För att börja i det här avsnittet, innan vi faktiskt kommer in på hela delen där man spelar spelet i nästa inlägg, ville jag prata om min historia med Kingdom Hearts och vad jag personligen hoppas få ut av den här genomgången fram till KHIV. Trots att det är något lite okonventionellt, var Kingdom Hearts faktiskt mitt första Square-spel, ett som min bror och jag hyrde till vår PS2 när det begav sig. Det var innan vi hade något minneskort, så vi spelade igenom det som fanns på Destiny Islands och Traverse Town om och om igen. Och redan innan jag kunde spela resten av spelet visste jag att detta var något som skulle förändra min hjärnas kemi.
Trots att jag då höll på med anime som Pokémon och Dragon Ball Z, hade jag inte mycket exponering för den känslomässigt explosiva berättarteknik som Kingdom Hearts älskar. Serien bär sitt hjärta tydligt på ärmen, och i den åldern hade jag inte riktigt stött på något liknande. Spelet blev min ingång till Final Fantasy och var ett av mina tidigaste exempel på ett rimligt komplext action-RPG. Kanske det mest värdefulla minnet jag har av det, och av serien som helhet, är att slutet av det här spelet var första gången ett videospel fick mig att gråta. Jag gick i femte klass och hade bara så många ord för de känslor jag kände, och när Utada Hikarus ”Simple and Clean” slog igenom i slutminuterna var jag helt färdig. Jag satt gråtande i min systers sovrum (där PlayStation 2 stod), och jag hade aldrig gjort så förut.
Relationen till serien var stark ett tag. Jag älskade Chain of Memories som en trogen Riku-fantast, jag sökte igenom nätet i förberedelserna inför Kingdom Hearts II:s lansering i några av mina tidigaste erfarenheter av sociala medier, och Hikaru-teman återkom i upprepade små YouTube-klipp i min webbläsare.
Under de följande åren fortsatte Kingdom Hearts att vara en del av mitt liv, men jag var aldrig riktigt där i samma känslomässiga puls som under de första tre spelen. Jag spelade dem fortfarande och höll mig à jour med den mer än ett decennium långa sagan som väntade på nästa numrerade spel. Det var helt enkelt inte något jag var lika djupt engagerad i, och när Kingdom Hearts III släpptes var jag mest nyfiken på om och hur Square Enix kunde knyta ihop spelens ökända, snåriga berättelse om ljus, mörker och vänskapens kraft. Liksom många andra var jag inte särskilt förtjust i Kingdom Hearts III, men skulle ha varit ganska nöjd med att lämna serien bakom mig då. Square Enix och Disney var dock inte beredda att låta tåget stanna där, och så får vi därmed en helt ny båge. Efter 25 år har Kingdom Hearts vävt en ganska komplex berättelse som är förvånansvärt invecklad för något Disney har godkänt, och det verkar som om den markant vänder sig mot att gå in i Kingdom Hearts IV.
För mig är att återvända och spela igenom hela serien en chans att granska den för vad den verkligen är, snarare än vad tidens gång och påståenden från oärliga aktörer säger att den är. Jag vill dissekera Kingdom Hearts för vad Square Enix faktiskt har bidragit till världen, och en del av det innebär att prata om dess mycket komplexa nät av berättelser, men jag vill också peka ut exakt var den här komplikationen började. Även om Square Enix har gjort stora ansträngningar för att fylla luckor med en komplex lore som har utökat Kingdom Hearts historia långt bortom ett Disney-kors, så var det en gång mycket mer rakt på sak än vad det blev senare. Något jag särskilt är nyfiket att se när vi går igenom dessa spel tillsammans är när den där växlingen börjar kännas. Sora, Riku och Kairi började som en bunt barn som ville se andra världar, bara för att upptäcka att deras själva existens på Destiny Islands stränder var långt mer betydelsefull än det verkade då. När började denna skiftning? Var fanns ledtrådarna alltid där, eller bestämde Tetsuya Nomura vid något tillfälle att börja lägga till många fler ingredienser i pajen?
Vi kommer alla få ta del av det här tillsammans! Jag kommer att skriva tillfälliga blogginlägg om varje spel (alla kommer att kategoriseras under taggen Guiding Key) när jag går igenom, med stora uppföljningar varje månad. Det fullständiga Guiding Key-schemat är som följer:
- Kingdom Hearts: oktober–december 2026
- Kingdom Hearts: Chain of Memories: januari 2027
- Kingdom Hearts II: februari–april 2027
- Kingdom Hearts 358/2 Days och Re:Coded: maj 2027
- Kingdom Hearts: Birth by Sleep: juni 2027
- Kingdom Hearts Dream Drop Distance och A Fragmentary Passage: juli 2027
- En genomgång av de ospelbara mobilspelen Kingdom Hearts Union χ Dark Road: augusti 2027
- Kingdom Hearts III och Re:Mind DLC: august–oktober 2027
- Kingdom Hearts Melody of Memory: november 2027
- Kingdom Hearts IV: senhösten 2027
