Xbox-koncernens fall har varit en plågsam uppvisning. Med tuffa neddragningar i flera omgångar svävar det massiva företaget fortfarande i cirklar. Vad som kommer fram ur denna ruin är åtminstone något som gror. Compulsion och Double Fine har nu full kontroll över sina backkataloger, där den senare redan har fart på sina kommande projekt. Medan Arkane inte lades ner i den senaste omgången av neddragningar har de varit ett återkommande föremål för Microsofts behandling. En ny studio bildad av tidigare medlemmar lovar att undvika att upprepa de senaste fallgroparna.
Harvey Smith, Ben Horne och Ricardo Bare, tidigare ledare på Arkane Austin, tillkännagav den nya studion Black Pony Immersive denna vecka. I en omfattande diskussion med The Game Business pratade Smith och Horne om en återkomst till spelen som fångade deras fans, såsom Deus Ex och Dishonored. De diskuterade även spelen som inte tilltalade deras fans, nämligen det vilseledda Redfall.
“Det var ett svårt projekt,” säger Smith. “Arkane är mycket specialiserat, men branschen växer, och det finns alltid fler munnar att försörja. Och det är fantastiskt när man kan nå en bredare publik. Vi blev uppslukade av idén med spel som en tjänst, och jag hade den dumma fräckheten att anta att det alltid skulle fungera för oss.”
Medan ett vampyrmördande spel skapat av Arkane verkade fängslande, bleknade entusiasmen när det blev klart att Redfall jagade trender. Smith och Horne säger att moderbolaget ZeniMax kanaliserade många av deras projekt mot live service. Mellan erfarenhetsbrist med formatet, fortsatta personalneddragningar och COVID-pandemin var det inte den mest smidiga produktionen i studions historia. Smith säger att det kunde ha varit ännu värre om Microsoft inte hade tillåtit uppsagda anställda att fortsätta arbeta på en avskeds-patch. Oavsett hur många desperata försök man gjorde var spelet i bedrövligt skick vid lanseringen. Arkane Austin stängdes helt och hållet ett år senare 2024.
“Du känner till den gamla klichén, det handlar om resan,” säger Smith. “Ibland handlar det om den gyllene ringen. Och du vill verkligen ha den gyllene ringen. Men ibland handlar det egentligen bara om upplevelsen av att försöka göra något riktigt svårt tillsammans.”
Det kan verka som en tumultartad tid att börja om, men prövningar genom eld är inget nytt för Arkane-veteranerna. Till och med Dishonored, deras kronjuvel, var ett svårt skepp att styra. Smith berättar för The Game Business att de bara hade några månaders kontantkassa kvar under utvecklingen, efter att ha dragit ankare från kontraktsbaserade stödjobb som Boom Blox (vilket, värt att nämna, är ett utmärkt spel). Och medan älskade immersiva sims alltid är en risk i branschen, kan allmänhetens vändning mot live service-spel ha rubbat de vanliga oddsen.
