Ys VIII är en av mina topp 3 JRPGs från den senaste generationen tillsammans med Dragon Quest XI och Persona V. Ett otroligt action-RPG som följer Adols äventyr, släpptes av Nihon Falcom 2016. Jag har spelat dess direkta uppföljare YSIX och X, och även om båda var bra, fanns det något speciellt med VIII som fortfarande gör det till min favorit i serien.
När jag återvände till det nästan tio år efter lanseringen kände jag mig som att återförenas med gamla vänner. Särskilt älskade jag den andra halvan, och det beror på att spelet gör något som väldigt få spel klarar av; det byter huvudperson och skapar en ännu bättre berättelse i den andra halvan med sin nya hjältinna.
Det finns en annan anledning till att spelet betytt mycket för mig. Mikes Fahey’s recension var vad som först fick mig att spela det, och den sista utbytet jag hade med honom var ett DM där jag tackade honom för att ha fått mig att börja följa serien. Jag tänkte ofta på det medan jag spelade igen.
Jag skrev faktiskt för några år sedan hur mycket jag uppskattade den första halvan av spelet när Adol och gänget bygger en by för överlevande. Spelet lyckas få dig att bry dig om nästan varje NPC (förutom Sir Carlan). Den här gången vill jag dyka in i slutspelet och undersöka vad som gör det så bra även nu.
Nästa steg mot det okända
Spelet börjar med att Adol och följet är skeppsbrutna på en mystisk ö vid namn Seiren. Han måste rädda de strandsatta medlemmarna, bygga en by, slå sig igenom en mängd förhistoriska primordials, spåra en seriemördare i deras led som mördar en av deras nyckelmedlemmar, Kapten Barbaros, och till slut hitta de uråldriga ruinerna av en fallna stad i öns norra del. Under hela resan får Adol visioner av en kvinna som heter Dana, men han är osäker på vem hon är eller varför han ser henne i sina drömmar. Jag misstänkte att det fanns en koppling mellan de två som skulle träda fram när spelet fortskrider, eftersom hon är den eponyma hjältinnan i Dana’s Lachrymosa.
Kampen i det här spelet är sublim. Det är otroligt roligt att slå sig igenom horder av fiender när man hittar föremål och överlevande i de nya delarna av ön. Med häftig musik och flytande animationer har Ys VIII en av de bästa striderna i något action-RPG.
Som tur är är historien lika bra, med fokus på NPC‑interaktionerna. Några av de mest gripande ögonblicken är de som spelarna delar med byborna. När deras band stärks lär man sig mer om vad som driver var och en av dem. Jag gillar sidouppdrag i RPG:er, men jag är inte en fullständig samlare som känner att jag måste göra varenda uppdrag. När det gäller Ys VIII ville jag slutföra det så jag kunde komma närmare alla bybor.
Hummel var en av dem. En kall transportör som är mycket praktisk i sitt sätt att närma sig relationer, han är generellt avlägsen mot Adol och byborna. När ert band når maxnivå avslöjar han att han tillhörde en familj av transportörer, men hatade deras mörka arv och kopplingen till samhällets undre värld. Efter en dispyt med sin far lämnade han hemmet för att följa sina drömmar om att bli underhållare. Många år senare, med en clownmask i ansiktet, mötte han sin far i en gränd. Han hade blivit dödligt sårad när han försökte leverera ett paket, men fick sin son att lova att leverera paketet även om han inte kände igen honom.
Det visade sig att hans far bar livsavgörande medicinska förnödenheter till en bakgrändsläkare. Medicinen behandlade en utbredd sjukdom, inklusive några av barnen som kom för att se honom uppträda. Hummel, som insåg att människor kunde göra gott även i samhällets undre värld, tog upp manteln igen, men som en annan sorts transportör.
Han visar denna altruism i ett av spelets tuffaste sidouppdrag. Sällskapet måste rädda rumbum av en bortförd Saurian genom att ta sig in i en äng full av hundratals dödliga monster som är redo att slita dem i stycken. Det är en galen resa från den ena änden till den andra. Det faktum att det är den allmänt kalkylerande Hummel som initierar uppdraget ger oss en inblick i hans mer omtänksamma sida.
En annan bybo, syerskan Alison, är fysiskt dålig. Läkaren inser att Alison har dolt sin graviditet och hon är på väg att föda. Men hon längtar efter sin man som har varit försvunnen sedan skeppsbrottet. För att muntra upp henne föreslår byborna att leta efter en särskild blomma från hennes hemtrakt som hon gillar.
Under uppdraget hittar de hennes strandade make Ed, som snabbt återvänder. Efter ett rörande återförenande föder hon för tidigt. Lyckligtvis är barnet friskt. Paret ber Adol vara barnets gudfar och namnge barnet efter honom. Jag måste erkänna, varje gång jag ser scener som involverar födsel påminns jag om när min fru födde. Det gör mig känslomässigt. Så jag gillade den här delen, även om den mestadels hoppade över själva födseln.
I ett senare sidouppdrag ber Ed Adol hitta en rubin till honom så han kan tillverka en speciell ring till sin fru. Man kan säga att de verkligen bryr sig om varandra, och sådana ömma stunder när de driver sin sömnadsbutik och tar hand om sitt barn uppskattade jag.
Varje karaktär betyder något, även de som har gått bort. Jag älskar hur kaptenen aldrig glöms och byborna talar ständigt om honom. Katthew, som försöker föra vidare den avlidne Kapten Barbaros önskningar, begär fermenterad såpsaft till båten för att utföra en ritual till kaptenens ära. Den unga flickan Quina, vars liv kaptenen räddade, ber Adol om hjälp att sätta ihop något särskilt. Till en början tror Adol att hon är kär i någon, men det visar sig att hon ville hylla kaptenen. Jag blev djupt rörd av gesten och hur spelet påminner dig om att kaptenens uppoffring betydde något.
Det finns också fiskaren Sahad, som konstant är kaxig, men samtidigt har det största hjärtat i gruppen. Han saknar sin familj och längtar efter att få återförenas med dem. Jag kände med honom. När min fru och mitt barn åkte till att tillbringa tid med hennes familj i en månad kändes det som en evighet. Jag kan inte föreställa mig hur det skulle vara att vara skeppsbruten och vara borta från dem på obestämd tid.
Den enda karaktären jag avskydde, Sir Carlan, får aldrig en upprättelse-scen. Han är en arrogant aristokrat som vägrar hjälpa till i första halvan av spelet och istället väcker panik i byn med sin paranoia. Han försöker fly från byn genom att stjäla den enda farkosten de har. Det utlöser en attack av samma monster som förstörde deras skepp. Han blir uppslukad i processen, och jag tvivlar på att någon fäller en tår.
Mot slutet av spelet hittar Adol och följet ruinerna av det lilla skeppet och reparerar det. De seglar till en närliggande ö och får veta att Carlan faktiskt överlevde. Jag ville inte vara involverad med honom. När han återgick till sitt vanliga arroganta jag, som gav order till byborna, var han så irriterande att jag ville återställa spelet och inte spara honom längre.
Tyvärr finns det några delar där jag verkligen behövde alla 24 karaktärer för att få tillgång, inklusive en extra fängelse som kallas Silent Tower. Där finns ren orichalcum gömt inuti, vilket är nödvändigt för att få den bästa rustningen och maxa Adols relation med smeden Kathleen.
Genom kraften lär sig Dana bättre känna sin farfar och skapar den bästa utrustningen som finns tillgänglig för sällskapet. Silent Tower är också hem för möjligen spelets tuffaste bossar, Mephorashmoo, som var mycket svårare än den faktiska slutbossen. Endast genom att använda barriererna i kammaren för att blockera dess attack har spelare en chans eftersom den verkligen slår hårt.
Abyss Beyond Dreams
Vid en viss tidpunkt i spelet hoppar vi till avlägsen förflutet och spelar som Dana istället för Adol. Men allt är annorlunda. Staden, som förstördes under Adols tid, vimlar av människor. Vi får lära oss att Eventierna utrotades, likt dinosaurierna alias Primordials.
Dana visste att det var oundvikligt, då hon hade förhandskunskap om slutet för sitt folk. Hon försöker rädda dem eftersom hon besitter kraften att se framtiden. Men hennes förmågor drev henne till galenskap tills hennes mor gav henne ett halsband för att undertrycka hennes prognoser. Detta hjälpte till att bringa en viss normalitet till hennes liv, men också enorm sorg. Hennes mor dödades i en eld som hon potentiellt kunde ha förutse och hindrat om inte halsbandet.
Hennes öde, likt Cassandra, är att känna till framtiden, men vara helt hjälplös att förändra den. Som Maiden of the Great Tree interagerar hon ofta med människor, hjälper dem i deras vardag. Vi får en verklig känsla av Eternierna och deras samhälle och kultur under de forna sekvenserna.
Tillbaka i nutid, när Adol och teamet utforskar ruinerna av Eternia, stöter de på Det Stora Ursprungsträdet. Vid dess fot hittar de Dana som har varit i suspens i ett tillstånd av stasis. Kvinnan från Adols drömmar ansluter sig till gruppen och allt förändras.
Hon får Adol att framstå som mer av en generisk actionhjälte i ljuset av hur övertygande hennes kamp är. Hon är också en bättre kämpe och tog Adols plats i mitt gäng. Adol blir faktiskt överflödig i uppdraget, och fungerar som en mest tyst avatar för spelaren (han har visst några rader då och då, men de är också mycket generiska).
När resan fortsätter ser vi hur Damas värld förstördes av Det Stora Trädet i en hänsynslös evolutionens cykel. Hon gjorde sitt bästa för att hjälpa dem genom att varna sitt folk om deras förestående undergång. De förbereder en massiv essenskupa för att skydda sig från ett regn av förödande meteorer, och det verkar fungera. Men sedan faller det isär och huvudstaden får allvarliga skador.
Vintersäsongen för med sig ännu mer ruiner och det verkar som Eternierna inte kommer att kunna undgå sitt öde. För värre, alla Iclucier skyller på Dana. Dana måste inte bara leva med faktumet att hon är den sista av sitt folk, utan att alla oskyldigt anklagar henne för att ha orsakat deras undergång.
Hon lär sig att hon inte är ensam i denna grymma och ensliga stig. Det finns andra Wardens som var de enda överlevande från sin art. De har hållits vid liv för att bevaka och leda förstörelsen av andra. Deras sorg har förstenats till apati och de observerar Dana med förnöjsam distans. De känner hennes kamp väldigt väl eftersom det varit något de själva kämpat med tills deras eget folk malte ner dem och spottade ut dem. För att hålla livet fräscht måste det gamla ge vika för det nya. Hela civilisationer drivs upprepade gånger till utdöende för att uppnå det ändamålet.
Jag blev också splittrad över vad människorna gör på ön i nutid. Gruppen blir stark nog att bekämpa det massiva havsmonstret som sänkte dem. Det är en tillfredsställande seger, men jag kunde inte låta bli att känna mig eländig i efterhand.
Hela äventyret i Ys VIII innebär att gruppen hittar dessa uråldriga majestätiska varelser, och sedan förstör dem. De flesta Primordials skyddar bara sitt revir, och slåss mot de främmande inkräktarna (du). Det finns inget verkligt motiv för att Adol och sällskapet ska döda alla saurier. Men de retar dem till den grad att dinosaurierna bildar plundringspartier och attackerar Castaway Village i ett försök att skydda sig själva.
Ironin ligger i att i deras försök att förhindra utdöende och för att hindra Det Stora Trädet, blir de själva instrument för dens förstörelse hos Seirenöns saurier. När de lämnar är flora (tack vare ständig resursutvinning), djur (eftersom jag dödade dem alla) och hela ekosystemet ödelagda.
Det finns tre slut i spelet. Först fick jag det normala slutet, vilket lämnar frågorna öppna. Jag kände mig också något tom över skurken som dök upp ur ingenstans och fyller en trope av en överdrivet ond skurk som förstör universum. Men avslutningen kändes också bitterljuv eftersom vi aldrig får veta vad som händer med vissa nyckelkaraktärer. Jag fick reda på strax därpå att Adol behöver 200 ryktpoäng för att få det goda slutet. Eftersom jag bara var några poäng ifrån, drog jag iväg på några extra räder och fick poängen jag behövde.
Det sanna slutet är bättre, men fortfarande bitterljuvt. Dana gör det yttersta offret och raderar sin egen existens ur deras verklighet. Adols följeslagare minns inte henne. Men jordens gudinna Maia återställer deras minnen och de måste gå in i en sista kamp mot en ännu mer otillfredsställande boss. Detta leder till Danas gudomliggörande, vilket kanske gör upp för hennes förlust? Samtidigt lämnade hennes tragedi, hennes ”lachrimosa”, mig delad. Hon får inte vara med sitt folk igen; hon är dömd till gudomlighet.
När byborna lämnar med det nya skeppet Lombardia II får spelarna en sista möjlighet att prata med var och en av dem. Var och en har avskedshälsningar till Adol och jag kände vemod över att min resa med dem hade nått sitt slut. Jag kände mig också ganska hemsk eftersom alla får ge sig av och ge sig ut på nya äventyr, medan Dana är fast i en kosmisk sfär och måste balansera Maia vars dröm (eller mardröm) var det som orsakade kaoset från första början.
Jag spelade Ys VIII på natten, pressade in tid efter att mitt barn hade somnat. Kvällen efter att jag avslutat spelet för andra gången, plockade jag instinktivt upp min Switch och insåg att min tid på ön var över. Jag vet att bra RPGs får dig att känna dig lite tom när de är klara. Men jag önskar verkligen att det kunde ha varit längre, särskilt eftersom det fick mig att undra om vi alla bara är en del av någon galen guds dröm, som består i våra liv bara för att en dag försvinna när väckarklockan ringer? Vakna, Maia!
