James Stephen Donaldson, den algoritmstyrda, produktjägande, normalt leende YouTube-superstjärnan bättre känd som MrBeast, gjorde nyligen sin debut på Shark Tank. Under sin första episod av showet där kända investerare utsätter ”idé-människor” för en förödmjukelseceremoni, utmärkte Donaldson sig genom att lämna gruppen och satsa på en AI-driven boll. Den rullar. Du kan kasta den. Den har, du vet, AI i sig. Donaldson valde att investera en kvarts miljon i produkten.
Kusinerna Andrew Brown och Kevin Langdon presenterade hajarna med ”Ball 2.” En uppföljare till bollen. Till skillnad från din vanliga skumboll är den andra bollen ”fylld med sensorer”, kapabel att spåra och samla in data när den rullas, kastas, studsar och så vidare. Informationen rapporteras tillbaka till en följeslagande app, Brown och Langdon tillade att genom AI:s magi kan du instruera bollen att skapa nya spel i realtid. Som att kastas längre, eller rullas inte lika långt.
För en live-demonstration tävlade Donaldson och Lori Greiner om vem som kunde skaka bollen mest. Donaldson vann. ”Det fungerade mycket bättre än vad jag förväntade mig att det skulle fungera,” sade Donaldson efter att ha fått provskaka den, ”det där var häftigt.”
Till största delen verkade hajarna vara karaktäristiskt måttligt imponerade av Ball 2. Deras främsta oro var marknadsföringen till konsumenterna. Världen är full av bollar. Det finns miljontals bollägare. Tusentals bollkännare. Och trots meningsskiljaktigheter hos vissa grupper lever vi till och med på en gigantisk boll. Alla bollar utan AI, och vid första anblicken ser bollen med AI i sig inte annorlunda ut. Om man inte såg videopresentationen skulle det finnas lite motivation att gå med. ”Om du placerar den här bredvid en annan boll i en butik är det en tuff försäljning,” erkände Langdon.
Medan Mr. Wonderful höll tillbaka sitt stöd var MrBeast helt inställd på saken. Donaldson investerade 250 000 dollar för en 55-procentig andel i företaget. Efter en bekymrad blick mot varandra vände de två kusinerna sig om och ropade ”beast ball!” till erbjudandet. Greiner och O’Leary var skeptiska till konsumentintresset, den senare sade att det skulle leva eller dö på ett ”viralt” ögonblick. Donaldson lever och dör efter samma princip, och gör sig till en lärd inom YouTube-användartrender och en oironisk beundrare av Squid Game (showen och dess praxis). Med vad som verkade vara ett nästan hypnotiskt grepp om sina syskonbarn och deras konsumtion av energidryck såg både Donaldson och Ball 2-gänget ut att vara övertygade om att kunna få barn att intressera sig för deras AI-lekskula.
På bara 28 år har Donaldson byggt upp ett affärsimperium som är lika storslaget som tvivelaktigt. Medan han framhäver sin kirurgiska precision när det gäller sociala medier, sköter han sina övriga satsningar mycket snabbare och mer löst ihop. Oavsett om det gäller kvaliteten på hans livsmedelsprodukter, återkommande anklagelser om hur han behandlar personalen eller var han väljer att öppna en temapark, verkar hans kontrollsområde vika ju längre man kommer ifrån nätet.
Vad gäller mig behåller jag mina pengar i Aurora Castle, den nöjespark som också ska byggas som en rymdkoloni någonstans i Vaughan.
