Anti-krigets budskap är kärnan i Gundam, och det budskapet kan uppfattas som ganska uppenbart i jämförelse med dagens globala landskap. Kenji Kamiyama känner den oron allt för väl, eftersom han står vid rodret för det senaste namnet i franchisen, Mobile Suit Gundam RG: XARX-ZERO. Uttalas “RG Alex Zero,” följer berättelsen Ray Azumi, ett föräldralöst barn som ska styra den nya generationens mobildräkt, Gundam ZERO. Mänskligheten, efter en period av välstånd och expansion över solsystemet, tvingas överge jorden på grund av en fientlig silikumbaserad livsform kallad Apocalypse.
Ursprungligen avslöjad på San Diego Comic-Con i juli, XARX-ZERO kommer att utspela sig utanför Universal Century, Gundam’s primära tidslinje. Känd för sitt arbete inom flera science fiction-serier, inklusive Ghost in the Shell: Stand Alone Complex, och Star Wars: Visions, förväntas Kamiyama av långvariga fans för att tillföra sin genresteknik till Gundam universum. Under en panel på SDCC delade Kamiyama hur Gundam-franchisen inspirerade honom att arbeta inom animeindustrin.
Samtidigt känner han ett enormt tryck att skapa en ny berättelse som hedrar seriens arv. Enligt producenten Yasufumi Kohashi begärde verkställande producent Naohiro Ogata att miljön skulle vara en “hardcore sci‑fi-värld” som ”aldrig har gjorts i Gundam.” Kohashi, som har arbetat med Yoshiyuki Tomino, minns att han såg orden “Du måste bryta tabun för att skapa något nytt” på Gundam-skaparens skrivbord. Denna slogan har varit vägledande för projektet i stort och gett Kamiyama utrymme att lyfta historien till nya höjder.
“Vi började med Alex Zero Alex Zero därför att det är en helt ny tidslinje i universum,” sade Kamiyama. “Jag ville göra om vad Gundam är för mig själv. RX är kodnamnet för Gundam, och det är mitt sätt att leka med ord också.”
Som ivrig fan själv är Kamiyama mycket bekant med franchisens kärnbudskap, som integrerar politisk spänning och karaktärskonflikter. “Gundam’s tema är krig, och budskapet är anti-krig. I en tid av verkligt krig, som nu, var jag osäker på hur stor inverkan animationen kan ha. Jag tror inte att animation är något som kommer att stoppa kriget.” Här vänder Kamiyama sig till karaktärerna för att leda publiken i rätt riktning. “Jag har gett karaktärerna jag har skapat ett uppdrag att sprida hopp. Kanske, om vi har människor som dessa, kan vi förbättra den stora uppdelningen som finns idag. Med människor vid varje ytterlighetsposition kan kanske empati för andra uppstå. Förhoppningsvis kan det hjälpa vad som händer just nu i Japan och i resten av världen, vilket är något jag ville utforska.”
Förutom anti-krigbudskapet delade han med sig av den näst viktigaste insikten från Gundam är hur man inte kan ändra det förflutna. “Trots att du inte kan ändra ditt förflutna kan du ta positiva åtgärder mot framtiden. Genom att betona dessa positiva bidrag och handlingar mot framtiden kan det kanske hjälpa att omtolka eller skriva om innebörden av det förflutna och hur det påverkar dig.”
För någon som har arbetat med båda befintliga serier – inklusive Ultraman och Star Wars – och originalserier som Eden of the East, väger Kamiyama för- och nackdelar med att arbeta med antingen. ”Svårigheten med att arbeta inom en franchis är att det redan finns fans. Det finns vissa förväntningar som du måste uppfylla, och slutsatser som fansen redan har förutfattade uppfattningar om vad det är. Du måste leverera på det. Men utöver det måste du överraska dem och gå emot deras förväntningar samtidigt, vilket är en motstridande metod.”
I kontrast delade han hur en originalserie också kan vara utmanande att spinna fram ur tomma intet. ”Samtidigt är hela processen att komma på en ny berättelse, prova många olika saker och förutse hur detta skulle kunna överraska någon mycket upphetsande. I slutändan är det svårt att skapa en originalserie eftersom du utgår från noll.”
När det gäller XARX-ZERO, erkänner regissören att det är lite av båda. ”Eftersom det är en franchise måste man hantera förväntningar, men det är en helt ny berättelse och ett helt nytt universum. På sätt och vis var det dubbelt så mycket arbete och svårighet,” skrattade han.
På San Diego Comic-Con funderade Kamiyama över vad som gör Gundam till det juggernauten som det är. Han sade skämtsamt att Gundams ansikte var fokus och att dess ”coola ansikte” var avsiktligt. För ett mer seriöst svar sade regissören helt enkelt: ”temat är krig och människor.” Oavsett om det är en framtid med avancerad teknik eller inte, sätter Kamiyama ”människans natur och konflikter” som en central del av Gundam-franchisen. ”Mobila dräkter i sig är krigsverktyg. Så hur har människor utvecklat sitt sätt att slåss genom det? Det är i en fantasimiljö, i en viss mån. Samtidigt finns det vetenskapliga förklaringar som skaparna kommit på för att förklara varför det är som det är. Det är en egenskap som andra robot-anime-titlar inte hade, och därför tror jag att det troligen inte kallas en robot.”
Sist men inte minst skulle ingen Gundam-anime vara helt utan en signatur Char-klona. Till slut delade Kamiyama inga detaljer om designen, formen eller dragen hos den Char-liknande varelsen i XARX-ZERO. Däremot bekräftade han återigen karaktärens viktiga roll i historien. “En Char-typ karaktär är en skurk, men också en rival till huvudpersonen. Den reflekterar och är en spegelbild av huvudpersonen. Det är också en annan viktig egenskap hos Gundam också.”
