Persona spelen har alltid haft en något klumpig relation till queerness, där flera spel i serien på ett märkligt sätt har närmat sig ämnet (eller rent av hånat det) utan att fullt ut behandla det som en normal, accepterad del av en karaktärs identitet. Men inget modernt spel i serien hanterar ämnet lika dåligt som Persona 4, som inte har en utan två karaktärer vars berättelser uttryckligen avvisar möjligheten till queerness på ett särskilt klumpigt sätt.
När Atlus släpper fler detaljer om Persona 4 Revival före lanseringen i februari har det varit svårt att låta bli att undra hur remaken kommer att hantera Kanji- och Naotos berättelser, och många fans online spekulerar i att Atlus kan komma att omarbeta deras historier för att slutligen bekräfta de två karaktärernas queera identiteter (eller åtminstone bli lite mer inkluderande). Men nu vet vi att så inte blir fallet. I en intervju med Ungeek har teamet bakom Persona 4 Revival bekräftat att historierna i huvudsak kommer att förbli oförändrade.
“Berättelsen om Kanji [och Naoto] kan vid första ögonkastet kännas lite tvetydig, men om du tittar närmare inser du att den faktiskt är mycket mer uppriktig,” berättade General Producer Kazuhisa Wada för Ungeek. “Så då, som nu, kan vi sändas ut dessa historier med självförtroende. Och jag tror att alla kommer att känna likadant när de spelar det.”
“Karaktärerna i P4 är älskade av fansen, så vi ville inte förändra deras egna personligheter och identiteter,” sade regissören Daisuke Yajima. “Vi behöll allt det där intakt, och samtidigt ville vi göra dem mer grafiskt vackra.”
Medan Kanji och Naotos ”identiteter” kommer att förbli samma, tillade utvecklarna att Revival kommer att lägga till några små detaljer för att ge sammanhang till händelserna.
“Med dessa händelser kändes det ibland som om vi saknade bakgrundshistorier, lite mer detaljer,” lade Yajima till. “Så inom dessa delar lade vi till fler detaljer för att stödja berättelsen och ta itu med bristen på förståelse.”
Under Kanjis berättelse i originalet Persona 4 antyds han vara bisexuell och kämpar med en möjlig attraktion till män samt sin kärlek till hobbyer som uppfattas som feminina. Men när handlingen når sin upplösning inser han att han egentligen inte är queer; han gillar helt enkelt… verkligen att sticka. Det verkar som om Atlus tänkte sig hans historia som en utforskning av giftig maskulinitet och hur samhället antar att män med ”mjuka” hobbyer är homosexuella, vilket i sig är ett viktigt budskap. Men Kanji har faktiskt en förälskelse i medspelaren Naoto och ser på henne som en pojke, och hans båda skrämselar verkar verkligen insistera på att han oroar sig för att uppfattas som gay (hans dungeon, en spegling av de delar av honom själv han döljer, beskrevs bokstavligen som ett ångande mänsbad), vilket gör slutet till en märklig slutsats som plötsligt avfärdar Kanjis verkliga bisexualitet och beslutar att han bara är förvirrad.
Naotos berättelse, som introduceras senare, följer en liknande bana. Efter att ha varit under radarn som pojke avslöjar den andra medspelaren Naoto att de egentligen är en tjej som bara klädde sig i maskulina kläder för att få ta sig an seriöst som ung detektiv. Men Naoto verkar också vara ganska obekväm med sin egen femininitet (och sin skugga, som ger röst åt karaktärens Förträngda tankar och begär, och till och med gör hänvisningar till könsbekräftande kirurgi), vilket har lett till att många fans håller fast vid en transtolkning av deras båda.
Till många queera fans verkade båda berättelserna initialt vara genuina representationer av queerness, men Atlus drog sig ur åtagandet i sista stund och förlägnade i stället de queer-aspekter av dessa karaktärers identiteter som bieffekter av andra problem i stället för legitima identiteter som de bara behöver komma till rätta med. Och nästan 18 år efter originalets release är båda historierna fortfarande en oändlig källa till diskussioner—det finns fortfarande många Tumblr-användare som publicerar saker som “DNI [do not interact] om du tror att Naoto är cis” år 2026!
Det verkar som om vissa mindre förändringar som Atlus lovade kan ha gjorts i syfte att radera kopplingar till queerness från dessa berättelser. Vice rapporterade nyligen att Atlus har tagit bort vissa bilder från Kanjis dungeon. Hans skuggbild, eller bossen som uppträder ur hans osäkerheter, bär nu en kvinnlig symbol och en manlig symbol istället för två manliga symboler, och tecknen “endast män” i hans badhusinspirerade dungeon verkar ha ersatts med tecken som bär ordet “unisex.” Det kan möjligen vara bra, antar jag, eftersom lösningen på Kanjis historia rimligtvis kan upplevas som mindre repressiv om den inte så öppet inbjuder till queera tolkningar från första början. Men det är också nedslående att Atlus inte bara vågar ta i saken lite mer!
Atlus verkar helt enkelt inte särskilt angeläget att göra sina homosexuella fans nöjda just nu. Persona 4 Revival låter dessutom inte spelarna romantisera med Yosuke, vilket inte är någon överraskning, men ändå lite nedslående när man tänker på faktumet att en homosexuell romansmöjlighet raderades under originalspelets utveckling (och tydligen lades tillbaka när Atlus började planera Revival).
Kanske saker och ting förändras i Persona 6? Eller Persona 7?…Eller 8?
