Jag brukar vanligtvis begränsa mina stora, extravaganta köp till konsertbiljetter och mer takeout än vad jag egentligen borde få i mig på en vecka, men en sak som jag alltid har pengar till i plånboken är den då och då återkommande beställningen av konst. Sociala medier har lyft konstnärer till större plattformar än någonsin tidigare, med några otroliga verk som cirkulerar och blir virala varje dag, och inget slår känslan av att hitta ett Twitter-konto som drivs av en konstnär som nästan aldrig postar, talar ett språk du inte förstår, och vars flöde är exklusivt de mest vackra konstverken du någonsin har sett. Men även om många av oss har engagerat oss i att retweeta och dela historier om dessa verk, finns det inte tillräckligt många där ute som betalar för en beställning, och jag kommer säga dig att sedan jag insåg att pengar kunde bytas mot varor och tjänster och ett konstverk jag föreställt mig i mitt huvud kunde bli verklighet, har jag letat efter konstnärer, särskilt inom Pokémon-utrymmet, att kontakta (och betala) för att rita mina favoritfigurer.
Mer än många videospelsserier är Pokémon en djupt personlig upplevelse. Alla har sina favoritmonsters som de blivit fästa vid genom åren, och eftersom skärmdumpning är en relativt ny funktion på Nintendo-plattformar har historiskt sett inte funnits många tillfällen att få gruppbilder av dina absoluta favoriter, eftersom moderna spel i serien inte längre inkluderar hela urvalet av varelser. Foto-läget har bara blivit standard i nyare spel som Scarlet / Violet och Legends: Z-A, så när jag var barn använde jag Microsoft Paint för att sätta ihop gamla DS- och Game Boy-sprites för att skapa gruppbilder, ofta med vilken slumpmässig tränarsprite jag kände mig kopplad till då. Jag var uppkopplad till serien, men i den åldern hade jag definitivt varken pengar eller resurser för att hitta och betala konstnärer, så jag fick helt enkelt göra det bästa av situationen.
I genAI-epoken säger många konstnärer att de fått färre uppdrag eftersom folk flockas till slopmaskinerna för att skapa de fulaste möjliga versionerna av deras konst, snabbt och billigt. Viraltrender där människor delar skisser av sina Pokémon-lag är överfulla av livlösa, plagierade blandningar av arbete från bättre konstnärer. Jag har samarbetat med flera Pokémon-konstnärer genom åren, och det visar sig att att ha en person man kan prata med och utveckla idéer tillsammans gör så att konsten speglar nyanser som en maskin inte kommer att veta hur man implementerar, och inget antal promptredigeringar kommer exakt fånga vad du vill uppnå.
Den första gången jag någonsin beställde ett Pokémon-verk var jag skribent på spels- och kultur-sidan Fanbyte. Jag skrev om Dexit-kontroversen, och hur förlusten av möjligheten att överföra varje Pokémon till Sword och Shield krävde att jag kom till rätta med vad det innebar att lämna vissa delar av sitt liv bakom sig. Jag planerade att flytta från min lilla hemmaort vid den tiden, så jag kände mig introspektiv inför att behöva säga farväl till gamla vänner för att få nya upplevelser. Jag lade ut en uppmaning på sociala medier om någon som kunde illustrera Raichu och mig, stilla över Galar-staden Motostoke, och konstnären Matt Taylor svarade. Jag bad honom senare rita en Persona 5-tatuering som jag har på armen, så jag litar på honom med mitt konstnärliga liv.
År efter år har jag börjat lägga till ny konst i min samling i allt större takt, och jag har bett konstnärer tolka mina favorit‑Pokémon, så att jag får se dem som en enhet med karaktärsdrag och gruppdynamik som jag alltid föreställt mig men som spelen själva aldrig riktigt kunde fånga.
Julesdrawz, som har en riktigt distinkt stil liknande det som ses i cutscener för det underskattade DS‑pusselplocket Pokémon Trozei, var den första konstnären jag någonsin bad rita mig och mitt sexmannalag, och en av de häftiga delarna med att se mitt lag tillsammans i en bild var att den lyckades fånga personlighetsdrag hos dem som jag aldrig tidigare sett återspeglas i spelen. Raichu, som jag ofta har föreställt mig som en lite småsnygg rackare, är en tuff liten kille i konsten, Torterras lugnhet fångas när han förankrar hela laget medan jag står på hans jordiga skal.
På senare tid, sedan Raichus Mega‑Evolutioner avslöjades förra året, har jag varit på en ny beställningssvåg. Den nya formen hjälpte mig att se min favorit i ett nytt ljus och inspirerade mig att leta upp konstnärer som kunde teckna den superhjälte-liknande musen som är cool och ball tillsammans med resten av laget. Jag hittade nyligen en konstnär vid namn Gustavo Zanin som tecknar i stil med den ikoniska Ken Sugimori‑akvarellkonsten från ’90‑talet, och han gjorde ett utmärkt jobb med att fånga ännu modernare Pokémon i den retroaktiga stilen.
Det här är bara några av de flera konstnärer jag har kontaktat genom åren, och varje gång jag har fått in en skiss har det hjälpt mig känna mig kopplad till en serie som varit en stabiliserande kraft under de senaste 30 åren. Jag har egna Pokémon‑kort från Duke Hoover liggande på min hylla som har blivit värdefulla minnessaker och hjälpt forma min Pokémon‑fandom, som jag länge kände att jag behövde internalisera snarare än att se gjort verklig. PSaber fick mitt lag att se supertufft och stridsredo ut i en episk gruppbild. Jag har alla dessa underbara verk, och jag är säker på att jag kommer hitta ännu en konstnär vars arbete jag kommer lägga till i min samling före årets slut. Det är verkligen en av de häftigaste känslorna att se bra konst växa samman. Alla har en unik koppling till Pokémon och de varelser de har mött, och att någon fångar min egen koppling till dem i konst har gjort mig känna mig närmare dessa varelser än någonsin.
