Live service-, gacha- och freemium-spel är bland de mest lönsamma inom branschen. Med spel som Fortnite och Roblox, särskilt populära bland barn, har internationella regleringsorgan börjat utarbeta nya sätt att motverka predatorisk monetisering. Förra veckan meddelade EU att man avser vidta åtgärder mot tio specifika företag, däribland Activision, Riot och Ubisoft, över några av spelvärldens äldsta klagomål.
Drivande av den italienska konkurrensmyndigheten, EU är i farten att utmana Activision Blizzard, Mojang, Ubisoft, Riot Games, Crytek, Supercell, InnoGames, King, Plarium och Playrix över deras monetiseringssystem. Bekymret kretsar kring en praxis som har varit frustrerande sedan WiiWare- och XBLA-tidernas början: plattforms-specifika valutor som sällan överensstämmer med det pris du tänker betala. Man kan köpa paket om 3 000 Itchy Dollars, men de kosmetiska föremålen eller uppgraderingar man vill ha kostar endast 2 999, vilket för alltid lämnar dig med en oanvändbar andel som inte går att använda.
“In-game purchases (såsom kosmetiska uppgraderingar och vapenuppgraderingspaket) prissätts ofta i valutor andra än euro,” står det i pressmeddelandet, “men i slutändan innebär det– en betalning i euro, antingen direkt eller indirekt, via flera virtuella valutor… Detta åtföljs av andra speldesign-mekanismer (såsom försäljning av virtuell valuta i paket), användningen av mörka mönster, otillräckliga föräldrakontroller och bristande hjälp när konton blockeras.”
“Vänt, var finns Fortnite i allt detta?” Med Epic i spetsen för konsumentskyddet har företaget redan tillkännagivit att spelare från och med denna månad kommer kunna spendera “exakta belopp” av V-Bucks på specifika köp (utom på PlayStation). Medan in-game-pengar tidigare var standardpraxis för att betala riktiga pengar inom videospel (igen, utom på PlayStation), har de flesta större företag moderniserat sig och slutar spela fotfolks småsummor. Men dessa förändringar har inte varit över hela linjen. EU pekade ut spel som Call of Duty som behöver få ordning på sin verksamhet.
Medan detta verkar adressera en av de ursprungliga synderna decennier efter faktumet, är det knappast den enda åtgärden vidtagen av internationella organ. Under året har konsumentskyddsorgan världen över börjat slå hårt mot spelpraxis, oavsett om det gäller att justera åldersklassningar för hasardliknande design (även i Mario Kart) eller att stärka rätten till digitalt ägande.
