I slutet av BlizzCon för några helger sedan, medan jag åt Night Elf-pizza tillsammans med mina guildkamrater, kom vi in på samtalet om att vi inte hade sett vare sig hud eller hål i Chris Metzen på showen. Var var han?, undrade vi. Jag hade hört att många andra funderade över samma sak när jag gick genom korridorerna under helgen. Det kändes märkligt att inte ha honom…någonstans.
Metzen, om du inte vet det, är en stjärna i Blizzard-världen, särskilt för Warcraft och Diablo. Han är en konstnär, författare och röstskådespelare som, bland mycket annat, är känd för att porträttera den populära orc-karaktären Thrall i Warcraft-franchisen, och för att bidra med betydande kreativ och konstnärlig ledning på många av Warcraft 3 och WoWs mest älskade ögonblick, berättelser och platser.
Han har också under många år varit ett av BlizzCon:s älskade ansikten. Här är han när han tillkännager expansionen Mists of Pandaria på scenen 2011 inför vild entusiasm från publiken:
Metzen gick i pension 2016, men dök upp igen 2022 som kreativ rådgivare, för att under 2023 övergå till en större roll som Warcraft verkställande kreativdirektör. Och samma år återvände Metzen till BlizzCon-scenen för att tillkännage ”Worldsoul Saga”, en berättelsebåge över flera expansioner som var tänkt att vara ett episkt avslut på flera pågående narrativa trådar. Allt detta möttes av stor entusiasm från WoW-publiken; oavsett vilka klagomål du hade mot spelet kändes det som om allt skulle lösas i kommande expansioner när Metzen var vid rodret igen.
Det är naturligtvis inte hur saker och ting fungerar i verkligheten. Spel görs av många olika människor, Metzen är en människa, och som i varje MMORPG-community är absolut ingen 100-procentigt nöjd med någonting när som helst. Ändå var The War Within mycket väl mottaget, och Midnight har varit…upp och ner ibland, men hittills ganska bra. Det finns mycket förväntan inför den stora avslutningen på trilogin, The Last Titan, och det verkade finnas en förväntan inför BlizzCon 2026 att Metzen skulle återvända för att visa upp den. Åtminstone hade han tillkännagett sagan. Det kändes som om det fanns någon sorts ägarskap där.
Metzen dök inte upp på BlizzCon 2026. Han dök inte upp på scenen eller i Q&As för World of Warcraft: Midnight eller The Last Titan, och han dök inte upp för World of Warcraft: Forever. Han var, så mycket någon vet, inte heller på utställningsgolvet (tidigare ordföranden Mike Morhaime sågs dock). Var var Metzen, då? Detta blev ett ämne av viss betydelse när showen stängde, med många som tolkade det som ett tecken på att något inte stod riktigt rätt till. Hade han lämnat företaget? Var något fel?
Jag skriver här idag för att uppmana personer som oroar sig över detta att lugna ner sig. Metzen mår bra. Han arbetar på en ny 5E-kampanjvärld som han precis tillkännagav för en månad sedan. Hans röst hörs i gameplay-trailern till World of Warcraft: Forever och han låter fortfarande många av WoW:s favoritkaraktärer göra röster. Och han verkar ha varit avgörande i utvecklingen av den nya Skyborne-rasen för WoW: Forever också, vilket kanske är goda nyheter, beroende på hur man ser på dem.
Jag har inte personligen talat med Metzen, och Blizzard svarade inte på min begäran om kommentarer om hans vistelse. Men jag tar ett vilt gissningsförsök till varför han inte står på scenen på BlizzCon: han vill antagligen inte vara där. Inte för att han inte älskar World of Warcraft eller fansen eller gemenskapen, utan för att tidigare när han gjort det har det verkat mycket svårt för honom personligen.
Efter att han lämnade företaget gjorde Metzen en intervju med poddaren Scott Johnson om varför han gick i pension. De citat som (korrekt) cirkulerade i de skrivna nyhetsartiklarna om hans avgång fokuserade på hans kamp med ångest, panikattacker och tvivel, vilka växte och växte över åren tills han behövde ta ett steg tillbaka för sitt eget välbefinnande. Men om du lyssnar på hela podden pratar Metzen också flera gånger om de sätt på vilka det påverkade hans förmåga att uppträda offentligt. Han säger att han verkligen är en inåtvänd person i sitt innersta, en hemmabonde. Och medan han bekräftar att den utåtriktade personligheten han har vid evenemang också är en del av honom, blev det allt svårare att förena den med sin inre själv desto längre hans enorma arbetsångest fick fortsätta.
Vid ett tillfälle berättar han om en upplevelse han hade 2016, när han planerat att ta sina barn för att se Weird Al:s konsertframträdande vid det årets BlizzCon efter att han redan lämnat företaget. ”Jag trodde att allt var bra med mig, och så kom veckan när det hände, det var ungefär en vecka kvar, och jag började få panik igen,” sade han. ”Panikångesten kom tillbaka, och jag vaknade upp svettig av kyla på natten, och jag tänkte bara, ’Herregud, jag trodde jag blivit av med det.’ Och jag gissar att jag inte var redo. Så jag kände mig så skyldig att jag var tvungen att säga [till mina barn], ’Grabbar, jag kaninte gå. Jag kan inte ta er.’ Tur var så tog deras farbror dem för att se Weird Al. Men det var bara den märkligaste svängen… saker dök upp, och min hjärna började snurra på de två tusen saker som kunde gå fel, hur skulle jag ta mig ur den här situationen? Hur skulle jag hantera det? …Bara den här Death Star på horisonten som aldrig försvinner.”
Vid ett annat tillfälle i podden, när han talar om att befinna sig på offentliga platser som Hilton-lobbyn under BlizzCon, eller att gå upp på scenen för att tillkännage Overwatch, säger han: ”Vissa saker handlar om rädsla för offentliga platser, rädsla för att vara framför människor, rädsla för—i mina mest absurda ögonblick var jag orolig över hur säkerheten var? Jag står där uppe, tänk om… och det här är helt irrationellt. Tänk om någon blir riktigt arg för att vi nerfade deras shaman? Och hur galet det än låter, så är det den typen av saker som skulle kunna inträffa för mig… vad händer om jag blir skjuten? Det vore en dum plats att bli skjuten på, eller en perfekt plats att bli skjuten på. Och det är inte jag. Det var bara den här konstiga rädslan som började komma upp.”
Det verkar som Metzens pensionering var bra för honom, och han befinner sig nu i en bättre position med allt detta. Jag påstår inte att jag känner till hans inre liv, men jag hoppas verkligen att han mår prima! Jag lider av ångest också! Jag har varit i den där spiralen och hamnar där fortfarande ibland! Inte alls lika illa som han beskriver, men herregud vad det är jobbigt. Det känns fullständigt rimligt för mig varför han skulle vara glad att jobba bakom kulisserna, rita kartor, skapa häftiga alver, lägga upp berättelsebitar, eller vad det nu än är han vill göra och Blizzard vill att han gör för det. Låt mannen få chilla, för Guds skull.
Så jag tolkar inte Metzens frånvaro som ett tecken på något speciellt, varken bra eller dåligt, för WoW, och jag tror inte att du heller borde göra det. Kanske återvänder han till en BlizzCon-scen en dag, om han känner för det, eller så gör han inte det. Det är faktiskt hans sak. Blizzard har massor av andra talespersoner. Jag är särskilt glad över Holly Longdales uppgång på sistone som talesperson för Blizzard. Jag gör inga anspråk på att känna till något om hennes interna liv heller, men jag gillar henne: hon framstår så bra och så glad uppe där, och hennes cosplay-kunskaper är A+. Men om imorgon hon beslutade att hon inte orkade göra allt det där igen, så vore det också okej.
Longdale är fantastisk. Hazzikostas är fantastisk. Faktiskt, visa mig fler utvecklare! Ta upp fler människor! Spel görs av så många människor! Inte alla av dem är offentliga talare, vilket är helt okej, men jag tycker det är viktigt för gemenskapen att minnas att ödet för World of Warcraft inte, och absolut inte bör, vila på axlarna av en ensam kille i konst- och berättelseavdelningen, eller på en enskild person. Metzens arbeten kommer att forma och berika framtiden för World of Warcraft, likaså arbetet av varje annan person i det teamet.
Jag är nyfiken på The Last Titan, och jag ser verkligen fram emot WoW: Forever. Mest av allt ser jag fram emot att se vad dessa kreativa själar byggt tillsammans, oavsett vem som står på scenen och presenterar det för mig.
