Det har varit mycket debatt bland spelarna under Xboxs stora omställning, som bland annat innebar 3 200 uppsägningar, om vems fel det är och om Game Pass är ett misslyckande. Xboxs VD Asha Sharma har framställt det som en olycklig nödvändighet i kölvattnet av minskande vinster. Andra har påpekat att Xbox under många år hade som främsta prioritet att hålla Game Pass-biblioteket välfyllt med färska releaser. Studior som levererade borde inte behöva betala priset för en ledarskapsstrategi som inte gav resultat.
En del av samtalet har fokuserat på Double Fine, en av de minsta och mest udda studiorna inom Xbox-portföljen. Det har alltid varit uppenbart att teamets spel sålt dåligt. Varför beror det på att Double Fine fick fria händer att göra vad som helst och valde att satsa på nischidéer utan bred publik? Grundaren och VD:n Tim Schafer invände mot den sortens tolkning i en ny intervju med Bloomberg.
“Vi försökte aldrig aktivt skapa ett spel som vi trodde skulle förlora pengar,” sade han. “Jag tror att folk skulle säga att Keeper ser ut som en sådan konstnärlig satsning som ingen förväntar sig ska bli en succé. Men för mig är det den typ av spel som någon som inte spelar spel skulle älska. Jag tror verkligen att det finns en bred massmarknad för Keeper. Om vi bara kunde nå de människorna, skulle vi få dem att drabbas av Lighthouse Fever.”
Han har en poäng. Idén med Game Pass var att driva prenumerationsväxt och göra intäkterna förutsägbara i stället för att följa den traditionella boom- och bust-cykeln i den hitdrivna spelbranschen. Ett sätt att driva prenumerationsbasen är att nå människor som tror att spel mest bara är Madden och Call of Duty och inte känner att det finns något de verkligen vill spela. I det avseendet kan Game Pass vara ett mycket effektivt sätt att få många olika typer av spel framför många olika människor. Strategin har inte gett önskat resultat, men det finns en lockande logik bakom den.
Tim Schafer sade till Bloomberg att han fortfarande tror att Kiln skulle kunna få fart. Jag skulle inte ta den satsningen, men Keeper dök upp som en överraskning på PlayStation 5 den här veckan. Kanske hittar den en bättre publik där. Studiochefen sade att Double Fine kommer att söka arbete med potentiella portningar och remasters medan de är i inkubation av nästa uppsättning projekt.
