När jag påbörjar den här artikeln visas på min andra bildskärm en svart streckfigur med namnet “sugarman” som hoppar igenom ett beigeaktigt rum fullt av röda spetsar. Sugarman dör flera gånger, faller i spikgravar medan en enminutstimer räknar ned över skärmen. När klockan slår 0 ändras namnet ovanför streckfiguren: “waget0812” tar plats; de dör fem gånger på under en minut och ersätts av “janosaurus2”, som är samma streckfigur i en hatt. Och så fortsätter det så, med en kö av streckfigurer, några med hatt, som står längst ner på skärmen och väntar på att få spela. Jag är 101:a i kön.
Det här är Jono, en av de märkligaste plattformsspelupplevelserna jag varit med om, samtidigt bekant för den som har tittat på folk spela spel på Twitch i mer än en minut eller två. Jono är ett spel som endast en person i världen kan spela samtidigt. När du öppnar det möts du av en vy av deras spel, och ett alternativ att hoppa in i kön för att spela. Varje person spelar i en minut, eller fem dödsfall, beroende på vad som inträffar först, innan kontrollen överförs till nästa person i kön.
Som plattformsspel är Jono ganska grundläggande: du är en liten figur som kan hoppa och dubbelhoppa, och det är i stort sett allt. Ditt mål är vanligtvis att nå en dörr som ligger någon annanstans på skärmen. Det finns faror, mest röda spikar som dödar dig och som ibland dyker upp ur ingenting, en liten skvätt Kaizo. Och jag har sett flera andra trick, som portar som kan förvrida dig runt i ett rum, isgolv, upp- och nedvända rum, och nycklar du måste plocka upp för att låsa upp dörrar. När ett rum är färdigt är det gjort för gott. Du respawnar alltid i början av det rum du befunnit dig i. Det sägs att det finns en miljon rum totalt. När jag skriver detta är samhället inne på rum 104 680.
Jag vet vad du tänker: en miljon nivåer, generativ AI? Jag var också orolig. Men det verkar som om vi är okej. Det finns ingen AI-avslöjande på Steam-sidan, och när man frågade om det på Reddit sade skaparen att det är en blandning av procedurgenererade nivåer “som följer förinställda mönster”, samt användarskapade nivåer som har granskats och schemalagts av utvecklaren. Alla verkligen svåra användarskapade nivåer flyttas till ett sekundärt läge: Meat Grinder, där det enda kravet är att skaparen klarar nivån en gång, Mario Maker-stil.
Roligheten med Jono beror nästan helt och hållet på gemenskapen. Det finns ett chatfönster som låter alla prata med varandra medan de tittar på spelet; statistikspårare som låter dig se spelarens totala antal avslutade rum, antal dödsfall, och så vidare; och emojis som du kan spamma för att heja på (eller håna) den nuvarande spelaren. Varje gång du klarar tre rum får du en kista som kan öppnas för att få små kosmetiska prylar: hattar som din streckfigur kommer att bära när det är din tur, unika gravstenar som markerar där du dör, och så vidare. Och det finns märkliga minispel för att fördriva tiden: det pågår ständigt ett spel som heter “Don’t press the button”, och ibland poppar en liten apa upp i hörnen av skärmen och du kan rusa för att vara först med att fånga den med musen.
Allt detta gör vad som annars skulle vara ett sådant där halvkasst plattformsspel till ett riktigt spektakel! Det är skönt att ha Jono på min andra bildskärm, för att passivt följa med, känna mig lite mer engagerad när min tur närmar sig och sedan tillbringa en spänd minut med att misslyckas totalt eftersom jag råkar hamna först i kön i ett mycket svårt rum. Chattar-folket jublar ändå åt mig och skickar uppmuntrande meddelanden. Detta är inget spel jag någonsin skulle sitta och spela aktivt i timmar, men det har ändå varit öppet på min skrivbordsskärm i timmar, ibland distraherande mig när jag ser ett särskilt knepigt nivå lösas eller när mitt blodtryck stiger i vetskapen om att min tur närmar sig.
