Jag har länge vetat, tack vare otaliga intervjuer med kompositören Grant Kirkhope, att DK Rap alltid var tänkt som lite av ett skämt. Den där klassiska fåniga låten från min barndom var aldrig något seriöst projekt. Ändå har den blivit ikonisk för dem av oss som växte upp runt N64 eller helt enkelt Nintendo i allmänhet.
Vad jag inte visste var att den spelades in i en kvav korridor av speldirektören och en slumpmässig programmerare han valde ut, troligen eftersom den slumpmässiga programmeraren en gång ropade “Zits,” “Rash,” och “Pimple” i en mikrofon, och lyssnade på Tupac när han arbetade på kvällarna.
Detta lärde jag mig från den programmeraren, Chris Sutherland. Numera känns det lite blasé att kalla honom för någon slumpmässig kille. Han har varit i branschen längre än vad jag varit i livet, började på Rare som programmerare på The Amazing Spider-Man på Game Boy och arbetade med Sneaky Snakes, Battletoads, två Donkey Kong Countrys, och Banjo-Kazooie innan Donkey Kong 64. Sedan dess har han tagit sig an Banjo-Tooie, Viva Pinata, Kinect Sports, och slutligen anslutit till sina tidigare Rare-kollegor på Playtonic Games för Yooka-Laylee och dess efterföljande spin-offs.
Sutherland beskriver sig själv som programmerare. Det är hans huvudsakliga jobb, det han levererat som försörjning i 37 år. Men han är också, något tillfälligt en produktiv röstskådespelare. Du har nästan säkert hört honom. Han är speakern i Killer Instinct, Carrington i Perfect Dark, “rösten” till Banjo och Kazooie, och under Donkey Kongs Rare-era var han rösten till Diddy Kong och (förmodligen) K. Rool. Hans röstskådespelar‑CV är längre än hans programmerings‑CV vid det här laget.
Detta, säger han till mig över ett videosamtal, var “av misstag snarare än avsikt.” Som Sutherland förklarar det fanns det då “ingen idé om att ha en röstskådespelare” på Rare (eller på de flesta andra ställen). Så slumpmässiga utvecklare skulle få uppdrag att själva göra ljuden. När DK 64 kom, hade Sutherland redan spelat in för Battletoads Arcade, där skriken “Zits,” “Rash,” och “Pimple” kom ifrån. Sedan dess säger han att han bara började bli vald när de behövde någon som kunde göra röster.
“Det blev normen att du bara satt och kodade och sedan fick du ett telefonsamtal och då var det någon upp i ljudet som sa, ‘Åh, kan du komma upp och göra lite ljud?’ ‘Åh ja, jag är ledig nu, ja, okej, jag dyker upp, gör det nu,’ och det kunde göras på cirka 10 minuter, inget mer än en halvtimme ofta, och så blev det standarden.”
Som Kirkhope har sagt tidigare var DK Rap aldrig tänkt att bli en enorm grej. Det var ingen massiv produktion. Sutherland minns inte ens att han var särskilt medveten om det innan inspelningen. Kirkhope komponerade det, medan speldirektören George Andreas skrev texterna och gjorde det mesta av framförandet.
Men han behövde lite hjälp, och för det kallade han på Sutherland. Varför honom? Jo, förutom hans tidigare små erfarenheter av ljudskapande vet han inte. Men han har en teori.
“Vi brukade arbeta på kvällarna och jag satt där med musiken, lyssnade på musik i mina hörlurar, och det var ofta rapmusik, eller jag hade alla dessa CD-skivor med olika rapartister,” minns han. “Jag var inte alls musikalisk av naturen, jag lyssnade bara på musik som vi alla gör, och så antar jag att kanske han visste att jag lyssnade på vissa rapartister, vare sig Tupac eller DJ Jazzy Jeff eller vad det nu var jag hade då.”
Sutherland tror att Andreas kanske antog att han visste hur man rappar. Han minns att de båda antog en “Nå, det kan väl inte vara så svårt, eller hur?”-attityd. Det var, förstås, mycket svårt.
“Det fanns inget inspelningsbås som sådant,” säger han. “Det de hade var, där ljudteamets kontor låg, en slags korridor som hade filtar uppe, och sedan drog man filtarna åt sidan, så att de dämpar ljudet lite, och de gick iväg för att spela in, och then de ropade tillbaka, ‘Nej, du är ur takt, och kom tillbaka, du måste göra så här,’ och så gick vi iväg igen. Det innebar också att i vissa klimat kunde det bli så varmt där inne, för man hade alla dessa filtar runt omkring i det lilla rummet.”
Kirkhope stoppade faktiskt dem i vad som kändes som var tionde sekund för Sutherland, vanligtvis för att de hade tappat takten. Sutherland minns att inspelningen “kändes som om den tog evigheter,” och att “det blev uppenbart för mig att jag inte hade någon musikalisk förmåga vid den tiden, alls, jag har ingen rytmkänsla eller något.”
Självklart lyckades de till slut få fram något som enligt Sutherland lät “acceptabelt,” troligen med mycket hjälp från Kirkhopes redigeringar.
Sutherlands del i rapet är relativt liten i volym, men enorm i påverkan. Andreas framför majoriteten av texterna, medan Sutherland ingår i vissa rader som “Han är den första medlemmen i D.K.-gänget! Hmm!” Andra Rare-anställda slog även sig samman med dem för kören “D.K.! Donkey Kong!”.
Men det är Sutherland som välsignar oss med den ikoniska första raden i rapet. “So they’re finally here, performing for you.”
Han framför den för mig i samtalet, men det har gått så lång tid att han råkar få den något fel: “So, it’s finally time!” Han är uppriktigt när han erkänner att hans minne av texten är lite vagt. Sutherland minns att han en gång befann sig på ett kafé i Nottingham vid ett arkadmuseum och råkade höra två personer prata med varandra och recitera DK Rap. “Jag visste inte om det var rätt sak att göra att gå fram och säga hej, vet du vem jag är?”
Han sa till slut ingenting. De två personerna han hörde uppifrån trodde han hade hört rapet dussintals gånger som barn och mindes alla orden. Sutherland minns inte dem, eftersom DK Rap aldrig gjorde särskilt starkt intryck på honom. Och varför skulle det? Han, Kirkhope och Andreas såg det som “lite av ett skämt ändå, det var aldrig menat att vara något seriöst.” Han spelade in det som vilket som helst, och återgick till arbetet. ”Jag trodde inte att jag skulle bli intervjuad om det här så många år senare, eller ens prata om det.”
Givet hur Rare tog sig an inspelningen då är det inte förvånande att rapet inte fastnade hos Sutherland. Han säger att han också gjorde andra ljud för Donkey Kong 64 också, men minns inte vilka. Kanske Diddy Kong? Någon frågade nyligen honom om han gjort rösten till K.Rool, och Sutherland var tvungen att svara att han verkligen inte visste.
“Jag vet att det låter galet, men jag tänkte inte på att titta eller lyssna då. När någon frågade mig [om jag var K. Rool], fick jag en inspelning online, lyssnade på den, och insåg att jag inte kunde avgöra, eftersom rösten pitchades ned. Så jag var tvungen att ta ner inspelningen från YouTube, höja tonhöjden igen, och se om det lät som mig, och jag tror att det är mig. Men om någon säger att det var Kev Bayliss eller någon annan, då är det sannolikt honom.”
“…På krediterna står det bara att det är stöd, tror jag, så det speglar inte mig som personen. Det var inte något jag särskilt bekymrade mig om i sig, eller något anmärkningsvärt jag gjorde, utan bara en av de många sakerna man gör för att hjälpa till…Det finns så många av dem också att du inte vet om du gjorde det, jag kanske gjorde en tagning, men jag kan inte säga om de valde min version jämfört med någon annans.”
Ändå har DK Rap blivit berömt av egen kraft, och Sutherland ser nu tillbaka på det med en viss värme. Det var roligt, säger han. Och lite märkligt!
”Du har ägnat ditt liv åt att skriva mjukvara, och så frågar någon dig: ’Nå, vad sägs om det där ljudet, kan du göra det ljudet?’ och jag säger, ’Ja, jag gör gärna ljudet.’ Det var enkelt, så borde jag ha gjort det hela tiden? Kanske.”
Sutherland är fortfarande vid Playtonic, och gör fortfarande ibland fåniga ljud på begäran. Han är rösten till Yooka och Laylee i originalspelet, och han framförde spelets DK 64 spoof-rap komponerad av Kirkhope, The Yooka-Laylee-rap, tillsammans med Bayliss.
”Jag tror inte att vi har några planer på fler raps eller låtar just nu, men man vet aldrig. Om folk kräver det, så kan vi nog göra det.”
