Valves tredje och sista nya hårdvara som levereras i år är Steam Frame, ett fristående headset för virtuell verklighet som ibland känns som att ha en Steam Deck fastsatt i ansiktet… men på ett bra sätt. Men medan Steam Controller var en bra produkt till ett pris som kändes rimligt och Steam Machine var en intressant idé som var prissatt för högt, är Steam Frame en ganska förvirrande skapelse med ett mycket högt pris som gör den nästan omöjlig att rekommendera i en värld där en Meta Quest 3 kostar 600 dollar eller mindre.
Steam Frame är tänkt att ersätta Valves senaste VR-headset, Index, som företagets flaggskepp inom virtuell verklighet. Från och med idag (och fram till den 17 september) kan du registrera dig för möjligheten att köpa en enhet inom en snar framtid som en del av Valves förregistrering och förbeställningsprocess. Enheten finns i två olika varianter: en 256GB-modell som kostar $1,060 och en 1TB-version som kostar $1,300. Valve säljer också ett Ergonomikitt för $60 som inkluderar några kontrollerband och ett översta stödband för headsetet. Baserat på min erfarenhet kommer du sannolikt vilja ha dessa tillbehör.
Jag har lekt med Steam Frame i lite över en vecka nu sedan Valve skickade enheten till mig för granskning. Som någon som spelat många VR-spel och använt många headset, inklusive (men inte begränsat till) PSVR, Index, HTC Vive och Quest 3, var jag nyfiken på hur Valves dyrt nya VR-enhet skulle jämföras. Goda nyheter: Steam Frame från Valve står sig bra mot varje headset jag ägt eller burit under det senaste decenniet. Dåliga nyheter: den slår inte ut konkurrensen fullständigt starkt, vilket är ett problem när den kostar så mycket.
Designen och känslan av Frame
Direkt när man tar upp Steam Frame för första gången känns det dåligt. Valves enhet är i grund och botten bara ett par tjocka plastögonmåsar, och resten av “Frame” består av tygremmar och en gummiliknande batteripack som också fungerar som en bekväm stötdyna mot bakhuvudet. Denna design gör enheten lätt, men får den också att kännas mycket klumpig och skör att plocka upp. Enheten har dessutom en väldigt blank, svart plastliknande finish framtill, vilket gör att varje fingeravtryck och fläck blir synlig. Frame använder också magneter för att hålla frontplattan och vadderingen fast på enheten, vilket i teorin är praktiskt. Men i praktiken betydde det att varje gång jag lyfte Frame så gav det olika gnisslande och knaggliga ljud när magneterna välte av lite tryck. Den känns inte riktigt som en robust, $1300-dyr enhet.
När den väl sitter i ansiktet blev Steam Frame’s lätta design och konstruktion en stor fördel. Det kan mycket väl vara ett av de mest bekväma headset jag haft på mig, även utan det extra $60-headsetbandet. Skärmen och linserna är jättefina, och när jag susade runt bland menyerna var texten så tydlig och skarp att jag utbrast ett wow vid första ögonblicket, och jag har tillbringat många, många timmar i VR-menyer.
Å andra sidan är Valves nya kontroller för denna pryl en stor besvikelse. Säg inte att de fungerar dåligt—de fungerar bra och liknar i form och funktion nästan varje annan modern VR-kontroller på marknaden. Framför allt verkar de vara direkt inspirerade av Quest-kontrollerna, vilket känns rimligt eftersom det blivit någon slags standarddesign för VR-rörelsekontroller under de senaste åren. Det gör mig bara ledsen att Valve har valt denna väg istället för att bygga vidare på och förbättra företagets mycket bättre Index-kontroller, som var större, kändes mer avancerade och helt enkelt var bekvämare att använda.
Utan det $60-kitt jag nämnde tidigare är Frame-kontrollerna bara små plaststavar som man måste hålla i hela tiden, vilket inte är särskilt bra. Med handremmarna blir de bättre, men jag fann fortfarande att placeringen av vissa knappar var fel, och grepp-trigern på handtaget känns som ett steg nedåt jämfört med vad Valve gjorde med Index-kontrollerna för flera år sedan.
Att använda Steam Frame
När Steam Frame väl var i ansiktet och kontrollerna i mina händer började jag utforska enheten och upptäckte snabbt att, precis som med Steam Machine, så har Valve mest överfört Steam Deck-upplevelsen till Steam Frame. Det finns fler förändringar här eftersom det är en VR-enhet, men om du har använt en Steam Deck eller startat Steam på en PC de senaste åren kommer du enkelt kunna navigera Steam Frames gränssnitt.
På papper är den stora lockelsen med Steam Frame att, till skillnad från vissa andra headset som kräver en del pillande för att fungera bra med Steam på PC, erbjuda Frame en ren, lättillgänglig Steam-upplevelse i ett helt fristående headset. Installera helt enkelt vilket VR-spel som helst direkt på enheten, inget PC behövs, och börja spela. Men verkligheten visade sig vara lite mer komplicerad och rörig än så.
Jag upplevde alla möjliga problem när jag försökte använda Frame. Ett riktigt irriterande problem handlade om att få den där förbannade saken att koppla upp mot internet. Det krävde tre omstarter innan den äntligen kunde ansluta till mitt wifi. Senare behövde jag avbryta och koppla på wifi tre olika tillfällen för att få igång nedladdningar av spel igen.
Huska att Valve fräschade upp Steam Frame ofta under min granskningsperiod, vilket gjorde att vissa delar av enheten och dess operativsystem förbättrades som ett resultat. Men wifi-problemet dök upp igen, även efter den senaste uppdateringen från Valve. Andra problem jag upplevde inträffade när jag spelade spel i Steam Frame. Dessa inkluderade slumpmässiga svarta skärmar när jag körde fristående spel direkt installerade på headsetet, dålig spårning av kontroller och prestandaproblem både för Steam Frame—verifierade och icke-verifierade spel.
Valves stora flaggskepp VR-spel, Half-Life: Alyx, går att spela på Steam Frame, något Valve förklarade att det krävde mycket arbete att få till.
“Medan vi initialt inte trodde Alyx som körs native på Steam Frame var sannolikt möjligt, visade kombinationen av Foveated Rendering & Eye Tracking sig vara en silver bullet som gjorde det möjligt för oss att få det att fungera,” förklarade Valve. “Steam
Jag hade också en fruktansvärd tid när jag försökte spela några andra VR-starka titlar på Steam Frame.
The Walking Dead: Saints & Sinners gick inte ens att starta, utan låste mig framför en skärm där jag ombads återställa min position genom att hålla en kombination av knappar. Efter många omstarter och byten av olika kontrollscheman, en funktion som direkt överförts från Steam Deck och Steam Machine, gav jag upp på den. Nästa titel: Beat Saber! Ett sant VR-klassiskt och ännu ett spel som inte spelade fint med Steam Frame. Första gångerna jag försökte spela det frös spelet slumpmässigt. Och sedan, efter en stund, skulle headsetet krascha och starta om helt. Till slut, efter en uppdatering till Steam Frame och efter att ha sänkt visuella alternativ i Beat Saber, lyckades jag få det att fungera.
Det var inte allt dåligt. Half-Life 2 VR, en fan-skapad VR-port av Valves klassiska FPS, gick mycket bra på Steam Frame och blev en höjdpunkt. De mindre krävande visuella elementen troligen hjälpte mycket, men jag fick en otroligt rolig tid när jag återupptäckte City 17 i VR. En annan höjdpunkt var Arizona Sunshine Remake, som körde perfekt på Steam Frame. Jag tillbringade mycket tid i spelet, väl, tills batteriet gick sönder. Vilket inte tog lång tid.
Att streama spel är magiskt
I mina tester med Steam Frame upptäckte jag att medan jag spelade spel på headsetet kunde jag få ungefär en timmes upp till 90 minuters speltid per full laddning. Detta varierade mycket beroende på spelet. Half-Life: Alyx, till exempel, tömde headsetet snabbt, liksom andra visuellt krävande VR-upplevelser. Under tiden skulle Beat Saber inte tömma batteriet lika snabbt, vilket gav mig möjlighet att spela många låtar innan jag behövde ladda.
Ett sätt att förlänga batteritiden och även spela spel utan att behöva hantera nedgraderad grafik är att använda Valves streaming-teknik för att spela VR-spel som är installerade på din PC på Frame utan sladdar. Det här var utan tvekan det som imponerade mig mest av Steam Frame.
I tidigare tester har jag försökt streama spel från min PC till Quest 2 och Quest 3, och det fungerade aldrig tillräckligt bra för att ersätta den fina kabeln som hänger från kontorslägenheten och som går tillbaka till min PC. De hade märkbar fördröjning, begränsningar och artefakter. Det har inte varit fallet alls med Steam Frames streaming. Valve använder både en inkluderad trådlös puck som slås in i din PC och ditt hems wifi-nätverk för att erbjuda en kraftfull streaminglösning som fungerade felfritt i mina tester.
Jag spelade allt med den här uppsättningen och det fungerade utan fel. Det var så sömlöst och perfekt att jag snabbt glömde att jag inte var kopplad till en kabel. Att kunna spela ett högpresterande VR-spel utan sladdar som sitter på mig eller någon märkbar fördröjning eller streamingfel var banbrytande, och det är utan tvekan Valves största vinst med Steam Frame.
Och som en bonus: när jag streamade märkte jag att jag kunde förlänga Frame:ens batteritid utanför de 60 till 90 minuter jag upplevde när jag spelade spel direkt installerade på headsetet. Streaming är inte mirakel eller magi, så jag var tvungen att ta av headsetet och ladda det så småningom. Och det var under dessa laddningstider som jag började fundera på vem Steam Frame är till för. Jag är egentligen inte säker.
Vem är detta för i 2026?
Om du är någon som inte särskilt investerat i virtuell verklighet redan och vill hoppa in, är Steam Frame inte det headset jag skulle rekommendera. Är det enkelt att installera och använda med en PC som redan har Steam installerat på sig? Visst. Men över $1000 är mycket pengar att lägga på ett headset om du inte ens är övertygad om att VR är något du kommer att uppskatta. Istället skulle jag föreslå att köpa en officiellt renoverad Meta Quest 3 för under $600. Det här är ett headset jag verkligen gillar och som känns mer gediget och robust i handen samtidigt som det erbjuder en responsiv och stabil upplevelse. Är Quest 3:s specifikationer lika bra som Frame:s? Inte riktigt, men det är tillräckligt nära i de flesta avseenden så att jag tror att många människor, särskilt VR-nybörjare, inte kommer att bry sig om skillnaden. Du kan få en äldre Quest 2 för ännu mindre, även om den är ett mycket mindre kapabelt headset.
Samtidigt, om du är en person som redan spelar mycket VR, är jag inte säker på att Frame erbjuder en meningsfull uppgradering. Om du redan har en bra uppsättning med ett Quest 3 eller ett Pimax-headset är Steam Frame troligen inte värt pengarna. Det enda undantaget skulle vara om du verkligen vill ha ett fristående headset som körs av Steam. Men återigen, om du har spelat VR ett tag nu har du sannolikt löst problem med Steam-relaterade huvudvärk, och/eller har investerat tungt i Meta Quest-ekosystemet och moddingscenen. Och om du äger en kraftfull PC men inget VR-headset, så finns det billigare alternativ där ute som erbjuder dig en liknande eller bättre upplevelse om du inte planerar att någonsin spela VR borta från din PC och dess kabel.
Även om Steam Frame hade längre batteritid, inte kändes som så skört att plocka upp, och hade mer pålitlig mjukvara, gör priset på över $1000 det svårt att rekommendera till någon. Det är ännu mer sant 2026, när VR-spel känns som ett mycket mindre och mindre spännande område än någonsin tidigare.
När jag pratar med folk om VR-headset är de två huvudspelen som de bryr sig om att spela Beat Saber, släppt 2018, och Half-Life: Alyx, släppt 2020. Nya spel kommer ut och några av dem är coola, men VR-spel känns bara så stillastående nuförtiden. Allt är ett galleri-skjutspel, pusselspel eller en konstig fysiklekplats. VR känns mer och mer som ett dödläge, och även ett fantastiskt headset kan inte komma runt det faktumet.
Steam Frame känns inte som ett VR-headset som är redo för primetime, och det kommer vid den sämsta tiden, när tekniska priser är högre än någonsin och VR inte står på en bra plats. Det är en enhet som känns som den existerar enbart för att Valves Index var nästan sex år gammal och företaget ville se till att det fanns något på marknaden som kunde stödja allt virtuellt verklighetsinnehåll som finns på Steam, något som de kontrollerar och som är av hög kvalitet. Och Steam Frame uppfyller de kraven, men efter nästan två veckor med den är jag inte helt säker. Om någon frågade mig vad jag tycker skulle jag ge en stor axelryckning och ett grimace-ansikte.
