Efter sju långa år har Bandai Namco äntligen fått Ace Combat 8: Wings of Theve godkänt för lyft, och utifrån recensionerna verkar det vara en värdig efterföljare till Ace Combat 7, som thrillar kritikerna med högflygande duellstrider och, kanske för första gången, med en riktigt bra berättelse också. Snarare än att låta handlingen stanna enbart i himlen har utvecklarna skapat en ny berättelseupplevelse för Wings of Theve, genom att skapa interaktiva, förstapersonssekvenser som fullt ut låter spelaren leva sig in i historien om Joker Flight, spelets centrala team av jaktpiloter. Medan vissa recensenter säger att denna nya berättarteknik kan bromsa actionen lite grann, så fort actionen drar igång säger de att den verkligen går.
Här är vad kritikerna säger:
Wings of Theve’s spelupplägg passar bra ihop med dess berättelse. Strukturellt håller spelet i huvudsak sin historia personlig och fokuserar på Joker Flights prövningar. Flyglaget är en väloljad besättning, både som grupp och som individer.
Wings of Theve kan vara det bästa Ace Combat hittills har känt. Det har slipat actionen till en exakt skärpa; det känns underbart smidigt att spela, och den förbättrade presentationen gör allt ännu mer iögonfallande. Även om dina handlingar i spelet sällan skiljer sig från luftstrider och bombnedslag, tröttnade jag aldrig på kampanjen, som lyckas hålla innehållet varierat över 30 uppdrag.
Medan mycket av spelets berättelse fortfarande utspelar sig i skyn, kretsar en större del kring spelaren och ditt teams reaktioner före, efter och under uppdragen ur spelets nya förstapersonsperspektiv för berättelse-sekvenser. Det finns betydligt fler klippsekvenser än i tidigare delar i serien, och du lär känna Tasha, Coster, Daxter och fler när du avancerar i berättelsen – och naturligtvis gör allt nyckelögonblick i deras berättelse ännu starkare när du har haft så mycket tid att växa dig kär i dem.
Varje karta i Ace Combat 8 är en enorm sandbox av himlar, hav och olika terränger i en bred uppsättning av dagsljus/natt-lägen och väderförhållanden. Och farkosten du upplever det igenom är lika detaljerad, om inte mer, eftersom den utgör en nästan konstant fokus. Det finns runt 30 flygplan i spelet och de har distinkta roller som gör att en bred variation är ett måste för att uppdragssäkra uppdragen effektivt, men de är också vackert detaljerade inuti och utanpå på ett sätt som fick mig att alltid vilja ha kameran förstaperson i cockpit trots att spelet går att spela i tredje person på ett enklare sätt.
I en oväntad vändning är molnen det bästa med Ace Combat 8: Wings of Theve. Bandai Namco Aces har byggt sin egen molnmotor, kallad Cloudly, för att ersätta det tredjepartsverktyg som låg bakom Ace Combat 7:s himlar, och den staplar himlen i lager som ser ut och beter sig olika beroende på hur högt du flyger. De är fantastiska att titta på, men den större överraskningen är hur mycket de ändrar stridens gång. Dyker du in i ett molnblock med en missil i svansen är det stor chans att du får loss låset, medan en fiende som gömmer sig inne i ett moln krymper din låsningsräckvidd och kan helt bryta ditt lås, vilket gör att skott i blindhet snabbt blir ett slöseri av en missil.
Mellan den verkligt imponerande bildkompositionen och filmsekvenserna, den känslomässiga motion capture och röstspel, seriens karaktäristiska svävande musik och en historia som faktiskt landar, blev jag oväntat rörd. Det här är inte något man nödvändigtvis förväntar sig av ett arkadflyg-krigsspel.
Viss lätt kritik kan riktas mot tidigare tempo i klippsekvenserna, som ibland känns i konflikt med den kinetiska karaktären hos pre- och post-mission briefs, för att inte nämna det triviala sättet spelet introducerar interaktivitet genom att använda ögonblickliga QTE-knappprompter. Dessa dyker upp vid många tillfällen och ofta för att helt enkelt bekräfta en handling din karaktär förväntas göra utifrån sammanhanget, vare sig det är en rörelse eller ett handslag.
Det är allt så corny, och på något sätt endearingly allvarsamt, att jag inte kan låta bli att beundra utvecklarens ambition, även om de olika tvister och vändningar i handlingen förlorade sin kraft när jag nådde krediterna. Om du redan är ett befintligt Ace Combat-fan tror jag nog att du kommer ha en ganska rolig tid med berättelsen, även om den blev lite stillastående mot slutet för mig personligen. Tack och lov ligger en ännu mer fantastisk tid med flyg- och stridsmekaniken väldigt nära framför oss, så om du inte är intresserad av historien finns det fortfarande mycket roligt att hämta.
