Det är en helt förvirrande upplevelse som blandar mycket kraftfulla, minnesvärda actionscener med en av de mest förbryllande berättelser jag någonsin har stött på. Medan Tarsier Studios har lyckats skapa en värdig andlig efterträdare till Little Nightmares finns det ändå plats för viss förfining. Spelet är, ironiskt nog med tanke på de varelser du möter, ganska splittrat. Och även om detta är mindre påtagligt under spelets högoktaniga berättelse kommer du nog att känna en viss kylig förvirring när du når krediterna.
Spelet går att spela antingen ensam eller med en vän i kooperativt mode och kretsar kring ett ungt syskonpar som måste återförenas med sina saknade vänner i en värld som översköljts av monstruösa djur. Du tar dig från en sekvens till en annan med hjälp av en båt, och ägnar dig åt pussellösning, plattformande och viss lättare strid.
Är det en värdig efterträdare till Little Nightmares
Spelmekaniken fungerar kanske som man kan förvänta sig. Den enda egentliga överraskningen, för mig, kom i form av en stridsvagn som gav en stunds kaotiskt roligt spelande mot spelets slut. Jag måste nog säga att även om allt som krävs av mig och min co-op-partner i spelet var relativt rakt på sak, så höjdes det verkligen av kontexten omkring det. Det är något svårt att diskutera, men jag känner att spelets fäste ligger i att aldrig veta vad som väntar runt hörnet.
Det som gör spelets ofta relativt enkla spelupplevelse högre är just det. Jag tvivlar på att du kommer att fastna i den traditionella bemärkelsen. Under min genomspelning behövde vi bara upprepa ett par boss- eller jaktsekvenser, inte riktigt ha bemästrat tajmingen första gången. Trots allt kan man inte förutsäga var ett hot dyker upp ifrån. Men oavsett om du flyr från en fiende eller klättrar uppför en stor struktur, förnyar spelet konstant sig själv med oväntade vändningar och varelser som håller dig klistrad framför skärmen genom hela upplevelsen.
Jag kan inte direkt kritisera själva speldelen, men jag har en invändning mot hur den binds samman med berättelsen. Jag har funderat över händelserna i spelet i flera dagar nu och riskerar att bli kallad dåre av nätet, men jag kan inte på något sätt förstå dem. Det är inte något jag verkligen ägnade mig åt under min genomspelning. Jag trodde att spelet skulle följa den typiska Little Nightmares-formulan, med en twist som plötsligt satte hela upplevelsen i perspektiv.
Spelets värld är Tarsier Studios mest abstrakta hittills
Det gör visserligen det till viss del, men det är en twist som för mig väckte fler frågor än den gav svar – och det var inte heller en twist som erbjöd mycket förklaring till majoriteten av händelserna som upplevts. Jag erkänner att min vaghet inte hjälper här, men det är till din fördel om du avser att spela. Spelets avslut ger en förklaring till vad som utlöste den här kedjan av händelser, men gör det på ett sätt som nästan bokslutar en upplevelse och lämnar mitten helt oförklarad.
Som jag nämnde är spelet fullt av variation. Ibland jagas du av, för bristen på en bättre förklaring, slemmiga skinndräkter som glider runt, och nästa stund flyr du från en jätteörn – och jag menar verkligen en fågel. Sedan kan du befinna dig i skyttegravarna i ett ganska diaboliskt människotillvaro eller jagas av en enorm spindelliknande varelse. Spelets slut gör inget för att sätta ihop allt detta, och ger en känsla av att det är en lös samling imponerande men orelaterade sceninslag.
Innan online-själarna kommer och säger att Tarsier inte är kända för att knyta ihop saker i en snygg, prydlig båge, vill jag säga att det är just det jag älskar med studion; jag faller för starka berättelser och djupa metaforer. Jag kan helt enkelt inte riktigt sätta fingret på vad teamet hade för avsikt här, och jag kan inte föreställa mig att jag är den enda som känner så. För mig saknade [namn] den narrativa tydligheten hos de första två Little Nightmares-upplevelserna även om det överglänser franchisen i andra avseenden.
Mörkare ton än Little Nightmares
Jag skulle säga att [namn] är den mer mogna av de två upplevelserna. Jag är en mästare på att bli rädd, och medan jag inte direkt hoppade till skyn, var det obehagligt vid flera tillfällen, både tematiskt och i dess ganska våldsamma visuella. Jag fann det balanserat dock. Det finns ganska svåra skildringar av döden i spelet, men lika ofta jagas spelare av en enorm kille på en cykel som kallas The Sniffer. Horrorns tonläge ändras för att säkerställa att spelet förblir roligt trots dess ofta tunga tema.
Jag uppskattade illusionen av frihet som spelet ibland kunde skapa. Det är i slutändan ett linjärt spel, men spelarna styr en båt där man kan råka hitta små dolda upptäckter. Vi pratar inte om något stort här. Vid ett tillfälle lade jag till min båt bredvid ett lagerlokal med ett enda rum som innehöll ett samlarobjekt. Jag fann inte mycket sidoinnehåll av större betydelse, eftersom jag såg spekulationer om att det kunde finnas online, men det är trevligt att se att nyfikenhet belönas.
På den korta sidan, cirka 4,5 timmar för min genomspelning
Det vill jag erkänna, jag har inte hittat varje enda samlarobjekt ännu, men sett till troféer på PlayStation är jag tillräckligt nära halvvägs. Trots det avslutade min co-op-partner och jag spelet på fyra och en halv timme, så det är definitivt på den kortare sidan. Med den nya kännedom om miljön skulle jag uppskatta att förlänga det med en timme när man söker efter återstående samlarobjekt, men jag hade hoppats att spelet vore längre. Tre DLCs är på väg, och jag hoppas att de svarar på några av mina frågor. Baserat på en trofé låser maxning av ett samlarobjekt även upp ett ”secret ending” som jag ännu inte har upptäckt.
Det här är ett spel som jag känner kan bli delat. Den förvirrade världen och den korta speltiden gör det inte särskilt gynnsamt för allmän framgång, men det är svårt att inte lämna spelet underhållna och imponerade. Det är ett skärpt äventyr men det håller ihop av några helt briljanta sceninslag som gör det till en värdefull ko-op-upplevelse. Jag anar att Tarsier Studios har något fascinerande att säga med detta, men jag önskar bara att jag kunde lista ut vad det var.
