Omedelbart efter den fortfarande storslagna öppningscinematiken till Utada Hikaru’s “Simple and Clean,” faller Sora, vår tappre huvudperson, ner i en avgrund och landar på en enorm glastäck plattorma prydd med Snödrottningens avbild. Vid den här tidpunkten har Sora inte träffat henne, och kommer inte träffa en riktig Disney-karaktär på många timmar, men han och hans allierade återvänder till platser som ser ut så här många gånger genom serien. Det här är Dive to the Heart, som i huvudsak är ett fysiskt utrymme som symboliserar ens hjärta. Prinsessorna som visas på dessa kolonner sträcker sig över flera Disney-filmer, och även nu spinnar Kingdom Hearts sitt intrikata nät i de delar det väljer att visa spelaren när de utforskar detta område. Varför ser Sora dessa specifika prinsessor?
De tillfällen då vi kliver in i Dive to the Heart i hela Kingdom Hearts-serien tycks bekräfta att dessa karaktärers uppenbarelser inte väljs slumpmässigt, eftersom det antyder att deras hjärtan på något sätt är förseglade. Men vi spelar bara ett barn som har en skrämmande dröm. Vad ska vi göra åt det? Inget just nu, men om vi kan bli starkare kanske vi kan laga det som hänt här.
Sorans dröm i detta utrymme är require ominös och främmande, och när en röst utan kropp guidar honom genom det talar den till honom som om han har en stor resa framför sig, och insatserna känns ganska höga. Det är här som Square Enix noggrant gör en genomgång av allt från hur man svingar ett vapen mot de hotfulla men samtidigt lite söta klot som kallas Heartless till hur man sparar spelet, men det mest intressanta med Kingdom Hearts ursprungliga handledning är vad den inte säger till dig.
När jag var barn förstod jag inte de val det bad mig att göra, och några av dem lärde jag mig först konsekvenserna av när jag gjorde research inför det här inlägget. I början uppmanas spelaren att välja mellan ett svärd, en stav och en sköld. Efter att de valt, tvingas de ge upp ett av de två återstående verktygen.
Kingdom Hearts berättar inte vad detta innebär, men under ytan påverkar det Soras grundläggande statistik för hela spelet, såväl som ordningen i vilken han lär sig färdigheter. Det är i huvudsak att fastställa en specialisering utan namn. Jämfört med vännerna han slåss bredvid är Sora en ganska mångsidig allkonstnär och kan fortfarande rimligt anta nästan vilken utmaning som helst i Kingdom Hearts oavsett vilket val du gör här, men det som slog mig mest var inte bara det abstrakta sättet spelet presenterar denna rollspelselement för dig, utan den förutsägelsefulla känslan av bävan och föregripande sorg som jag kände när jag spelade igenom det nu.
Under största delen av denna sektion spelas en otroligt dyster körarrangemang i bakgrunden. När jag var barn och spelade spelet på min PS2 trodde jag att jag hade hyrt ett Disney-spel som helt enkelt skulle låta mig springa runt i filmerna som min familj vuxit upp med. Precis i början kände jag att spelet förberedde mig för något mycket, mycket mörkare.
Även i den korta sektionen där du lämnar Dive to the Heart och går in i en efterliknande Destiny Islands, Sorans barndomshem, spelas denna skrämmande musik medan tre Final Fantasy -karaktärer ställer existensiella frågor om vad som är viktigt för dig, vad du fruktar och vad du hoppas på för ditt liv. Mina vänner, Sora är 14 år gammal, tror ni att han någonsin har funderat på dessa saker tidigare? Nåväl, även om han inte har gjort det, måste han nu. Någonting är på väg mot honom, och han måste växa upp nu.
Vad som verkligen ligger bortom denna mardröm uppträder i en jättestor Heartless kallad Darkside, som är en av de mest ikoniska bossarna genom hela serien. Det är inte en utmanande kamp, men dess enorma form är utan tvekan mer skrämmande än något vi har sett i denna mardröm tidigare. Att svänga vårt vapen mot dess nävar när den slår dem ned mot plattformen är ingenting jämfört med den absoluta akrobatik Sora kommer att visa i framtiden, men även när vi besegrar den, kan inget av vad vi har lärt oss hittills hindra den från att sluka oss helt i ett mörker.
Trots att det som följer direkt efter är mer i linje med den barndomsväsen jag förväntade mig, så sätter den här handledningen scenen tidigt för vad Soras resa kommer att innebära under de kommande 20+ åren. Prinsessorna han ser i denna dröm kanske inte betyder något för honom just nu, men när hans resa är över kommer han upptäcka att de är mycket mer än en tillfällig uppfinning av hans undermedvetna. Det är hans öde att möta detta mörker, även om det sväljer honom helt gång på gång. Oavsett om Square Enix visste vilken form mörkret skulle anta vid den tiden eller inte, hade Kingdom Hearts alltid mer som pågick bakom kulisserna än vad någon kunde ha förutsagt.
”The closer you get to the light, the longer your shadow becomes.
— But don’t be afraid
You hold the mightiest weapon of all.
So don’t forget:
You are the one who will open the door.”
- Kingdom Hearts: oktober–december 2026
- Kingdom Hearts: Chain of Memories: januari 2027
- Kingdom Hearts II: februari–april 2027
- Kingdom Hearts 358/2 Days och Re:Coded: maj 2027
- Kingdom Hearts: Birth by Sleep: juni 2027
- Kingdom Hearts Dream Drop Distance och A Fragmentary Passage: juli 2027
- En genomgång av de ospelbara mobilspelen Kingdom Hearts Union χ Dark Road: augusti 2027
- Kingdom Hearts III och det Re:Mind DLC: augusti–oktober 2027
- Kingdom Hearts Melody of Memory: november 2027
- Kingdom Hearts IV: slutet av 2027
