Under åren 2013 till 2014 klev ensamutvecklaren Matthew Brown fram ur skuggorna och släppte en trilogi av helt unika pusselspel: Hexcells. Alla tre spelen släpptes inom ett år, och var och en betydligt bättre än den föregående. Och den första var redan otrolig. Ett drygt decennium senare har inget annat spel kommit i närheten av att leverera samma häpnadsväckande kvalitet, den djupt tillfredsställande utmaningen och den akustiska njutningen.
Jag har länge varit en passionerad användare av logikpussel. Från Mario Picross till timmar av pinsam tittande på Cracking the Cryptic kräver dessa metodiska utmaningar inget allmänt kunskapskrav, kräver ingen förståelse för matematik eller språk, utan kräver bara lugn och intelligent upplösning. Sudoku tilltalar mig inte särskilt, men Picross, Slitherlink, Mosaic, Campixu, Kakuro… injiceras i mina ådror. Hexcells, i sin blandning av Picross, Mosaic och Minesweeper, var så uppfriskande intressant och en ständig njutning att lösa.
Att förklara sådant i ord är alltid en prövning, så håll ut med mig. I ett Hexcells-pussel börjar du med ett rutnätsformat spelplan som består mest av orange hexagoner och några hexagonala celler som innehåller vägledande siffror. Om en cell har en 3, betyder det till exempel att tre av de närliggande cellerna måste färgas blå, och därför måste tre av dem raderas. Om det är en 0 är det en enkel ledtråd som säger att alla sex celler som berör den ska tas bort. Att göra så avslöjar nya siffror (eller ”?” när du inte behöver veta), vilket driver dig vidare. Själva poängen är att lista ut vilka celler som färgas blå, och det innebär att ta hänsyn till flera informationskällor och hur de sammanfaller.
När du spelar introduceras nya regler, såsom Picross-liknande siffror högst upp eller i diagonala ändar av raderna som talar om hur många blåa rutor som finns i den raka linjen, speciella celler som framhäver de 18 cellerna runt dem och berättar hur många av dem som är blåa, samt inramade siffror som inför ännu fler regler. ”[2]” betyder att två celler är blåa men inte får röra varandra, medan ”{2}” betyder att de måste röra varandra.
Som ett pussel som bara kan fungera på datorn, med tanke på hur ny information avslöjas när du markerar eller förstör dess hexagonala plattor, är Hexcells en visuell och auditiv fröjd. Varje klick låter klingande i takt med musiken och blandas in i ljudspåret, samtidigt som dess tydliga, eleganta konst erbjuder en blygsam polygonal krasch när du eliminerar en cell. Det omgivande interaktiva ljudspåret är djupt avslappnande, och allt känns utformat för att göra dig så bekväm som möjligt. Eller, ja, så bekväm som du kan vara när du drar i håret och försöker se ledtråden du just missat.
När Hexcells släpptes i september 2013 var det en uppenbarelse (det kom till Steam lite senare, därav datumskillnaderna). Det enda felet var att det kanske var lite för enkelt. Men det skulle visa sig vara ett mycket tillfälligt problem, för bara tre månader senare dök Hexcells Plus upp, ytterligare 29 pussel som fortsatte där det första spelet slutade. Och det var helt otroligt bra. Genom att lägga till de nya reglerna och höja svårighetsgraden växte det väldigt snabbt till mitt favorits pusselspel genom tiderna. Under sex månader.
För den 1 september 2014 kom Hexcells Infinite, och då hade jag tappat ord. Infinite tog utmaningen till sin absoluta perfekta höjd, och var långt det svåraste i trilogin, men också alltid rättvist. Rutnätet blir större eller, i särskilt elaka pussel, mindre, men ännu viktigare blir de mer intressanta. Det är svårt att förklara utan att låta som en galen dåre hur kluriga vissa av dessa pussel känns. Det är som om Brown leker med dig, avsiktligt drar i dina strängar med sin design och struktur. Och sättet Infinite återförklarar reglerna genom utmanande pussel snarare än tydliga förklaringar är subliment.
Brown fortsatte med att skapa liknande spel, SquareCells och CrossCells, vilka båda också är värt att spela, och sedan gjorde han två mycket olika pusselspel som var så ofattbart svåra att han förlorade mig helt, Cypher och Alchemia. Därefter gick det sex hela år utan nyheter! Men 2024 återvände utvecklaren med ännu ett mycket svårt och fascinerande spel, Epigraph, om att dechiffrera ett helt nytt språk. Jag längtar fortfarande desperat efter dagen då han åter dyker upp med ett nytt 2D-logikpussel som omformar min hjärna på ett helt nytt sätt. Andra spel har hjälpt mig att hantera det, inte minst Tametsi, men det finns fortfarande inget som är lika rent och perfekt som Hexcells.
Det bästa är att du kan få tag på alla tre delarna i Hexcells-trilogin för endast 9 dollar, vilket är ett löjligt bra erbjudande. Jag kan verkligen inte få nog av dem. Men jag kommer att fortsätta rekommendera dem så länge jag lever.
