.
I Veritas Tales: Witch of the Dark Castle står en värld som styrs av gudomliga magiker under hot. När ett kungadömes förtrollade kungliga ättlingar bleknade sökte de den berömda häxan Ingeborg för att återställa sin arkaiska legitimitet. Nu är huvudstaden överrumplad av monster. Med ditt val mellan en ödmjuk barbar och en lärjunge till häxa, båda med sina egna särpräglade historier med Ingeborg, måste du söka sanningen och stoppa plågan innan den sprider sig över varje tum av kartan.
Spelet presenteras som en gammal hederlig äventyrsbok, såsom J. H. Brennans Grailquest eller Ian Livingstones Deathtrap Dungeon (inte att förväxlas med den sexfixerade PlayStation‑tolkningen från 1990-talet). Striderna kommer att pröva dina egenskaper, kort och tärningskast mot ghouls och golem, men största delen av spelet avgörs genom uppdrag i en ’välj-ditt-egna-äventyr’-stil. Att fatta nyckelbeslut, komma överens om vilka som blir allierade och fiender, och slå upp deras motsvarande sidor. Det är en härligt meta‑aktig upplevelse. En pigg trollkarl leder dig genom äventyret och blandar i allt han kan hitta i fickorna för att göra det hela mer spännande. Du kommer att vända mynt, skriva ner anteckningar och snabbläsa mot en fickklocka medan zombies tränger sig in genom dörren.
Vanillawares spel har alltid präglats av en målerisk konst- och animationsstil. Nishimuras landsbygdsvistelse har visat vad fokus kan uppnås genom isolering. Veritas Tales är en övergång från papper till digitala sidor av lyxig originalkaraktärkonst, animationer, kartor och ögonblick som gränsar mot ’illusioner’. Varje glänsande skäggstrå skimrar och varje rustika papper känns grovt. Det råder ingen tvekan om att en utvecklare som flyttat till naturen avstod från att använda AI för att skapa något i sitt utsökta spel, och på Steam-sidan skriver han att Veritas Tales “har en själ som bara går att hitta i något verkligt handgjort.”
Veritas Tales är en livlig, udda och fantastisk hyllning till penn- och papperbaserat spelande. Det kommer tydligt från mycket specifika, innerliga minnen som framgångsrikt förmedlas vidare till dig genom spelets upplevelse. Med jämna mellanrum kastar spelet även fler spelböcker din väg, som om det uppmanar dig att fortsätta skapa dina egna äventyr.
