Kenzo Saruhashi, vd för Nippon Ichi Software och nu också ordförande för dotterbolaget NIS America, är bara en av många företagsledare som oroar sig för Sonys senaste beslut att upphöra tillverkningen av fysiska spelskivor från och med 2028. Men han verkar optimistisk om att det kan uppstå någon sorts kompromiss som fungerar tillräckligt bra för hans företag, som producerar många fysiska limiterade upplagor av sina egna utvecklade och publicerade spel.
På PAX West satte jag mig ned med Saruhashi för att prata om hans första år som chef för Nippon Ichi och hans senaste utnämning till ordförande för NIS America. Som en del av det samtalet frågade jag honom om Sonys senaste tillkännagivande och hur det påverkar hans verksamhet. Nippon Ichi Software och dotterbolaget NIS America producerar ofta inte bara vanliga fysiska utgåvor av sina utvecklade och publicerade spel, utan också elaborerade specialutgåvor i lådor med inte bara skivor utan olika andra tillbehör buntade tillsammans. Det testades kort med att använda spelnyckelkort på Switch 2, men det verkar ha varit ett impopulärt beslut bland företagets publik.
Saruhashi började med att berätta att han och företaget arbetar utifrån samma information som allmänheten har just nu, och att han inte visste vad andra företag gjorde. ”Men för min del så vet jag att en stor del av vår affärsmodell, särskilt med NISA, är att producera våra fysiska begränsade upplagor och det är en viktig del av vår verksamhet och vi, för vår del, avser att fortsätta producera dessa fysiska upplagor och leverera den enastående kvaliteten som våra kunder förväntar sig av oss.”
Jag frågade honom om detta skulle innebära att företaget skulle gå över till ett ”kod i lådan”-format när det träder i kraft, och han erkände att det var en möjlig väg, men kanske inte den enda.
”I våra samtal med Sony hittills tror jag att de hör mycket av kundernas feedback, och även om det kan vara ett mål vi når så är det möjligt att diskussionen kan förändras i framtiden, så vi får se vad som händer, vad som kommer av det.”
När jag hörde detta började jag ana att Sony kanske hört tillräckligt mycket kritik från utvecklare själva för att mjuka upp sin hållning, bara lite grann. Detta stöds till viss del av en annan nyhet av nyligen publicerad, nämligen att PlayStation enligt uppgift skickar ut enkäter till spelutvecklare med en fråga om hur de säljer fysiska spel.
Allt detta är bara små antydningar som kan betyda ingenting. Saruhashi kan bara vara optimistisk, och jag finner det tveksamt att Sony helt skulle vända sina planer. Det som verkar mer sannolikt för mig är att Sony kan hitta en väg att låta vissa företag fortsätta tillverka begränsade mängder av fysiska skivor för särskilda exklusiva upplagor, såsom de Nippon Ichi gör. Men tills annat meddelas kan vi bara anta att skivornas död kommer att ske enligt schema i slutet av nästa år.
