Medan hans politik och fördomar länge varit en del av diskussionen gynnas Lovecraft-forskare mycket av det faktum att namnets skapare dog före 1939. Berättelser om ofattbara varelser, sinnesgränser och proto-steampunk-sinnen blandas slutligen med rasvetenskapliga uppfattningar och koloniala expeditioner. Ett nytt spel från Umurangi Generation-skaparen Naphtali Faulkner söker använda skräckgenren utan att ursäkta dess många synder. Och hur uppnår han detta? Söta pingviner.
I Penguin Colony spelar du som antarktiska fåglar. En hel del av dem. Stora kejsarpingviner. Små pingvinungar. Rockhopperpingviner. Chinstrappingviner. Genom att nudda mot en annan pingvin kan spelaren omedelbart överföra sin essens. Varje pingvin har växlande egenskaper. Snabbhet. Simförmåga. Hoppförmåga. Ett fotoläge. Och även om det vore trevligt att mageglida över tundran, ställs deras hårda men ändå enkla liv på ända.
Med inslag av alternativ historia återberättar spelet Lovecrafts At The Mountain of Madness, denna gång med nazisterna som låser upp istäckta landskap i stället för välfinansierade nybyggare från New England. När de får kunskap om en uråldrig gud som fångats i frost försöker deras forskargrupp avslöja varelsen. Med målet att bevisa sin rasrenahet genom den uråldriga varelsens utseende. Som du antagligen gissat liknar ansiktet de finner inte deras eget, vilket utlöser en formlös, sinnesförgörande skräck. Pingvinerna, som i flera avseenden är bättre lämpade för denna miljö, är med på resan. De vandrar djupare in i gravkammornas gångar och pickar i sig skärvor av förbjuden kunskap.
Det finns många Lovecraft-skämt där nazistiska maktspel bryts ned (Hellboy kommer upp i minnet). Faulkner angriper genregrundvalarna och vänder Lovecrafts egen verk mot honom. I hans berättelser lider antropologer av nyfikenhetens dumhet, men det är märkligt hur ofta västerländska akademiker i hans verk får verkligheten att närma sig ruinernas rand. Mellan kapitlen finns glimtar av lokala urfolksvårdare som i generationer har sopat upp efter självhävdade resenärer. Deras segment känns, avsiktligt, som klipp från andra spel. Ett halvt minutstycke, som om du av misstag tryckt på fjärrens ingångsknapp, hoppar in och ut ur en aktiv Nightreign-session.
När jag pratade med Faulkner för mitt zine förra året berättade han att han aldrig skulle få dig att se en pingvin lida. Det är till största delen sant. Även om deras vilande ställning kan misstolkas som en hotfull bön, påverkas de inte av den sipprande massan av uråldriga gudar som människor gör. Du kan falla i en grop eller bli korrumperad av shoggothen, men spelet flyttar dig vidare till nästa tillgängliga pingvin. Likt att spela som fotograf i ett apokalyptiskt krig i Umurangi Generation är du här mer som observatör än som den som ingriper. Du vandrar genom omöjlig arkitektur bara för att vara vittne. Det är din värld. Den vänds upp och ner av dumheter. Men att trotsa tidens och rummets väv i högmod är inte fåglarnas uppgift.
