Metal Gear Solid 4 Recension: Fantastisk smygning – Ett kaotiskt slut

Jag är uppenbart en senkommen till Hideo Kojimas verk. Det tog till 2020 innan jag spelade Metal Gear Solid och Metal Gear Solid 2 (och avslutade det senare mindre än 24 timmar efter valdagen — en konvergens av händelser så djupt ironisk att den lätt kunde vara en intrig i spelet själv), och tills Metal Gear Solid 3, via Master Collection Vol. 1. Dessa är verkligen några av de bästa spelen som någonsin gjorts: nyfikna, personliga, sylvassa ting som undersöker möjligheterna hos interaktiv fiktion på sätt som både är generösa och bombastiska.

Fram till förra veckan hade jag inte spelat Metal Gear Solid 4 — inte av brist på intresse, utan av brist på nödvändig hårdvara. Sedan spelet släpptes 2008 har det legat inspänt bakom PS3:s “fängelse” under åratal, en plats som länge såg ut att vara nästintill oövervinnelig. Ryktesspridningen har länge hänvisat till hindren för en modern återutgivning, främst dess tunga beroende av PS3:s specialanpassade och krångliga bearbetningsarkitektur. Andra har spekulerat att kanske dess mängd av varumärkeskopplingar — Apple, Playboy, Triumph Motorcycles, med flera — innebar för mycket rättslig byråkrati. Många föll tillbaka på den mer raka slutsatsen att en portering var möjlig, men Konami orkade helt enkelt inte.

Vad än anledningen än må vara, vi behöver inte tända på pilar längre. Åtton år och vissa interna omvälvningar senare har Metal Gear Solid 4 äntligen befriats, och resultaten talar för sig själva. För dem som har spelat spelet tidigare och bara söker en känsla av dess tekniska prestanda och trohet mot originalet: Metal Gear Solid 4 på PS5 körs i 4K-upplösning med en smörig och konsekvent 60 bildrutor per sekund. Nästan allt upphovsrättsskyddat material bevaras. Och ja, Otacons rugblick om att inte behöva byta skivor på PS3 har blivit lite tufft justerad. Mycket omsorg verkar ha lagts in i det här projektet, och med risk för hyperbol så känns det som ett historiskt ögonblick för videospelsbevarande att äntligen ha varje huvuddel i Metal Gear Solid‑serien tillgänglig på en och samma generations hårdvara.

För dem som är nya till spelet, välkomna till klubben. Det finns inget som liknar Metal Gear Solid 4. Att tänka på det mer än fem minuter i sträck får mig att känna som om jag har stirrat direkt mot solen för länge. Jag är oerhört tacksam över att ha upplevt det, och jag kommer troligen inte att spela det igen.

Video Games…Har Förändrats

Det första regeln med Hideo Kojima är att han är bättre än vad folk ger honom kredit för, och den andra regeln är att han är sämre.

Mer specifikt: Kojima är en fantastisk speldesigner och en…inkonsekvent författare vars räckvidd ibland överträffar hans förmåga. Jag har egentligen inget emot det, i stort sett — det är uppmuntrande att se en konstnär så seriöst engagerad i att ifrågasätta och omtolka gränserna för sitt valda medium, även när han snubblar. Videospel är fortfarande unga, och de behöver människor som bryr sig.

Metal Gear Solid utmärker sig som en serie som speglar både spelets anatomi och utveckling som helhet. Från början har den öppet brottats med frågor om agentur, och huvudpersonen Solid Snake sätts i de dubbla rollerna som spelarens underordnade och spelaren själv — samtidigt en soldat som följer dina order och du, som följer spelets order. Man uppmärksammar ofta Snakes okränkbara kamp- och taktiska färdighet, även när spelen är utformade för att få spelarna att känna sig försvarslösa och tillbakadragna. Det här verkar vara Kojimas arketypiska uppfattning av videospelskaraktären, och därmed videospels-spelaren: någon med ett böjligt vilja, benägen för uppmaningar, paradoxalt både oövervinnerlig och skör beroende på vilka knappar som trycks.

Samtidigt har seriens sätt att berätta varit enormt inflytelserikt. Metal Gear Solid var långt ifrån det första spelet som använde sig av cutscenes (Kojima själv höjde ribban för detta spänningsfält ett helt decennium tidigare med Snatcher), men dess riktning och klippning höjde standarden för vad mediet kunde åstadkomma i tre dimensioner. Jag vill undvika att överanvända termen ”cinematisk” — det är en dunkel analytisk ram som alla verkar definiera olika — men för enkelhetens skull var Metal Gear Solid cinematisk: den rörde sig som en film, och plötsligt ville varje annat spel också röra sig som en film.

Metal Gear Solid 4 ligger direkt vid korsningen av allt detta. Det är ett spel om att förlora kontroll över din kropp och själ, och att se andra slåss dina strider för dig; många av dess formella och strukturella problem är direkt nedströms från branschens trender som dess egna föregångare bidrog till att skapa. Det är alla de bästa och sämsta dragen i serien, tätt sammanflätade och vikta i en Möbiusstrip.

Mot vad man kanske har hört, Metal Gear Solid 4 har, faktiskt, gameplay. Detta var en enorm lättnad: spelets rykte som en nydgång av cutscenes föregick det, och även om jag under åren hade fångat upp några slumpmässiga detaljer — ett oftast memorerat citat här, en helt förvirrande, kontextlös berättelse där — insåg jag när jag satte mig ner för min första genomspelning att jag visste väldigt lite om dess faktiska utformning.

Det finns ett spel här, och det är bra, ibland briljant. Det mesta av Metal Gear Solid 4:s mekaniska skelett är hämtat direkt från Metal Gear Solid 3, specifikt Subsistence — spelare får oförhindrad kamerakontroll, och har tillgång till rikligt med stridsalternativ både nära och på långt håll. Kamouflage-systemet återvänder i form av “OctoCamo”, en specialdräkt som automatiskt antar utseendet av vilken terräng som helst efter att Snake legat orörlig över den i några sekunder. (Än idag kvarstår detta som ett imponerande litet tekniskt trollkonstverk, och är en mycket mer dynamisk implementering av kamouflagekonceptet än MGS3:s menyhantering — det ögonblicket innan dräkten ändrar färg räcker för att någon ska upptäcka dig.)

Radar, likt Metal Gear Solid 3:s rörelsedetektor, erbjuder minimal detalj och representar fiender som amorfa fläckar och tar helt bort kartdata. Jag uppskattar att när Metal Gear Solid‑serien utvecklades och nivådesignen blev mer grafiskt och geometriskt invecklad, så gav den spelarna allt mindre översiktlig information om omgivningen, och uppmuntrade dem i stället att bygga sin egen mentala karta. Dessa spel är som mest fängslande när de suddar ut gränserna mellan observation och deltagande, och gör den enkla handlingen att passivt övervaka ett tredimensionellt utrymme till en spänstig, engagerande övning.

Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots

• Back-of-the-Box Quote:

  “Talk about Beauty and the Beast. She’s both.”

• Typ av spel:

  Taktil Spionage-Aktion

• Gillade:

  Den friktionrika smygspelskänslan, en djupt personlig berättelse, varje cutscene med Liquid Ocelot.

• Ogillade:

  Oordnad struktur, halvhjärtad etos, varje cutscene featuring den där killen som bajsar i byxorna.

• Utvecklare:

  Konami

• Plattformar:

  PS5 (spelad), Xbox Series X/S, Switch 2, Switch, PC

• Utgivningsdatum:

  27 augusti 2026

• Spelad

  Ungefär 15 timmar

Metal Gear Solid 4’s aktiva stridszoner sätter denna dikotomi i fokus. Två av spelets fem kapitel placerar Snake mitt i en pågående kamp mellan två motsatta fraktioner — ett privat militärföretag och en lokal rebellgrupp — där spelaren får valet att smyga förbi båda obemärkt eller vinna rebellernas gillande genom att erbjuda förnödenheter och stridshjälp.

Detta är, konceptuellt, ett fantastiskt system. Att betrakta på avstånd hur två arméer brutalt skjuter varandra tills deras antal är tillräckligt lågt för att ge möjlighet till säker passage, små plingande ljud från spelets prylar varje gång någon dör och lämnar sina vapen, är en lika kraftfull kommentar till krig som underhållning som något annat i serien. Att sluta sig till rebellerna är både ett signatur Kojima-kt drag i relationen mellan spelare och spel och ännu ett spår av marionettstyrning. Hjälper du dem att nå sina mål, eller dina egna? Rent mekaniskt är svaret uppenbart det senare. Vid mer än ett tillfälle fångade jag mig själv i att hoppas på det förra.

I praktiken är systemet dock långt ifrån perfet. Att strida tillsammans med rebellerna leder i slutändan bara till ett färre hinder på spelplanen — resan från punkt A till punkt B känns aldrig meningsfullt förändrad, och det finns lite utrymme för alternativa utfall. (Det här är ungefär där jag börjar fråga mig om något jag ogillar i ett Hideo Kojima-spel faktiskt var avsett att vara så, och upprepar samma tankegång tills jag blir galen.) Och för att tillgodose de större eldstriderna är kartorna öppnare än i Metal Gear Solid 3, med mindre infiltration och större betoning på eldstrid. Vapnen finns överallt i detta spel, och att hitta ammunition är lättare än någonsin tack vare en inbyggd vapenbutik som nås från menyn när som helst. Återigen, visst kan jag ta på mig tänkarmössan och spinna upp någon invändning om hur detta är Poängen, men slutresultatet blir detsamma: spelet känns lite mindre som Metal Gear Solid och lite mer som allt annat.

Själv är Snake tyst och ändå den mest intressanta och meningsfulla delen av Metal Gear Solid 4:s mekaniska schema. En nödlösning som genomsyrar hans genetiska kod under kloningsprocessen har lett till snabb, för tidig åldring (Herre gud, jag älskar det här mumbo-jumboet), och hans stridsfärdigheter är inte vad de brukade vara. Han har nu en ”stressnivå” som måste hållas konstant under kontroll, och hans koordination försämras om den passerar en viss tröskel. Att gömma sig för närliggande fiender, att bli bombardierad av skott, att stå i solen för länge, till och med att hukna för mycket och utlösa en lumbago-attack (har varit där, bror) kommer att få den att öka.

Trots allt detta speglar upphöjda prat och melodram detaljerna som är spelets starkaste känslomässiga ankare. Snake känns verkligen bräcklig, och att ständigt dra honom från psykos eller död bara för att kasta in honom i ännu en kamp han knappast förstår är en mycket obekväm erfarenhet. Jag kan inte låta bli att beundra förtroendet i att ta den mest utvecklade och komplexa versionen av franchisens smygar-system (vid den tiden) och slå på den märkliga, förbudande gamling-mekanik ovanpå — det är ännu en i en lång rad påminnelser om att Snake inte är en aspirerande karaktär, och att han tvingas genom saker som ingen, fysiskt eller känslomässigt, är rustad att hantera.

Hur som helst går det mesta ganska snabbt snett. Efter kapitel 2 gör Metal Gear Solid 4 i stort sett slut på sin (nästan otydliga) etablerade struktur och förvandlas mycket plötsligt till en oklar tagg av hypnotiskt klumpig dialog och utdragna scenarier. Den tiotimmars-långa elefanten i rummet rör sig till sist och höjer sitt huvud och betraktar dig med småsinnad allvar när du laddar in i ett kapitel bestående av en timmes följning, en tio minuter lång motorcykeljakt på räls, och ett boss-möte, allt sammanfogat med, försiktigt räknat, 90 minuter totalt av karaktärer som förklarar teman för dig.

Metal Gear Solid 4 är partiskt avvikande lika fascinerande som det är irriternade. Jag är för spel med ojämna, egensinniga strukturer, särskilt när den ojämlikheten är ett resultat av att spelet i fråga är ofärdigt (vilket jag starkt misstänker är fallet här). De återstående kapitlen har fortfarande mycket att erbjuda: kapitel 3 är underhållande i den mån det är coolt att Snake klär sig som Alain Delon i Le Samouraï och smyger runt Prag, och jag är långt ifrån immun mot fanservice/fanskildringens karneval i kapitlen 4 och 5, där mycket av spelets uppgörelse med sin egen arv kristalliseras (mer om detta senare). Det finns också en stark tematisk röd tråd av återgång genom rymd och tid, där Snake färdas i omvänd ordning genom miljöer som påminner om amerikanska 2000-tals och 21:a århundradets militärkampanjer medan hans motståndare blir mindre mänskliga i takt med det. (Detta är inte min egen tolkning i första hand — jag stötte på den för några år sedan via detta stycke, som är så bra att det får mig att undra om jag faktiskt gillar Metal Gear Solid 4 mycket mer än vad jag tror.)

Tyvärr undergrävs de flesta av spelets bästa idéer så snart det upphör att kommunicera dem genom design, vilket bara ökar i frekvens. Kojimas förhållande till cutscenes, särskilt här, både visar och döljer en osäkerhet kring videospels giltighet som berättelsemedium, något jag sett speglas i andra sammanhang före och efter Metal Gear Solid 4:s släpp.

Å ena sidan är han en speldesigner i hjärtat, och har alltid varit noga med att göra sina historier så interaktiva som möjligt. Codec-samtalen, som dök upp så långt tillbaka som det ursprungliga MSX2 Metal Gear, är ett exempel. Senare spel skulle ofta uppmana spelare att trycka på en knapp mitt i en cutscene, varvid alternativa vyer av den pågående åtgärden visades — realtid, spelaren styr redigering av filmen. Metal Gear Solid 4 tar saker ett steg längre genom att ibland visa flera samtidiga cutscenes sida vid sida och uppmuntra spelare att växla mellan dem beroende på vilken de finner mest intressant; en särskilt minnesvärd sekvens delar skärmen vertikalt i två, där en febrill cutscene till höger och en realtids boss-strid till vänster är placerade bredvid varandra. (Detta är antagligen spelets bästa skämt, och jag är inte övertygad om att det är menat att vara roligt.) Dessa är i grunden rumsartiklar, men de speglar ändå Kojimas vilja att aldrig låta spelaren känna sig helt passiv.

Å andra sidan finns det en bestående, tyst övertygelse bland spelpublik, kritiker och utvecklare — inte alla, förvisso, men definitivt fler än jag hellre skulle vilja se — att videospel blir bättre ju närmare andra medierna de kommer. Nästan 30 år efter att människor prisade Metal Gear Solid för att ha ”sett ut som en film” säger de samma sak om Grand Theft Auto VI; några år tidigare var det Ghost of Tsushima och dess besvikna ”Kurosawa-läge”; Heavy Rain, enligt de flesta mått ett av historiens sämsta spel, vann tre BAFTAs 2011.

Kojima var inte ensam orsaken till denna syn, och inte heller ett enkelt offer för den. Ändå ser jag i Metal Gear Solid 4 en antydan till missförstånd, ett förslag att serien är värd att bry sig om delvis eftersom den kan trycka in tio timmar av cinematics i ett femton timmar långt videospel, eftersom den delvis har överträffat de barnsliga attributen hos sitt medium och mer fräckt överensstämmit sig med den sjunde konsten. De andra Metal Gear Solid-spelen var tunga på cutscenes, visst, men det kändes sällan som berättelserna famlade efter din uppmärksamhet på ett oartigt sätt.

För att inte tala om själva berättelserna. 

Handlingar av Tjänande och Vandalisering

Den tredje regeln i Hideo Kojima är att han vill ha både kakan och att äta den också.

Metal Gear Solid 4 är ett spel om sig själv. Det handlar också om en mängd andra saker — krig som affärer, amerikansk interventionism genom omvägar, faderskap, moderlikhet, transhumanism, inkontinens som praxis — men framför allt handlar det om Metal Gear Solid, dess historia, dess påverkan, dess förfall.

Det har varit väl dokumenterat att Kojima inte ville göra Metal Gear Solid 4. Helvete, han ville inte ens göra Metal Gear Solid 3. Jag beskyller honom inte — Metal Gear Solid 2 (vilket, för att nämna det, nästan helt och hållet har blivit mitt favoritspel) är en lika tillfredsställande textmässig och metatextuell avslutning på serien som jag kan föreställa mig, dess slutgiltighet så övertygande att det tog år innan jag kom fram till idén att spela 3, än mindre 4. Inget svar på seriens största olösta mysterium — identiteterna hos Patriots, medlemmar i en skuggorganisation som kontrollerar USA:s högsta nivåer — kunde någonsin vara lika störande eller provocerande som beskrivningen som redan erbjöds i 2: “Not what you’d call ‘human’ […] A kind of consciousness formed layer-by-layer in the crucible of the White House […] The very discipline and morality that Americans invoke so often.”

Men, som så ofta är fallet, var det inte upp till mig. Efter mycket ståhej (och, särskilt, några dödshot), satte Kojima sig åter bakom ratten för Metal Gear Solid 4, med det uttalade målet att snyggt knyta ihop alla lösa trådar fansen har hetsat honom om i åratal.

Självklart var det aldrig så enkelt. Att säga Metal Gear Solid 4 är självmedvetet vore århundradets underdrift. Det är packat vägg-till-vägg med dialog om hur Snake är förbi sin prime, om hur allt som någon kan göra är att fortsätta slåss i samma strider ad infinitum, om hur endast en hård återställning verkligen kan bryta återställningen av lidande. Spelets senare halva återvänder till en oroande trogen HD‑återskapelse av Metal Gear Solids Shadow Moses Island, nu nästan helt övergiven och översållad av (robotiska) insekter. Budskapet är klart: detta spel är ett vandrande lik, långt förbi sitt utgångsdatum och desperat efter en väg ut. Att spela det är som att bevittna en frustrerad konstnärs röriga kamp med sitt eget verk och sin publik utspela sig i realtid. Det är, bland annat, djupt, skrämmande mänskligt.

Om du inte har något emot tyngre spoilers är Harper Jay MacIntires stycke från för någon månad sedan ett utmärkt och grundligt nedslag i denna särskilda läsning. Jag håller med i den övergripande tesen — att Metal Gear Solid 4 till stor del är en förlängd kommentar om oförenligheten mellan konst och kapital, och att dess Frankensteinska blandning av välkända karaktärer, platser och motiv är avsiktligt konfrontativ.

Men, saker och ting stannar ändå kvar i min strävan. Jag köper inte helt och hållet att hela spelets breda cast — seriöst, det finns så många karaktärer i detta — är där enbart för att driva poängen om förgäves jakt på nostalgi-draken. Delvis därför att jag inte tror Kojima är så cynisk som man kan tro — han älskar verkligen sina skapelser och vill att andra också ska älska dem — och delvis för att Metal Gear Solid 4 lägger så mycket kraft på att samla fanfavoriter för stora, explosiva Avengers: Endgame‑ögonblick som det är omöjligt för mig att inte tolka dess smicker som minst lika uppriktigt.

Och jag säger det: en del av det fungerade på mig. Varför inte? Jag älskar de här grabbarna. Varje Raiden‑appearance fick mig att resa mig upp, förutan att hans båda bågar i det här sammanhanget bara är en tråkigare återanvändning av vad han redan gick igenom i Metal Gear Solid 2. (Återigen undrar jag: Är detta Poängen? Kanske, kanske inte, jag är bara tacksam över att vi fick Metal Gear Rising: Revengeance ur det.) Liquid Ocelot är en förtjusande skurk, med röstskådespelaren Patric Zimmerman som verkligen äter scenografin varje chans han får. Uppenbart var Rex mot Ray‑fighten, som var laboratoriebyggd för att få mig, specifikt, att hoppa till, gjorde mig verkligen engagerad. Jag inser att det är möjligt att i dessa ögonblick faller jag in i Metal Gear Solid 4’s lockbete, blir den exakta sortens popkulturell nekrofili den uppenbarligen hatar. Men jag är inte så säker. Det verkar mer sannolikt att Kojima inte helt kunde lösa sina konkurrerande intressen i både att tillfredsställa och kritisera sin publik, och Metal Gear Solid 4 som vi fick föds ur den friktionen.

I vilket fall är det beklagligt att mycket av franchisens vanliga politiska brännpunkt offras på altaret av självreflekterande lore. Det finns fortfarande spår av den i marginalerna — spelets början med en sammandrabbning mellan lokala civila och en amerikanskt stödd militärmakt i Mellanöstern är, tragiskt nog, lika relevant 2026 som 2008. Men där andra Metal Gear Solid-spel varit mer uppriktiga om ideologiska strider, mellan människor och mellan länder — den mest framstående är Metal Gear Solid 3, som placerade sina karaktärer på motsatta sidor av kalla kriget — Metal Gear Solid 4 talar i stor utsträckning i abstraktioner. Rebellerna och PMC‑soldaterna som slåss i dessa krig är i praktiken tomma blad, helt utan ideologisk motivation eller kulturell bakgrund.

Detta är explicit, avsiktligt. Metal Gear Solid 4 föreställer en dystopisk närliggande framtid där statliga regeringar upprätthålls av vad det kallar “krigsekonomin,” ett globalt system som genererar intäkter genom privatisering av krigföring. Och i krigsekonomin är personliga övertygelser irrelevanta. För att citera Snakes inledande monolog: “War has changed. It’s no longer about nations, ideology, or ethnicity. It’s an endless series of proxy battles, fought by mercenaries and machines. War, and its consumption of life, has become a well-oiled machine.”

Även om denna idé är övertygande, känns dess genomförande som mer av ett undanskymt knep, en ursäkt för Metal Gear Solid 4 att platta till de flesta politiska konflikter i dess historia till… exposé om Metal Gear Solid. Spelet river ner sig själv (och sina föregångare) till grunden, och tillfälligt retrofittar igenkännbara karaktärer i en förutbestämd tidslinje i syfte att knyta ihop lösa trådar som inte ens existerade förrän Kojima bestämde att de skulle finnas. Det spelade egentligen inte längre någon roll vem Patriots var, och det spelar särskilt ingen roll att de är en grupp personer vi alltid kände till. När jag säger att Metal Gear Solid 4 är självmedvetet, är det med hänsyn till det.

Som en Metal Gear Solid‑finale är det ett kaos.

Som ett Metal Gear Solid‑föremål, å andra sidan…

Metal Gear Solid 4 mest djärva formexperiment inträffar nästan i början av dess fjärde kapitel, när Snake med flera är på väg till Shadow Moses‑ön. Efter en kort bildförändring tonar skärmen över till Metal Gear Solid. Inte en efterbildning, inte en rekreation, utan själva heliportområdet i Metal Gear Solid på PlayStation. (I PS3-utgåvan uppnåddes detta med systemets inbyggda PS1‑emulator.) Spelare har full tillgång till Snakes rörelser, och får gå vidare som de vill: smyga omkring, använda föremål, provocera vakter, arbetet. När området är avklarat återgår spelet till verkligheten, Snake plötsligt förvandlad till en hyperdetaljerad, geriatrisk PS3‑karaktär när han vaknar ur en dröm.

Metal Gear Solid och Metal Gear Solid 4 släpptes nästan exakt tio år från varandra. Under den tiden utvecklades videospels-teknologin i en takt som nu verkar otänkbar; serien förändrade helt och hållet banan för spel som konstform; dess skapare försökte avsluta den på sina egna villkor, utan framgång, två gånger. Nu, när den tas upp för fjärde gången, bedömer Hideo Kojima dens dens dens dens dens dens dens dens — dens dens — dens, dens dens. Han bedömer allt detta, och förenar dem i bilden av en polygon som blir en person. Och det är gott nog för mig.