Nöjesfältet kändes mindre i år. Min gamle tivolichef berättade att det som sitter fast mellan Doug Fords avyttring av Ontario Place och den fortfarande ofullständiga Ontario Line, som utlovats inför VM, har parkeringen för CNE och dess kasino ätit sig längre in i tivolområdet. Det är hundar som äter hundar, och bilarna är inte de enda hungriga. Inte den enda nedskärningen. År efter år är huvudattraktionen till denna karneval och många andra inte åkattraktioner eller spel, utan maten. Större. Värre. Dummare. Den trottoarsträcka jag sprang längs som tonåring för “fortune falls” är nu en gångbro av matvagnar, där varje vagn tävlar om dina pengar och om skyltarna med nya kombinationer av godis och pickles.
I år bestämde jag mig för att vara sportig.
Jag brukar inte vara särskilt kräsen när det gäller stunt-mat. Jag strävar efter att minnas det värsta jag ätit här på tivolit som den kaffekrämen jag misstag för en milkshake efter ett långt pass. Men om du betalar inträde, om det finns färre spökhus, du missade Bif Naked-konserten och Polar Express-åkturen bytte sina luftmålningar mot AI-vikingakvinnor, behöver du lite underhållning för parken. Så låt oss dra dessa tärningar tillsammans. Från nya innovationer i jamaicanska nötpatties till hemska Oreo-mutationer, här är en genomgång av de avskyvärda sakerna jag åt på CNE i år.
Söt Majs Wasabi-Limonad
Min svägerska började dagen med en kopp av detta. Du förbereder dig för något i stil med en bitter ingefärsöl, men de olika smakerna passar inte ihop. De slåss bara om mitten och lämnar dig utan något särskilt att känna igen. Det var faktiskt dåligt. Inte direkt äckligt, men det faktum att det mest påtagliga är hur majsen gör drycken tjock som en buljong.
Långa Butter Chicken Taquitos
Min mor blev mycket förtjust i dessa och köpte tre stycken samtidigt. Till hennes försvar är det egentligen bara en större version av en Dundas-området 7-Eleven-snabbmat. En klick sås och en jalapeño på tippen ger lite smarrig effekt, och om man inte är försiktig kan man tappa bort den här rätten i farten. Finns det någon kritik så är det den som de flesta av dessa stunt-mat-delar delar. Ett djärvt koncept, men i slutändan anpassat till en upplevd publik i södra Ontario. Kryddningen är åtskiljad, vilket lämnar en bättre, storslagen version där ute. Jag skulle kunna tänka mig en lamm-saag-version av detta. Osten och paneringen gör den mer pizzalik än roti.
Pulled Pork Nötfylld Pattie Sandwich
Okontroversiellt. Och lika lätt att säga att det här är fantastiskt. Mört pulled pork, en trevlig klick slaw smaddrad mellan två jamaicanska nötpatties. Plantains ger inte mycket till rätten, men du kan inte klandra dem för att hålla grejen intressant. Om ett ställe nära mig hade serverat detta kan jag tänka mig att ta en då och då. Lyckligtvis är du aldrig långt bort från någonstans med riktigt bra nötpatties, och som alla stolta Torontonianer drivs jag av dem regelbundet.
Friterad Hummerstjärt
Återigen, jag är inte säker på hur den hamnade bland alla “roliga matförhandsvisningar”. Det verkar vara en stor gest, men i grund och botten ett standardkoncept. Allt handlar om hur det görs, vilket jag gärna får säga var fantastiskt. Stjärtspetsen var fint tillagad. Saftig, studsig men inte fet. Jag har ätit mycket friterad tivolimaträtt där oljan känns lite för het. Det är lätt att tänka sig att scenen skulle förstöra ett skaldjur helt och hållet. Den lätta Old Bay-pudret är också en stor fördel.
Nötfyllda Pierogis
Jag såg verkligen fram emot dessa. Tyvärr var dessa små köttiga dumplingsar en av dagens stora besvikelser. Torra. Stela. En enorm tjänsteförlust mot både pattien och pierogien. Återigen två rätter som torontonianer har här regelbundet. Bra sådana. Grymma sådana. Dessa är högrisk, och du förlorade. Det vore elakt att jämföra texturen hos helköttfyllningen med kattfoder, så jag låter det stanna som något någon annan sade vid picknickbordet.
Isglass-Marshmallow S’more Oreokrustad Friterad Kycklingmacka
Inga fler omvägar: här är den mest upprörande rätten jag har ätit hela helgen. Förmodligen hela året. Och vill du veta den absolut värsta delen? Vill du höra något fruktansvärt? Den slår an. Det här fungerar verkligen. Jag vet. Jag vet. Jag tillbringade hela dagen med att vända och vrida i mitt huvud om varför. Hur kan denna överdrift få det att fungera. Jag var tvungen att bryta ner det i en enklare ekvation. Vad är en bra kycklingmacka om inte krispig, friterad kyckling glaserad i en syrligt söt sås? Vad är en idealisk glassblandning om inte smält kallt på en varm bakgrund? Denna macka är bara en extrem av dessa grundläggande principer. Den tar vad som fungerar i en friterad kycklingmacka till febrila längder. Ett affront, men också ett mirakel. En Bosch-lik gest. Om jag har en kritik är det att ta bort brödet. Jag åt inte brödet. Vem i sitt rätta sinne äter detta utan gaffel?
Den Ödmjuka Peameal
Efter att min familj gått skilda vägar och jag tog den långa promenaden tillbaka till Dufferin-porten, bestämde jag mig för att göra det med en peameal i handen. Den konserverade, majsmjölskalade smörgåsen som i princip byggde upp denna mässa. En liten klick gul senap. Jag såg killingarna smaska på hö och stängsel. Jag vandrade genom den lugna statyträdgården, med utsikt över Lakeshore Boulevard som var trafikerad i köer, Cinesphere (världens första IMAX) och de övergivna retrofuturistiska pods vid Ontario Place som svävar över sjön, vilka under min uppväxt hade Nintendo-show. Solen var gyllene. Min mage var överraskande mild. Vilka nya horrors väntar nästa sommar, vare sig kulinariska, AI-t-shirts eller öppet korrupt markförändrande, är fortfarande ett år bort. I detta ögonblick är det jag och tre salta baconskivor i ett mjukt bröd.
