Jag har spelat Dark Souls nyligen, kommit mycket längre än jag någonsin tidigare har gjort och njutit enormt mycket. För två dagar sedan, efter flera försök och en resa tillbaka till kloakarna för att odla några råttor till Humanity, besegrade jag äntligen det ökända Ornstein och Smough (samt de där jä… arna som vaktar rummet där de hänger) och kunde gå vidare in i vad jag får höra är den andra halvan av spelet.
Men först slutet på den första akten: ovanför Ornstein och Smough finns ett kammare, gyllene ljus som svämmar ut i korridoren utanför. När jag närmade mig fanns det mängder av varningar från spelare om “Chest ahead” som var ristade över varje ledig centimeter av golvet. Inuti stod en enorm kvinna med en enorm byst som vilade på en plattform och såg mig benevolent. När jag kom nära uppenbarades en handling: Böj dig.
Det här är Gwynevere, solens prinsessa. Hon är här för att belöna mig för allt mitt hårda arbete! Du ser, jag är den utvalda odören, och jag är här för att samla Lordvessel så jag kan sända in en ny Eldens tidsålder, eller något sådant. Det är vad alla säger till mig ändå. Gwynevere ger mig kärlet och skickar mig vidare med översvallande lovord för mitt hittillsgjorda arbete, söta böner för min framtida framgång och ett uppsluppet triumf-soundtrack som försäkrar mig om att jag är en duktig liten odöd som gör gott där ute i tjänst för Lågan eller Solen eller vad det nu är för något.
Så trevligt, Gwynevere. Så oerhört trevligt. Så varför luktar hela rummet så oerhört illa?!
Som nämnts ovan har jag aldrig varit nära slutet av Dark Souls. Jag har absorberat bitar av det genom kulturell osmos: jag vet att det finns något slags val i slutet, jag har sett klipp av några boss-strider som Four Kings och Seath the Scaleless. Jag vet att min vän Solaire troligen kommer att dö och att jag kan rädda honom, men jag är inte hundra procent säker på hur. Men jag vet inte riktigt vad allt detta Solens prinsessa-grejs handlar om. Det jag vet är vad jag lärt mig av att spela timmar av Elden Ring och Elden Ring: Nightreign, samt småputt i King’s Field 4 och nu detta spel: ingenting borde vara så glatt.
Det finns verkligen ingen ärlig anledning i ett spel som detta att en skinande kvinna med besvärlig byst borde vänta i ett rum som detta för att belöna mig som om det vore ett tecknat Camelot. Och vad är med musiken, mannen?! Det här spelet är tyst förutom de överdrivna ljudeffekterna, Firelink Shrine, och de skrikande körerna i boss-striderna. Hela den här grejen luktar illa, men jag vet inte varför, inte heller vad jag ska göra åt det.
Det är därför jag måste tacka den som var så vänlig och ristade, mitt bland alla skämt om bröst på golvet i Gwyneveres rum, “Försök att anfalla.”
Detta enda budskap har slagit mig helt sönder inuti i två hela dagar. Jag har aldrig en enda gång, utan uppsåt och med mordiska avsikter i mitt hjärta, dödat en NPC i ett FromSoftware-spel. Faktum är att jag kan räkna på en hand hur många oskyldiga NPC:er jag någonsin dödat i spel – om man inte räknar Everhood, förlåt. Jag försökte starta en genocid-runda i Undertale en gång och gav upp efter tre strider. Jag råkade en gång dunka Turtle Pope i Elden Ring på huvudet och stängde direkt av min konsol och laddade om. Jag kommer då och då att göra ett moraliskt grått val i spel, visst, men mord? Det får helt enkelt inte hända!
Det är därför jag blivit så nedslagen av hur mycket tankeverksamhet möjligheten att mörda denna solgudinnes dam har tagit upp på sistone! Dark Souls är ökänd för att berätta väldigt lite om vad som verkligen händer. Du måste pussla ihop lore:n från kontext-teman, sparsamma dialoger och beskrivningar av föremål om du vill förstå varför människor uppför sig som de gör, eller varför du hamnat i det här eländet. Jag är ingen lore-idiot, så medan jag försöker vara uppmärksam har jag inte ägnat mig åt att förstå vad hela Anor Londo-grejen egentligen är. Jag har egentligen inget starkt skäl att misstro vad någon säger. Jag blev tillsagd att ringa några klockor för att öppna en väg, och det hände när jag gjorde det. Jag blev tillsagd att samla Lordvessel, och det gjorde jag också. Alla de människor jag hittills blivit tillsagd att döda har i stort sett varit ganska skumma typer. Och alla som ger mig instruktioner har varit väldigt trevliga! Till och med välvilliga, i en värld där allt verkade djupt kaotiskt och vänlighet verkar vara en bristvara. Förresten, Solaire dyrkar solen, eller hur? Så solens prinsessa måste väl vara okej då?
Just det?
Agh. Jag kunde inte få idén ur huvudet. Jag drog ut på det. Jag återvände till Undead Asylum och föll igenom golvet. Jag drogs in i en målning ett tag och erbjöd nåd till en kvinna klädd i vitt som hävdade att invånarna i hennes värld (som alla verkade hänga utanför och korsfästa varandra) var vänliga och goda. Men jag känner intuitivt att en mystisk klocka tickar. Jag vill verkligen bestämma mig för om jag kommer att göra vad dessa snubbar fortsätter säga att jag ska göra innan jag tar mig ut där och börjar samla stora själar eller vad det nu är för att mata det där Lordvessel-grejen.
Jag älskar, älskar, älskar när spel sätter mig i huvudet på det här sättet. Jag älskar osäkerheten, trycket att fatta ett meningsfullt beslut. Det hjälper att jag vet, sedan jag spelat Elden Ring, att FromSoftware älskar att placera spelare i dessa typ av utmanande lägen där det inte finns något enkelt eller uppenbart “rätt” val, utan vi måste leva med vad vi än beslutar oss för. Det är därför jag valt att lära mig väldigt lite om resten av historien innan jag fortsätter. Jag vill rädda Solaire, men jag vill inte att någon annan bestämmer hur. Jag vill se vad Siegmeyer har för sig, men om jag inte lyckas hitta honom så är det mitt fel. Spelet fortsätter. Perfektion är oåtkomlig. Precis som i livet.
Så medan jag inte vill “förstöra” mitt spel genom att göra något ont, om jag inte skjuter denna ståtliga gyllene frestare kommer jag inte få uppleva personligen vilket snedvridet öde Dark Souls har för det valet. Å andra sidan är det kanske ingenting. Kanske skjuter jag henne och inget händer alls. Hon är en gud eller något, eller hur? Förmodligen odödlig? Det är antagligen lugnt.
Mmmmmnnnnggghhh… åh, skitsamma.
Jag skjuter henne.
……..oh hell yeah.
