Medan Linux-användare skrattar åt dem båda har PC-spelarnas eviga fördel över Mac-användare varit deras val av hårdvara för att köra de senaste videospelen. Macintosh‑biblioteket, som inte var byggt för banbrytande grafik, har alltid varit ett märkligt urval, hem till edutainment‑pärlor och kult-aktionsspel som existerar trots allt. Ett av de mest fascinerande mjukvaruprodukterna är 1986 års Dark Castle, vars skapare ville se vad Apples maskin kunde åstadkomma. Spelet firar sin 40-årsdag på det allra mest passande sättet man kan föreställa sig: en officiell PC‑port.
Macintosh-datorer, som inte ens hade färgskärmar förrän 1993, var inte gjorda med actionspel i åtanke. Den som växte upp med dem i familjens datorrum kan berätta om det märkliga spelbiblioteket som detta skapade. Det var oftast äventyrsspel, simulators och edutainment‑klassiker som Carmen Sandiego. Det lockade inte många speldesigners, men de som kom gjorde det i jakten på en utmaning.
Silicon Beach Software hade några tidiga framgångar på hårdvaran, men deras fantasi satte verkligen i gång när de stötte på konstnären Mark Stephen Pierce, vars animationer ingick i Adobes företrädare VideoWorks. Silicon Beach hade redan visat hur mycket ny ljud de kunde trycka in i ett Mac‑spel, men Pierces utsmyckade animationer var olikt allt annat i scenen. De bad om ett omfattande science‑fiction‑äventyr, men Pierce svarade med ett mer koncist dungeon crawl. Han gjorde en storyboard för ett spel som påminner om Prince of Persia, men lät spelarna undvika arkadlika fiender. Fiendemönster hämtade från Donkey Kong och Space Invaders inramades av spindelnät, fladdermöss och mörka riddare.
Pierces uttrycksfulla animationer gav Dark Castle mycket personlighet, men väckte frågan om hur de någonsin skulle få allt att fungera. Han samarbetade mellan olika städer med framtida Flash-skaparen Jonathan Gay, utbytte de senaste byggverken och utvecklade varandras arbeten vidare. För att övervinna Mac-datorns oförmåga att rendera så mycket action använde Gay en missvisande metod som kallas ”page flipping”, som lurade datorn att förladda och dölja celler i en manöver som Apple uppenbarligen inte var ett fan av.
Resultatet blev ett ett‑bitar‑underverk som är lika detaljerat som det är utmanande. Spelet kräver perfekt timing och snabba reflexer, utan tvekan ett av de mest hardcore-spelen som finns till hårdvaran. Dess nervkittlande svårighetsgrad och fängslande animationer gav uppföljaren, Beyond Dark Castle, ett år senare. Likt Lode Runner före och Marathon efter är serien en kanoniserad Macintosh‑cultklassiker. Dess Sega Genesis‑port från 1991, en dag nedvärderad av Angry Video Game Nerd, mindre så.
Efter 40 år har slottets portar öppnats igen. I en portning av Pierce själv har både Dark Castle och Beyond Dark Castle lagts till Steam. Ett renare sätt att spela än några av Internet Archive‑emulatorerna, men i slutändan återdebatteras den eviga konflikten mellan Mac och PC‑herrarna.
