En konflikt kring anklagelser om fackföreningsförtryck vid Rockstar Games pågår just nu vid en arbetsdomstol i Glasgow, Skottland. Studion bakom GTA 6 hävdar att över 30 anställda avskedades för grov misskötsel förra året, inklusive läckage av känslig information om utvecklingen av det kommande spelet. De uppsagda utvecklarna hävdar att Rockstar bara ville hindra den brittiska fackföreningen IWGB från att få fotfäste inom företaget. Den senaste vändningen i förfarandet såg att Charlie Kinloch, Rockstars Lincolns medstudioschef och HR-direktören, förhördes över en av de mer överraskande påståendena i fallet: en junioranställd som agerat som en informatör, påstås ha spionerat på facklig aktivitet i en separat Discord-server.
Duellande uppgifter kring denna del av förra höstens uppsägningar lämnades in förra månaden, och advokaterna kan nu förhöra vittnen i fallet om vad som hände. Bland påståendena är att någon under aliaset “AB” vidarebefordlade skärmdumpar av facklig aktivitet i Discord-servern till Kinloch i över två år. Detta gav studions ledning en chockerande insyn i vad utvecklarna sade när de trodde att ingen såg på, kommentarer som senare skulle användas för att bygga ett fall för uppsägningarna. Men Kinloch hade tillgång till denna information i åratal. Varför tog det till oktober 2025 innan Rockstar agerade?
De uppsagda utvecklarna hävdar att informationen som lämnades till Kinloch visade att gruppen bara var 12 medlemmar från att nå den tröskel som krävs för att ha ett erkänt fack på Rockstar. Men Kinloch påstår att han aldrig hade något intresse eller någon kunskap om deras fackliga status, utan var helt intresserad av att begränsa risken för Rockstar från potentiella läckor. Här följer ett utdrag ur dagens förhör:
Advokat: Dessa kommentarer, dessa inlägg på Discord, som du kände till från mars 2025 och juni 2025 respektive, var inte brådskande angelägenheter, vilket… förlåt, de var inte allvarliga anklagelser som omedelbart krävde vidare utredning för att skydda Rockstar’s intressen, eller hade du undersökt dem i mars och juni 2025?
Kinloch: Det är viktigt för mig att uttrycka det synsätt genom vilket jag såg det, de här kommentarerna vid den tiden, vid den punkten där vi… i oktober… det här var punkten då företaget låg på randen till att göra ett betydande tillkännagivande om utvecklingen av vårt nästa projekt. Och genom det synsättet var samtal om arbetstider, crunch och frågor om hur verksamheten fungerade, när de ses i det ljuset, enligt min uppfattning, oerhört betydelsefulla. Tillsammans med det faktum att när vi närmade oss den punkten i spelets utveckling var mediaförtroende, allmänhetens intresse i organisationen vid sin absoluta topp, där en enda sådan kommentar, om den nådde den offentliga arenan, skulle orsaka företaget skada, skulle orsaka företagets lidande och skulle måla bilden av nästa skeden i GTA 6:s utveckling på randen till ett viktigt kommersiellt känsligt tillkännagivande. Det var det synsättet som jag granskade dessa kommentarer genom i oktober.
Så vad var den stora tillkännagivelsen? Jo, de fackligt organiserade utvecklarna fick lämna sina poster i slutet av oktober. Bara dagar senare meddelade Rockstar Games att GTA 6 skulle skjutas upp från maj 2026 till november 2026. Det väcktes omedelbart spekulation om det fanns någon koppling mellan de två händelserna och om utvecklingsförseningen hade samband med vissa utvecklares önskan att förenas fackligt. Advokaten som företräder de uppsagda utvecklarna tryckte Kinloch på tidpunkten:
Advokat: Du säger i din IR-utlåtelse, stycke 28, “På grund av det brådskande och allvarliga hotet mot vår verksamhet,” ser du det? “Vi var tvungna att agera så snabbt som möjligt.” Är 18 månader “så snabbt som möjligt”?
Kinloch: Om jag kan ge en bred förklaring där…
Advokat: Om det finns något mer än vad du tidigare sade om företagets situation i oktober 2025 som är annorlunda, varsågod.
Kinloch: Så situationen var ganska annorlunda vid den tidpunkten. För vi hade sett att Discord-medlemsskapet växte exponentiellt. Och några, kanske hälften eller fler av de som gick med i Discord vid denna tidpunkt i oktober, var personer vars namn vi inte kunde fastställa. Det verkade som fräckt [med] hur människor kommenterade om interna processer eller nedvärderade företaget ökade i takt med den exponentiella tillväxten av Discord-medlemmarna på randen till ett mycket viktigt tillkännagivande som företaget var på väg att göra. Det är den brådska jag syftar på vid den tiden.
Advokat: Sade du “fräckheten i kommentarerna som nedvärderade”?
Kinloch: Ja. Och det såg ut att öka i takt med utvidgningen av antalet som gick med i Discord…
Advokaten: Det blir knappast mer fräckt än vad Jacob Jones säger här. Han säger att the long and short of it är att jag blev mobbad av min tidigare chef. De ger mig inte arbete hemifrån på grund av min ASD och de omplacerar mig inte. Är det inte ett enkelt påstående om diskriminering av tillgångar?
Kinloch: Ja. Och i det bredare sammanhanget av Rockstar:s historia där det inte fanns något kommande stort tillkännagivande, inget omedelbart arbete med vad som kommer att bli historiens största spel i videospelsvärlden. Sett i det ljuset blir den här informationen något mindre ekonomiskt problematisk om den når den offentliga sfären. Om vi spolar fram X antal månader når vi en punkt där, efter min uppfattning, skadan som ett sådant uttalande skulle kunna orsaka vore kommersiellt känslig och skulle ge någon ekonomisk drivkraft att läcka. Med andra ord, om någon hade den informationen till hands när vi närmade oss lanseringen av GTA 6, kunde de tjäna pengar på det. De kunde driva klick och skapa en berättelse kring det. Det skulle vara kommersiellt värdefullt för den som tar informationen, rapporterar om den, och kommersiellt skadligt för företaget i denna kritiska fas.
Studiochefen fortsätter sedan att beskriva hur det växande medlemsantalet i Discord-servern, där namn företaget inte kände igen förekom, ledde till en snabb ökning av risken att känslig företagsinformation skulle läcka. Det finns olika uppgifter om hur säkraservern var. De uppsagda anställda hävdar att användare hölls åtskilda i olika kanaler och att identiteterna autentiserades innan personer togs in i fackdiskussionskanalerna särskilt. Rockstar har å sin sida hävdat att åtminstone en journalist fanns närvarande i en av kanalerna, och att hemliga uppgifter som ett gåtfullt “32-spelar-format” diskuterades vid ett tillfälle.
Men en av de centrala vittnena när det gäller Rockstar’s avsikter med att övervaka utvecklarnas Discord-server är fortfarande den hemliga “mollen”, kallad “AB.” Medan Rockstar hävdar att AB delade information med ledningen om arbetstagarnas aktiviteter av egen fri vilja, är AB inte bland de vittnen som kommer att få svara inför förhörsledaren. Vid ett tillfälle argumenterade upphovsrättens advokat för de uppsagda utvecklarna med domaren om behovet av att få Kinloch eller andra hos Rockstar i protokollet angående AB:s avsikter och företagets ovilja att låta personen tala självständigt för att fastställa en “motstridig slutsats” i stöd för deras argument att Rockstar betalade AB och andra med “time off in lieu” i utbyte mot att spionera på sina kollegors fackliga aktivitet.
Förhöret kommer att fortsätta nästa vecka, och andra vittnen inom Rockstar-ledningen verkar sannolikt kallas att vittna. GTA 6, å andra sidan, är lite över en månad från att äntligen släppas. Uppsagda anställda har bett spelarna att inte bojkotta spelet utan istället stödja deras rättsprocess.
