Electronic Arts har officiellt sålts för 55 miljarder dollar, och företaget blir privat i den näst största affären i spelhistoria.
EA:s försäljning går till en konstellation bestående av Saudiarabiens offentliga investeringsfond (PIF), Silver Lake Partners och Affinity Partners, ett private equity-företag som ägs av president Donald Trumps svärson Jared Kushner.
Nyheten delades idag i ett pressmeddelande som innehöll citat från alla tre nya ägare, inklusive Kushner själv:
“EA har skapat berättelser, karaktärer och gemenskaper som har blivit en del av vardagen för hundratals miljoner människor,” sade Jared Kushner, VD för Affinity Partners. “Vi ser fram emot att stödja företaget när det fortsätter att nå nya publikgrupper, inspirera nästa generation skapare och utöka de sätt människor runt om i världen kopplas samman genom lek.”
“Efter att ha varit minoritetsinvesterare i företaget i mer än fem år har vi en djup förståelse för EAs unika plattform, enorma globala sport- och spelfranchise och ikoniska IP,” sade Turqi Alnowaiser, biträdande guvernör och chef för internationella investeringar vid PIF. “Underhållning och sport är nyckelområden i PIF:s strategiska fokus, och tillhör de snabbast växande och mest utvecklande sektorerna världen över. Tillsammans är Konsortiet unikt positionerat för att vara en långsiktig partner till EAs ledning i att driva hållbar tillväxt och innovation för EA och branschen.”
“EA:s spelserier är bland de mest älskade inom underhållningen, och de förenar enastående kreativ talang med ett orubbligt fokus på spelarna,” sade Egon Durban, VD och Managing Partner på Silver Lake. “Som långsiktiga investerare i teknik beundrar vi hur EAs innovationer får fantasin att blomstra och främjar människors samhörighet. Vi är stolta över att gå samman med PIF och Affinity Partners för att göra stora investeringar i EAs tillväxt, inklusive vad AI kan göra för att förbättra spelutvecklingen och spelupplevelsen, och ser fram emot att samarbeta med Andrew och EA-teamet när de höjer ribban för fans överallt.”
Trots det “konsortiet” som tillkännagavs i affären avslöjade en rapport i slutet av förra året att när förvärvet slutförs kommer Saudiarabien att äga 93 procent av EA via PIF. PIF är Saudiarabiens statliga investeringsfond, ledd av kronprinsen Mohammed bin Salman, och har enligt nuvarande uppskattningar tillgångar på cirka 900 miljarder dollar. Fondens syfte är att stödja utveckling som ska stärka Saudiarabiens nationella ekonomi, och den har använts för att finansiera liknande satsningar relaterade till videospel, såsom förvärven av Scopely, Niantic, SNK och EVO, samt investeringar i företag som Nintendo, Take-Two Interactive och fler.
Förvärvet tillkännagavs först i september förra året och har sedan dess godkänts av EA:s aktieägare och av nödvändiga tillsynsmyndigheter. Men många har uttryckt oro över konsekvenserna av affären. Förra året rapporterade Bloomberg att flera kreditvärderingsinstitut planerade att omvärdera EAs kreditbetyg i kölvattnet av affären (och inte i någon positiv bemärkelse), medan andra analytiker har uttryckt oro över att detta skulle kunna innebära nedläggning av studior som BioWare. Detta skulle också innebära slutet för EA:s vinstsamtal, vilket gör offentliga uppgifter om företagets verksamhet mycket svårare att få tag på.
Dessutom har många kritiserat affären med tanke på Saudiarabiens långa historia av människorättsöverträdelser. Amnesty International har påpekat att Saudiarabien bland annat nyligen avrättat det högsta antalet personer som någonsin registrerats under ett år, har en rapporterad nyligen historia av tortyr av fångar, kraftigt begränsar yttrandefrihet och föreningsfrihet, diskriminerar kvinnor i både lag och praxis samt kriminaliserar samkönade relationer och andra LGBTQ+-aktiviteter, bland andra överträdelser. Anställda som talat med pressen liksom spelare har uttryckt ilska över beslutet, särskilt med tanke på företagets ägande av The Sims, en serie som historiskt har varit i framkant för positiv representation av kvinnor och LGBTQ+-personer.
Affinity Partners, å andra sidan, ägs helt av Kushner, och större delen av dess medel kommer också från…även PIF, som investerade 2 miljarder dollar i fonden kort efter att Kushner lämnat Vita huset i slutet av Trumps första mandatperiod. Kushner och Affinity Partners är för närvarande under utredning av House Judiciary Committee på grund av påstådda intressekonflikter med Kushners handlingar under den nuvarande Trump-administrationen. Kushner tjänstgör för närvarande som Special Envoy for Peace i Mellanöstern, och har blivit anklagad för att använda sina diplomatiska befogenheter på ett otillbörligt sätt, i att koppla sitt inflytande över USA:s politik till det betydande kapital han har dragit in från statligt ägda fonder, särskilt Saudiarabien.
