Över en tredjedel av alla spelutvecklare har blivit uppsagda under de senaste två åren, hävdar en dämpande rapport från Game Developers Conference (GDC) om branschens tillstånd. Rapporten frågade utvecklare från hela världen om ett antal heta frågor, från arbetslöshet till AI, för att få en bild av branschen när vi går in i kanske vår mest osäkra period i modern tid.
Som svar på en fråga om uppsägningar under de senaste 24 månaderna uppgav totalt 34 procent av respondenterna världen över att de hade förlorat ett jobb inom spelindustrin. Amerikanska utvecklare var ännu mer troliga att drabbas av uppsägningar, 39 procent. Det är en trend som bara ökar, tillägger rapporten, med en ökning varje gång frågan har ställts under de senaste tre åren. Även de som är sysselsatta har inte exakt stabilt arbete: endast 50 procent av de amerikanska respondenterna är heltidsanställda (ned 9 procent), medan 21 procent av respondenterna för närvarande är arbetslösa.
Av dem som förlorade jobbet—ungefär 900 respondenter enligt GDC—har vissa tvingats genomgå flera uppsägningar under den perioden. 17 procent av denna grupp fick sparken två gånger, medan tre procent stod inför tre eller fler uppsägningar inom en 24-månadersperiod. Med färre lediga tjänster säger över 54 procent att de ännu inte hittat något nytt jobb, medan 15 procent av denna grupp tog mer än sex månader att hitta nytt arbete. Resultaten för dem som får arbete är blandade också: nio procent hamnade i arbete utanför spelbranschen, medan fyra procent startade sin egen studio eller företag.
Det målar upp en bekymmersam bild. Den rika erfarenhet som dessa utvecklare besitter riskerar nu att gå förlorad för gott. Det skadar också moralen, eftersom över hälften av respondenterna (51 procent) starkt höll med om påståendet att de var “bekymrade över min framtid i spelindustrin.” Totalt var det 73 procent av respondenterna åtminstone delvis oense med påståendet att de var hoppfulla om vart spelindustrin är på väg.
AI-pessimism
Rörelserna i hela undersökningen visade att utvecklare hade pessimistiska känslor inför branschens framtid och deras egna utsikter inom den. Med konsolidering och AI som breder ut sig är det svårt att klandra dem. På tal om AI, även om det finns oro för att tekniken ska ersätta jobb, är användningen av AI inom branschen fortfarande långt lägre än i andra teknikområden. När de frågades om AI-användning i deras utvecklingsarbete uppgav 60 procent att de inte använder det. Äldre utvecklare tenderar att använda det mer än yngre utvecklare, med betydligt fler män än kvinnor som använder verktygen (45 procent jämfört med 33 procent). Användningen i både indie- och premiumspel var under en tredjedel, med högre användning endast bland utvecklare som arbetar med gratis-spel (58 procent) och mobilfokuserade spel (70 procent).
Dessa resultat motsäger uppfattningen att AI-användning är vanligare än vad som ofta avslöjas, där ett antal utvecklare noterar att deras företag antingen avråder från AI-användning (11 procent) eller helt förbjuder den (23 procent) i någon kapacitet. De som använder den gör det dock mycket ofta, oftast dagligen. Bekymmer över den måttliga kvaliteten hos så kallade vibekodade utgåvor ger ofta AI ett negativt rykte även innan upphovsrättsfrågor uppstår, för att inte nämna hur spelare ofta snabbt dömer dess användning. Det hjälper inte: 56 procent av människorna ser det som en negativ inverkan på branschen.
Undersökningen, som släpptes som en del av GDC:s årliga sammanfattning av branschen, tar också upp frågor om arbetstider och hur arbetet påverkar den mentala hälsan, allt pekar mot en osäker tid för spelindustrin. Instabiliteten leder till mindre engagemang för att förbättra arbetsförhållandena, samtidigt som fackföreningsstödet är högt på 80 procent; eftersom uppsägningar är så frekventa och svårigheten att hitta ett nytt jobb så stor, har intresset för att gå med i fackföreningar faktiskt minskat. Människor som arbetar med spel älskar fortfarande dem och finner enorm tillfredsställelse i att skapa och spela dem. Det finns helt enkelt inte mycket hopp kring deras framtid just nu.
