När jag var mycket liten tyckte jag om att ”leka med tyg.” Min mamma var lärare som på sommaren försörjde sig som professionell sömmerska, så vi hade massor av resttyger runt omkring. Jag hade en stor låda med lösa bitar som inte lämpade sig för sömnad, som jag älskade att öppna och rota igenom. Jag älskade färgerna, känslan av tyget. Jag satte bitarna tillsammans, lade ut dem på golvet som ett pussel och låtsades sy lapptäcksdräkter för påhittade finare tillställningar. Mina favoriter var de glittriga remsorna av färgglatt ögonfranstyg, som jag lade ut som kant och föreställde mig en klänning för en prinsessa.
Dressmaker tar mig tillbaka till de dagarna i bara några snabba timmar som jag spenderat med det. På min väg mot vuxenlivet har jag fått mycket lite när det gäller modekunskap, och ännu mindre sömnads-kunskaper. Men Dressmaker låter mig vara barnslig, bara en liten stund. Det är roligt att sätta ihop färger och former. Även i ett videospel är det trevligt att föreställa sig texturer, hur de kan se ut i ljuset eller kännas i händerna. Och i Dressmaker är det lätt att gå vidare i berättelsen utan att skapa något som ser fint ut över huvud taget. Du kan göra fruktansvärda klänningar om du vill, och dina kunder kommer att lovorda dem så länge de uppfyller deras specifika behov av stil, färg och tyg.
Till en början kommer alla damer i staden för att köpa nya kläder till en hertigs begravning, antingen för att passande sörja eller för att fånga ögat hos hertigens enda son, ogift och attraktiv. En vill ha något svart och skräckinjagande, en annan något glamoröst och djupt olämpligt för en begravning. Senare blir begäran mer komplexa: en vill ha en klänning som är varm och professionell, söt men inte för söt. Du kommer att göra klänningar för sportevenemang, baler, bröllop, djurparader och mer: det finns så många uppdrag, och jag är långt ifrån klar med allt, inte minst eftersom jag hela tiden blir distraherad bara av att sy klänningar för nöjes skull. Varje nytt uppdrag du slutför låser upp nya snitt och stilar, och när du får berömmelse får du tillgång till fler tyger och accessoarer. Det finns så många små leksaker jag vill leka med och sätta ihop, och det enda som begränsar mig är (som i livet) pengar att köpa mer tyg.
Dressmaker är ett spel för dem som tillbringar mycket tid i klädeskaraktärsskaparna. Karaktärsskapare erbjuder i ökad mån noggranna uppdelningar av allt från näsform till munposition, men går sällan längre i klädesväg än att låta spelarna välja bland vissa förinställda outfits. Förståeligt! Anpassningsbara outfits är en orimlig begäran i de flesta spel! Men i Dressmaker är det spelet. Det är underbart, överflödiga detaljer. Du måste mäta, med ett måttband, alla dina kunder, och sedan säkerställa att mannekängen du klär klänningen på har rätt proportioner (du kan även välja dess hudton!). Sedan bygger du klänningsmönstret. Du väljer ärmar, krage, överdel och kjol från ett urval som växer ju mer du spelar, där varje stil bidrar till hur romantisk eller gotisk eller arbetskläd-liknande eller söt klänningen blir. Du kan eventuellt använda färgpennor för att få en ungefärlig bild av hur du vill fördela olika tyger, och jag älskar den lilla detaljen att kunna välja tygprover och fästa dem vid din skiss, så att du ser hur de ser ut bredvid varandra.
Sedan är det dags att satsa på tygerna. Du kan köpa nya med de pengar du har eller välja bland rullar du redan köpt, och du breder ut tygerna på ett bord och placerar dina mönsterdelar för att skära ut dem. Det här är speldelen: du vill inte slösa tyg. Om du köper fem yards har du fem yards att arbeta med, och inget mer. Om du vill använda den rullen till en annan klänning senare får du mindre tyg av det du skär ut här. Så var ekonomisk! Tryck ihop mönsterdelarna! Men du vill också skära bitarna korrekt, antingen rakt eller på bias beroende på vad biten är. Dressmaker tvingar dig inte att veta vad allt betyder, men för en klänning av god kvalitet uppmanas du att rotera och noga ställa in pilarna så att du skär rätt. Lyckligtvis finns det oändlig nåd för misstag. När som helst kan du lägga tillbaka bitarna i din scrap-burk och, orealistiskt men välkommet, går bitarna tillbaka ihop med tygrollen som om de aldrig blivit klippta.
Sist placerar du alla bitarna på din mannekäng i deras rätta positioner och låter dem sys ihop i en symaskin, noga med att sy längs riktlinjerna och inte sy i en enda virrig zigzag. Det finns ett litet verktyg för att riva upp sömmar som du kan använda om du gör fel eller vill ändra tygstyckena: allt är ångersbart tills du färdigställer klänningen. Du kan nåla fast spets eller knappar eller broscher eller band. En klänning tar äntligen form.
Dressmaker har en söt, fluffig historia med roligt skrivande, vacker karaktärskonst, och tillräckligt med videospelsliknande skäl att ”progressa.” Det finns några små tekniska blips som irriterade mig också, som hur spetsen aldrig vill fästa där jag vill att den ska fästa. Jag önskar också att omstart av en klänning skulle låta mig ångra allt tyg jag köpte; jag fick snabbt slut på pengar på ett uppdrag tidigt i spelet som jag inte kunde få rätt eftersom jag köpte fel saker, och slutklänningen blev inte bra som ett resultat.
Men inget av det där står verkligen i vägen för det jag gillar med Dressmaker, nämligen klädsömnad. Jag har pausat skrivandet av den här texten tre eller fyra gånger för att öppna spelet igen och göra ännu en. Jag har gjort några gotiska spetsprydda monstruositeter och många söta små allmogekläder i bystil. Varje gång jag avslutar ett nytt uppdrag och låser upp mer innehåll blir jag igen överväldigad av den detaljeringsgrad och kärleken till hantverket som spelet exemplifierar. Bodicer med hög, rundad urringning och volanger! Veckade balklänningkjolar! Fjärilsärmar! Plommonfärgad siden, änggröna bomull, svart spets, ecru ull. Jag älskar bara att tänka på allt detta, hur de måste kännas och röra sig. Jag insåg inte förrän nu att detta var en fantasi jag ville tillåta mig: att låta händerna åter hamna i den där barndomens tygkorg och låtsas, ett tag, att även mina mest bisarra klädkreationer var glamorösa.
