Inledningssegmenten som utspelar sig i Soras hem på Destiny Islands och i Traverse Town, platsen som i stort sett blivit en frizon för människor vars världar försvinner, speglar nog bäst vad Final Fantasy fans hoppades att serien skulle vara när det gäller korsningspotential. Sora är en barndomsvän till Tidus och Wakka från Final Fantasy X, samt Selphie från Final Fantasy VIII, och de är alla nedåtböjda med åtminstone ett halvt decennium, skulle jag uppskatta. De slåss med lekplatsgodkända versioner av vapnen från deras ursprungsspel, där Tidus bär ett bokken-träningssvärd istället för ett riktigt blad och Selphie svänger runt en hopprep i stället för sina vanliga nunchakus.
Rent allmänt får denna trio inte mycket skärmtid i Kingdom Hearts, men de känns inte som direkta anpassningar av de Final Fantasy karaktärer de är baserade på. Uppenbarligen verkar deras bakgrundshistorier vara olika, eftersom det inte nämns någon värld som Spira från FFX i Kingdom Hearts, och Wakka spottar inte ut fördomsfulla ord till vem som än vill lyssna, men att se dem här på Destiny Islands ger ändå intrycket att Final Fantasy åtminstone kommer att ha lika mycket spelrum tillsammans med Disney, och det förstärks ytterligare när Sora hamnar i Traverse Town.
Alltså, att befinna sig i Traverse Town känns som att få ett nostalgiskt blitzball-slag i ansiktet. Musiken här blandar en glad, äventyrlig melodi spelad på vad som låter som en alt-saxofon med något sorgset, som om det säger ja, Sora träffar nya människor och lär sig så mycket, men hans unga hjärta längtar fortfarande efter att återvända till Destiny Islands tillsammans med sina vänner. Men för tillfället har han nya vänner. Mötet med Donald och Goofy är verkligen roligt på ett sätt som får mig att undra om Disney var väldigt hands-on med hur Kingdom Hearts porträtterade de två. Mötet som är mest intressant för mig den här gången är dock introduktionen av Squall (eller Leon, som de kallar honom i Kingdom Hearts) från FFVIII, tillsammans med Yuffie och Aerith från FFVII.
Till skillnad från Tidus, Wakka och Selphie är dessa karaktärer i stort sett oförändrade från sina originalspel. Yuffie lyckas på något sätt fortfarande kännas som sig själv, trots att hon blivit utbytt mot FFX:s Rikku under utvecklingen. Cid Highwind, världens äldsta 32-åring, är också här, men han saknar tydligt en röstskådespelare den här gången och är den enda FF-karaktären som talar i textbubblor. Men även i de ordlösa delarna av dialogen får du känslan av att han fortfarande är den griniga gamle gubben vi känner och älskar, bara utan all rökning och svordomarna. Detta är trots allt ett Disney-spel.
Innan jag spelade något av Final Fantasy-spelen som dessa killar kom ifrån tänkte jag inte mycket på dem, men nu är jag mycket mer medveten om hur Square körde ganska fritt och slarvigt genom serien med dessa karaktärer som till synes kommer från samma plats. Final Fantasy VII-karaktärerna är alla ganska konsekventa, men Selphie är ett barn i jämförelse med Leon, som verkar ungefär där vi lämnade honom i Final Fantasy VIII. Låt mig inte ens börja på Final Fantasy X och X-2-karaktärerna eller så måste vi börja dyka in i Kingdom Hearts II:s största synd, en som jag fortfarande bär ett agg över än idag. Om du var en Final Fantasy-fan innan du var Kingdom Hearts-spelare, skulle jag gärna vilja höra dina första reaktioner på några av Square Enix beslut när det gäller hur de porträtterade Final Fantasy-karaktärerna.
För nu, när vi rör oss genom dessa spel, sticker de tidiga Final Fantasy-introduktionerna ut för mig eftersom, med tiden som går, har Final Fantasy tagit en stor bakbunka i Kingdom Hearts korsvärldar, nästan som om de stod i vägen för vad Square Enix verkligen ville göra. I viss mån har Disney-grejen också känts mindre viktig i det långa loppet, eftersom Kingdom Hearts egna berättelser har vuxit fram, men aldrig i samma utsträckning som Final Fantasy har. Berömt är att Kingdom Hearts III:s basspel inte innehöll några Final Fantasy-karaktärer, och det var inte förrän Re:Mind DLC att vi ens såg några av seriens stammisar. Det fanns så många nya karaktärer som trängde in i Final Fantasy-panteonen att jag inte kan tro att Lightning eller Noctis inte dök upp i Kingdom Hearts III. Kingdom Hearts IV påstås fokusera på färre världar men i större skala, så jag undrar om vi kanske får se någon av de nyare Final Fantasy-hjältarna dyka upp nästa år.
För nu, låt oss njuta av vår tid med Final Fantasy-karaktärerna när vi får dem.
Förutom de jävla Gullwings.
- Kingdom Hearts: oktober–december 2026
- Kingdom Hearts: Chain of Memories: januari 2027
- Kingdom Hearts II: februari–april 2027
- Kingdom Hearts 358/2 Days och Re:Coded: maj 2027
- Kingdom Hearts: Birth by Sleep: juni 2027
- Kingdom Hearts Dream Drop Distance och A Fragmentary Passage: juli 2027
- En genomgång av de ospelbara mobilspelen Kingdom Hearts Union χ Dark Road: augusti 2027
- Kingdom Hearts III och Re:Mind DLC: augusti–oktober 2027
- Kingdom Hearts Melody of Memory: november 2027
- Kingdom Hearts IV: senhösten 2027
