Chrono Cross är ett otroligt JRPG, men jag minns att jag var mycket nyfiken när jag fick veta att det har sina rötter i en visuell roman som heter Radical Dreamers. Det tog några år, men jag spelade den till slut och jag ville skriva ner mina tankar om spelet som min avslutande artikel ikväll.
Radical Dreamers publicerades 1996 för Satellaview, Super Famicoms satellitperifer, men den fick aldrig officiell port förrän nyligen. Dess regissör Masato Kato sade i en intervju att han varit tveksam till att släppa Radical Dreamers eftersom han ansåg att den var ofullständig och till och med kände sig generad över den. Square Enix frågade honom flera gånger till och med, och han gick med på det först när han såg att kopior såldes till ett premiumpris.
Jag är glad att han gav efter. Den publicerades officiellt som en del av Chrono Cross: The Radical Dreamers Edition år 2022. Jag kunde förstå varför Kato varit tveksam, men den visuell romanen är verkligen välskriven och det är också ett intressant äventyr för fans av Chrono-serien.
Några år efter händelserna i Chrono Trigger, infiltrerar en grupp tre personer Viper’s Manor i hopp om att råna den Frusna Lågan. Kid, en karaktär som vi skulle få återse i Chrono Cross, är fortfarande tjuven med attityd, medan Serge, som berättare, har mer personlighet den här gången jämfört med Cross versionen av huvudpersonen. Han gör sitt bästa för att hänga med medan han är kär i Kid. Magil, som i praktiken är Magus från Chrono Trigger i allt utom två bokstäver, är deras tredje följeslagare. Han är en mäktig trollkarl som räddar gruppen flera gånger. Han tycks också veta mer om vad som pågår.
Spelarna navigerar sig genom Viper’s Manor för att hitta den Frusna Lågan, men det är tydligt att Kid har en viktig agenda. Hon vill hämnas på ägaren Lynx för att ha sårat någon som står henne nära. Skrivandet hjälper till att bygga atmosfären eftersom de visuella elementen är väldigt begränsade. Även striderna beskrivs i text när Serge och följet konfronterar kusliga spöken och grupper av gobliner. Spelare kan välja Serge handlingar, oavsett om det handlar om att attackera, använda magi eller försvara sig. Det finns ingen angiven HP och det enda sättet att avgöra hur frisk Serge är baseras på hur texten beskriver hans tillstånd.
Dina handlingar påverkar relationen med Kid, men inte Magil. Gör något som hon gillar, till exempel att vinna en strid utan att bli skadad, och hon blir imponerad. Gör något dumt, som att plocka fel bok när du söker efter en nyckel i biblioteksområdet, så händer det motsatta.
Läkningen sker vid specifika möten, som en äldre dam i Klocktornets förråd som lagar dina sår. Du kan också spara nästan var som helst, vilket hjälpte i de tillfällen då jag gjort fel val och Serge dött.
Tillsammans bindar musiken av Yasunori Mitsuda allt, och den är utmärkt. Många av spåren skulle senare anpassas till Chrono Cross, inklusive stridsmelodin, och de passar perfekt för Viper Manor.
När vi rörde oss från rum till korridor till trappa påminde det mig oväntat mer om det allra första Resident Evil såväl som äventyrsspelet Shadowgate (bara utan pek- och klickfunktionerna) än om de andra Chrono-spelen. Radical Dreamers blandar skräck och fantasy på intressanta sätt. I atriet finns det dödliga fiskar kallade piranadons som attackerar från fontänen. Ett tak i Dödsrummets kammare är fullt av spikar och kan krossa dem till en Serge-sandwich. Varje gång måste spelarna reagera genom att välja rätt drag innan de blir skadade. När de fortskrider skämtar Serge, ”Oroa dig inte, det här kommer inte att bli någon dum spökhistoria.” Samtidigt hemsöks invånarna i herrgården av ånger och tidigare fasor.
Chrono-spelen har alltid haft mörka teman som kompenseras av tilltalande grafik och lättsamt småprat. Några av dessa småprat finns här, men överlag har tonen blivit mycket mörkare förstärkt av miljöerna. Jag tycker att det fungerar tack vare Magil, vars tragiska förflutna och hans roll som den ursprungliga antagonisten i Trigger, väcker den samma känslan. Jag visste att hans närvaro i gruppen inte kunde vara en slump. Var det på något sätt kopplat till händelserna i Zeal och hans syster, Schala?
En spegel avslöjar en del av sanningen om Kids förflutna. Hon växte upp som föräldrarlös och kvinnan som uppfostrade henne blev mördad av Lynx. Det är därför hon vill hämnas. Vi får senare veta kvinnans identitet och hennes koppling till karaktärerna i Chrono Trigger, vilket var hjärtskärande.
Det finns också Riddel, Lynxes dotter. Först hotar Kid att döda henne då hon antar att Riddel vill skydda sin far. Men hon vill egentligen hjälpa dig eftersom Lynx dödade hennes riktiga far, General Viper, så att han kunde ta den Frusna Lågan för sig själv. Hon berättar också sanningen om den gamle mannen som blivit galen i källaren eftersom han var den som förrådde deras kungarike och nu plågas av skuld.
Det finns excentriska inslag som ökar charmen på resan, som en mus som blivit fångad och bönfaller dig att rädda honom, men som förvandlas till en griffin och attackerar gruppen. Det finns också en glasögonprydd goblin som bjuder dig att dricka ett te som kallas ”healmyailin.” Han ger dig en viktig nyckel om du berättar en bra historia.
Till sist hittar gruppen den Frusna Lågan och jag som älskare av Trigger blev överlycklig när Magil avslöjar att den är ” Ruinerna av det förlorade kungariket magiker.” Herrgården antingen byggdes runt Zeals fallna kvarlevor eller hade på något sätt transporterats delar av det dit. Magil förklarar att lågan ”är en del av en enorm sten som föll från himlen långt, långt borta. Den stenen var källan till en hittills okänd kraft, med vilken människans dolda potential låstes upp. Man kan säga att det var människans drömmar som blev verklighet. Men det är inte alltid bra att få sina drömmar uppfyllda.” Magil, med ”en antydan av smärta och sorg” i rösten, avslöjar, ”Många förhäxades av den stora kraften… Det ledde till ett kungarikets ruiner… nu är det bara fragment och damm, dess namn förlorat i historien.”
I slutkonfrontationen förklarar Lynx att han ville att Kid skulle nå honom för att han kunde grotta ned Time Egg ur henne. Det är för att han tror att kombinationen av äggat med lågan kommer att låta honom ”böja väven av rum och tid, och skriva om det förflutna. Det finns fel som jag avser att rätta till. Misstag i det förflutna som måste rättas till.” Även om Cross skulle utvidga det i sin koppling till FATE och Serjes far, i Radical Dreamers, verkar Lynx ha nobla, om än vilseledda, motiv.
Nyckeln till överlevnad ligger i de kärlekspoäng som Serge har med Kid. Om de inte är tillräckligt höga, råder Lynx och slutet blir dåligt. Medan nästan alla karaktärer lider av trasiga relationer (Magil med sin syster Schala, Kid med Lucia, Riddel med sin far, etc), tyckte jag att det var ett intressant val att göra styrkan i din relation till Kid till nyckeln för att övervinna motgångar. Kärleken övervinner allt?
Inte riktigt, för i slutet får ingen vad de vill ha. Lynx undkommer. Kid får reda på sanningen om sin egen identitet, men skiljs från Serge. De alternativa slutena var roliga, men lämnade mig sugen på mer.
Trots att upplevelsen var kort (jag registrerade lite över en timme), njöt jag av återseendet av dessa gamla karaktärer. Ja, Serge var annorlunda jämfört med den i Cross eftersom detta påstås vara en alternativ version. Magil ersattes också av Guile för Cross, även om det finns ett hemligt slut i DS-versionen av Trigger som verkar antyda att de är en och samma. Men jag är fortfarande glad över att få tillbringa lite mer tid med var och en av dem.
Nu är min radikala dröm att vi en dag får en officiell uppföljare till antingen Chrono Trigger eller Cross, eller båda. Vi kan alla drömma, eller hur?
