Billiga konsoler innebär fler spelare. Wii bevisade detta när konkurrensen pressade ned priserna under höjdpunkten av Xbox 360- och PS3-generationerna, och det torde vara sant även om Sony och Microsoft inte kan hålla nere kostnaderna för PlayStation 6 och Xbox:s Project Helix. En ny rapport från Ampere Analysis förutspår att installationsbasen för dessa nästa generations konsoler kan bli 38 procent mindre om hårdvaran sätts i pris till 1000 dollar.
“Ekonomin för konsolspel har förändrats avsevärt,” skrev Piers Harding-Rolls, senior forskningsdirektör på Ampere Analysis i rapporten den 18 augusti. “Om Sony och Microsoft lanserar konventionellt utformade, gradvis förbättrade konsoler till marknaden till avsevärt högre priser, antyder våra prognoser att de riskerar att minska den adresserbara målgruppen för nästa generation.”
Han förutspår att ungefär 39 miljoner färre PS6-konsoler och Xbox-konsoler i Project Helix kommer att säljas under deras första fem år om hårdvaran kommer ut på marknaden till priset 1000 dollar i stället för 700. Prognosen förutspår också en nedgång i spelarnas utgifter med cirka 12 procent under de första tre åren av nästa konsolgeneration om priserna skjuter i höjden. Det handlar om en skillnad på runt 3,4 miljarder dollar, där mycket av kostnaderna skulle drivas upp av AI-drivna komponentprishöjningar i stället för att gå till de som säljer spel på plattformarna.
Rapporten beskriver tre möjliga scenarier för att undvika en förlorad konsolgeneration. Det första är att skjuta upp PS6:s och Project Helix:s lansering längre än deras ryktade 2028-fönster tills komponentkostnaderna eventuellt sjunker något. Det andra är att subventionera hårdvarupriserna ännu mer aggressivt. Sony och Microsoft skulle i praktiken få bära upp de högre kostnaderna för att hålla installationsbasen växande. Det tredje alternativet är att “genomföra betydande innovationer” snarare än att bara förlita sig på mer kraft för att driva grafisk trohet.
Det verkar svårt att se att något av företagen väljer något av dessa tillvägagångssätt. Att hoppas att priserna magiskt sjunker igen efter 2028 är en stor risk, och det är oklart om hårdvara som varit i designfasen i flera år plötsligt kan genomgå en överarbetning till ett billigare värdeerbjudande som lutar sig mot nya gimmicks snarare än rena ökningar i beräkningskraft. Den goda nyheten är att båda spelkonsoltillverkarna åtminstone kommer att möta press från Switch 2, som snart väntas kosta 500 dollar.
Nintendo valde innovation framför kraft för årtionden sedan och det har nu gett marknadens mest prisvärda konsol, en som inte har behövt kompromissa särskilt mycket med kvaliteten på sina spel.
