I 1997 tog Patrick Stewart mig med på en resa genom stjärnorna, från bekvämligheten i familjens datorrum. En interaktiv utvidgning av en 1993 års videoband, Nine Worlds tillät dig färdas genom solsystemet, plocka upp vykort från presentbutiken, få både den vetenskapliga och kulturella historien bakom varje närliggande planet, allt ackompanjerat av bombastiska (och något komprimerade) tolkningar av Gustav Holsts berömda himmelska sviter. Och förstås med den guidade ljudturen från Stewart själv, vars Passionerade kronologi över Mars bara gav mig ett C+ i mina läxor.
“För romarna och grekerna var han krigsgud,” yttrar datorn Stewart, “för andra var han djävulens egna röda öga!”
Sedan hans chockerande bortgång har fansen haft mycket att bena ut från denna mångfacetterade skådespelare. För de flesta var han den vältaliga, insiktsfulle kaptenen Jean-Luc Picard, vars fascination för kosmos ledde besättningen i Star Trek: The Next Generation. För andra var han den faderlige Professor X i de vidsträckta X-Men-filmerna. Han var också en mästare när det gällde scenframföranden, en frisinnad förespråkare, en bagare av erotiska kakor och en Beavis and Butt-Head-superfan.
För dem i en viss ålder var han också en utbildare. Eller rättare sagt en edutainer. Efter Mysts blockbuster-demonstration av vad CD-ROMs kunde åstadkomma, upplevde klassrum och hemmadatorer en våg av utbildningsprogram. Det hade länge funnits program som Math Blasters och framstående tangentlärare, men med hjälp av komprimerad video och svagt ljudförhållande sökte förläggarna flytta klassrumserfarenheten hem till vardagsrummet.
Medan de flesta kändisar behövde någon typ av licens för att edutaina, tyckte Next Gen-gänget att extraknäcka som lärare kunde vara lockande. Visserligen hade LeVar Burton länge varit programvärd för Reading Rainbow när han tog på sig La Forge-visiret och satte en viss standard. Medan Riker höll sig på annat håll och undervisade i kändis-poker, var Patrick Stewart kapten över flera serier av multimedia-CD-ROM-skivor.
Visst ligger det i linje med hans CV att halvera en kulturell historia över vårt solsystem, men Stewart hyrdes också in för att vägleda unga användare i Compton’s Interactive Encyclopedia, en litterär steg-för-steg‑skildring av Titanics sista timmar, bland många andra skivor. Hans enastående röst, stark men vänlig, gjorde honom till en idealisk budbärare av världslig information. Det var en era då människor fortfarande lärde sig hur man använde dessa maskiner, och inte minst hur man lär sig av dem. Och i denna korta epok av lärande-CD förmedlade Stewart fascineringarna som kännetecknade hans mest berömda uppträdanden.
