När lanseringen av World of Warcraft: Forever närmar sig nästa vecka har fansen noggrant gått igenom en helt ny lanseringstrailer och hittat vad de tror är en easter egg som signalerar något enormt: en möjlig återkomst till den älskade kontinenten Northrend, som fanns med i WoW:s expansion Wrath of the Lich King.
Easter-ägget finns i denna trailer, som släpptes tidigare i veckan för att fira lanseringen med en häftig animationssekvens till…åh herregud, är det Amy Lee i “End of You”? Åh, ja.
Du vill titta ungefär vid 3:00-märket, där man ser Azeroth i en zoomad vy med massor av blåa och röda ljus som strålar ut från kontinenterna till vänster och höger. Dessa kontinenter är, förstås, Kalimdor och Östra Rikena, de två kontinenterna vi kommer att utforska när Forever lanseras. I mitten finns en stor, molnig massa: det är Maelströmmen. Ingen är där inne, det är helt enkelt ett Maelström.
Men vad är det där uppe i norr?
Som påpekat av Whatdididotho1 på Reddit finns det, svagt synliga, glimrande röda och blå ljus ovanför kartan på en landmassa i norr. Det är Northrend, den isiga norra kontinenten som ursprungligen avbildades i Warcraft 3 och senare gavs en hel WoW-expansion för att glänsa i Wrath of the Lich King, vilket i stor utsträckning anses vara en av spelets bästa expansioner även år senare. Varför skulle det finnas små ljus där uppe om inte för att indikera att spelare kan vara där uppe? Det finns inget sätt att detta är något slags fånig förbiseende.
Blizzard själv förnekar inte möjligheten, och verkar faktiskt uppmuntra spekulationen. I en färsk intervju med IGN bekräftade huvudspeldesigner Kris Zierhut att ”Northrend existerar” i Forever, likaså Pandaria och Den Mörka Portalen, eftersom alla dessa platser hade blivit kanoniserade vid tiden då World of Warcraft först kom ut. Men Zierhut säger också att spelet är tänkt att fokusera på Kalimdor och Östra rikena. Det kommer inte att finnas några nya huvudstäder: du kommer alltid att komma ”hem”, med Forever som handlar om att djupdyka i de kontinenterna i större detalj snarare än att sprida sig till fler och fler områden.
Trots det betyder det inte att vi inte kan besöka dem ibland. Kanske för en dungeon? Eller, som ledande Classic-designer Tim Jones föreslår, ett ”fientligt” maxnivåområde:
Jag tror vår inställning är att vi befinner oss i en slags tidsbubbla, eller hur? Vi är låsta i platsen mellan slutet av Warcraft 3 och före Burning Crusade. Och allt om Azeroth existerade, även Outland existerar, till och med Northrend existerar, som Quel’Thelas existerar. Alla dessa platser finns där. Och jag tror inte om vi någonsin skulle åka till Northrend, att vi skulle besöka den versionen som du ser i Wrath of the Lich King, men skulle vi kunna besöka en extremt fientlig nivå-60-version av den eftersom Arthas fortfarande är i den fas där han skickar Kel’Thuzad till Östra Rikena för att anfalla Östra Plaguelands? Det skulle vi kunna. Det finns så mycket som vi kan göra med tidslinjen vi befinner oss i.
Vad som än händer i Northrend så kommer vi inte få se det vid lanseringen, men med alla dessa ledtrådar känns det som om det närmar sig mycket snart, och vi kommer börja få små smakprov när vi spelar igenom slutspelsinnehållet som ännu inte varit synligt. Personligen är jag glad över att WoW: Forever inte kommer att hoppa mellan kontinenter varenda par år tills det överger sin gamla värld helt. Men även om det är bra att kunna återvända hem, är det fortfarande roligt att ibland sticka nosen ut och se vad som händer längre bort. Även om det är lite kallt där ute.
