Den nuvarande säsongen med tema spel i Fortnite har varit en möjlighet för Epic Games att låta automatgevär hamna i händerna på en mängd ikoniska karaktärer. Medan hans rival Shadow inte är främmande för att bära vapen, har Sonic the Hedgehog vanligtvis en mycket mer familjevänlig framtoning än den du för närvarande kan se rusa runt och skjuta i den populära battle royale. Sega har motiverat detta avvikande beteende genom att hävda att Sonic i Fortnite inte är den verkliga Sonic utan en android-Sonic. En ny intervju i det japanska magasinet Famitsu ger ljus över hur Epic kunde övertyga Sega att tillåta Sonic i spelet från första början, samt avslöjar hur vissa japanska spelare har reagerat på Sonics Fortnite-debut.
I en gemensam intervju mellan Segas ordförande och verkställande direktör Shuji Utsumi (som nyligen uttryckt en önskan att vidga företagets IP:s horisonter) och Takayuki Kawasaki, styrelseledamot hos Epic Games Japan, förklarade paret hur ömsesidig respekt mellan företagen och en särskild kärlek till Sonic hos Epic Games-president Tim Sweeney hjälpte till att underlätta samarbetet. De diskuterade även hur Sonic anpassades för att fungera inom battle royale-spelens befintliga designmallar, en process som krävde många iterationer innan ett resultat kunde enas om.
“Vi hade några problem med proportionerna mellan hans huvud och resten av kroppen,” sade Utsumi. “Vi kände också att konceptet var bra, men vi hade mycket intern debatt om huruvida det var rätt att bara sätta Sonic i Fortnite som det är. Vi ville inte att det skulle kännas som om Sonic togs med bara för att vi fick en begäran om ett sådant samarbete, och vi var medvetna om behovet av att finna en samsyn mellan Sonic-världen och Fortnite om han skulle inkluderas.”
Han fortsatte, “Vi ville inte svika Fortnite-fansens förväntningar, men vi ville också uppfylla Sonic-fansens krav. Det handlade inte bara om att göra hans spelmässiga framträdande så starkt som möjligt. Det fanns mycket arbete utanför spelet. Vi tog fram vår egen bakgrundshistoria om varför han existerar i denna värld i denna form, och vi utformade en berättelse som var övertygande och illustrerades som en serie.”
Medan Kawasaki delade att engagemanget från spelarna varit stort, sade han att Fortnite överlag hade fler spelare denna säsong än samma period för ett år sedan. “I bara den första helgen efter lanseringen samlades över 1,5 miljarder ringar av spelare världen över och Dr Eggman besegrades över 14 miljoner gånger,” sade han.
Även Utsumi var imponerad av siffrorna, tillade Kawasaki, “Jag antar att eftersom de bekämpar en ondska som Eggman lägger sig i, låter spelarna inte hål hål i tullen när det gäller att mobba honom!”
Allt detta var en lärorik erfarenhet för Sega, sade Utsumi. För Kawasaki förstärker nuvarande tillstånd av Fortnite, stärkt av uppdateringen fylld med spelinnehåll, löftet om metaversumet som förespråkats av VD Tim Sweeney.
“Tim började prata om metaversumet mer än tio år innan Fortnite ens lanserades,” sade Kawasaki. “En anekdot som gjorde starkt intryck på mig var när han sa att om barn leker med actionfigurer i en sandlåda, skulle ingen säga saker som ‘Jag har en Luke Skywalker-figur, men du har Batman, och eftersom han kommer från DC kan vi inte leka tillsammans.’ Men i den digitala världen, även innan vi diskuterat juridiska rättigheter, är det redan normen. Han ville förändra det. Allas reaktion då var att de förstod, men det var i praktiken omöjligt att genomföra. Sedan, innan jag visste ordet av det, hade Sonic en Mega Buster på ryggen och Goku avfyrade kamehameha.”
“Det känns verkligen som om den värld som Tim drömde om håller på att bli verklighet,” sade Utsumi. “Men när det här blir allt vanligare måste vi [hos Sega] arbeta hårt för att etablera vår egen världsbild. Vi hade en hel del farhågor när det gäller hur vi ska positionera oss som en egen och självständig IP, och hur vi ska anpassa oss för att passa in i en metaverselik värld. Vi diskuterade detta mycket med Epic Games, och genom de utbytena lärde vi oss hur viktigt det var att besvara frågan varför Sonic skulle finnas där. Det har varit en värdefull lärdom för Sega.”
Intervjun ger ett exempel på vilka samtal många innehavare av IP troligen för närvarande har när de beslutar om när och hur deras värdefulla karaktärer ska licensieras till Epic Games växande metaversum. I fallet Sonic är uppsidan för båda företagen tydlig. Epic får en ny dose av spelarliv och entusiasm genom tillskottet av en ny karaktär, medan Sega får möjlighet att presentera Sonic för en ny generation spelare som kanske aldrig annars hade provat Tusenfotingens befintliga ett-spelar-spel. Enligt Utsumi och Kawasaki har Sonic-samarbetet varit en ömsesidigt framgångssaga, som skickar Sonic-spelare till Fortnite och gör Fortnite-spelare mer nyfikna på Sonics värld.
