Klättringsspel är inne just nu. Det finns Cairn, om du vill ha något svårt men meditativt. Jusant för en något mer avslappnad variant. Peak finns där om du vill klättra med vänner. Tears of the Kingdom, om du vill göra en massa andra saker som inte handlar om klättring medan du klättrar. Baby Steps, om du hatar dig själv.
Jag, ökänd självhatare, dök upp på PAX West för en demo av ännu ett klättringsspel vid namn White Knuckle, där jag upptäckte helt nya smaker av ångest. I White Knuckle är du ett par händer, och du måste använda dem för att klättra. Något hemskt giftigt slam höjer sig sakta men konstant under dig, och du måste ligga över det, annars dör du och börjar om helt från början med en ny karta, roguelike-stil.
Du klättrar en hand i taget, greppande kanter och handtag tills dina vita knogar blir rosa och sedan röda av ansträngningen, och då måste du vila handen eller, utmattad, falla. Men med dessa starka händer kan du svänga dig, eller mödosamt dra upp dig själv lite i taget. Du kan hoppa, och greppa en avlägsen kant. Du har en hammare i din packning: om du hittar några spetsverktyg kan du slå dem i väggarna och göra nya handtag för dig själv, eller om du hittar en metallstav kan du kasta den, hårt, mot en avlägsen vägg för att ge dig något att svänga från eller stå på. Men det betyder också att du inte har en spets eller en stav kvar att använda senare. Och att plocka upp sådana saker tar plats i din väska, och varje gång du behöver något måste du öppna väskan och fumla runt inuti för att hitta det, och allt medan dina händer försvagas, försvagas, försvagas…!
White Knuckle är inte ett långsamt klättrande spel, trots den betydande strategin och omsorg som krävs för varje sista tum av höjd du vill uppnå. Det marknadsförs som ett snabbklättringsspel, vilket du inte skulle ha kunnat ana när du såg mina halvtimmes försök. Jag tror, med tid och övning, att jag skulle kunna bli bättre. Lära mig hur verktygen används, hur man hänger med en hand medan en annan driver in en pick i väggen. När man ska trycka i en burk med äcklig gegga i ansiktet för att återfå lite uthållighet mitt i klättringen. Jag älskar grymheten i White Knuckle, den mycket fysiska känslan av händerna darrande och blir rödare, rödare av ansträngning, kaoset att öppna din väska och skuffa runt i innehållet, som måste placeras någonstans inom dess gränser och minnas och hämtas vid behov. Jag gillar också rädslan för att fatta fel beslut: även tidigt i spelet presenterar White Knuckle spelare med flera vägar uppåt. Men några av dessa vägar suger, och du vet inte alltid vid en första blick vilka som kommer att vara absurdt svåra, eller kräva verktyg du inte har eller har använt tidigare. Få det fel en gång, och du kanske måste sjunka tillbaka ner, kasta bort värdefulla sekunder, bara för att försöka igen.
Jag får höra att ju högre upp jag kommer, desto läskigare blir denna märkliga, sci-fi/kärnkraft/fabrik/labb/whatever-struktur. Det finns varelser, sägs det. Varelser som reser sig ur mörkret och försöker stoppa min klättring. Just nu är jag inte ens snabb nog att undkomma det stigande slammet. Hur ska jag även undvika… Väsen? Förmodligen med någon typ av power-ups, som jag också fått höra är gömda högt uppe och som består från körning till körning. Hittills har jag bara sett kackerlackor, i bruna och gyllene varianter, som jag av någon anledning kan samla. Men utan sammanhang om var jag befinner mig eller varför jag är i den här gropen, har jag inga tvivel på att hemska saker absolut kommer förstöra min uppstigning igen och igen, power-ups eller inte.
White Knuckle är behagligt spänd i hur den tänder en inre kamp mot den djupa lusten att panikslagna och bara börja vifta uppåt. Det finns i namnet, baby! Jag pratar mycket här om hur jag egentligen är ganska dålig på högkompetensspel som detta, men älskar, älskar adrenalinet av att långsamt men säkert förbättras, övervinna hinder, och till slut se Gud när en körning går just rätt. White Knuckle, åtminstone i den lilla jag såg, verkar lova en del av den energin. Jag brukar inte hantera tidsbegränsningar särskilt bra. Jag föredrar en långsam och metodisk typ av självhatande klättring. Men jag ger White Knuckle en ny chans nu när jag är hemma, om bara för att se om det finns någon som helst chans att jag undviker vad än varelsers som lever här nere tillsammans med mig.
White Knuckle är för närvarande i tidig åtkomst på Steam, och det finns också en gratis demo om du bara vill se om du har en klättrarsjäl någonstans djupt inne i dig.
