Låt mig berätta en historia om Wardogs. Den är lite lång, men jag tror den visar vibbarna och känslan av det här spelet. Tänk på att den här händelsen inte är något ovanligt i Wardogs. Det är den typen av saker jag upplevde hela tiden i detta nyutgivna MMO-FPS som spränger Steam med över 300k samtidiga spelare.
Jag satt bredvid föraren på en fyrhjuling med en slumpmässig främling. Vi susade genom skogen. Jag kunde höra skott i fjärran. Det var vår destination. Krig. Men innan vi kom dit lyckades inte föraren få ett hopp rätt och vi fastnade i en stock. Efter att ha försökt få loss fyrhjulingen gav vi upp och flaggade till slut ner en leveransbil som var på väg mot vår FOB ungefär en kilometer bort. Föraren stannade, skrattade åt vår situation och gav oss en skjuts in i krigszonen. Vi pratade om hur nära striden var, och han sa att allt han gjort den här matchen var att köra förnödenheter från HQ till vår mindre bas vid frontlinjen.
Snart kom vi fram till vår bas och jag såg över ett dussin soldater surra runt bakom tjocka murar av betong och stål. Lastbilen gled fram till grinden och stannade medan föraren ropade på någon att öppna vägen framåt. Strax därefter hoppade en man med brittisk brytning över den spelarskapade muren och öppnade den stora grinden, vilket släppte in oss (och de värdefulla förnödenheter vi bar) i basen. Inuti kunde jag höra en radio spela musik. Folk pratade medan de hämtade förnödenheter från fordonet. Jag klev ur bilen och gav min förare en dricks för färden. Han vände sig om och körde iväg. Någon i basen hade sagt till honom att vi behövde mer ammunition, och så gav han sig av för att göra en ny leveranskör.
Min AK-47 och jag tog oss till basens bortre del för att hitta fler spelarskapade väggar och barriärer. Plötsligt bröt skott ut i luften. Två spelare föll. Jag kröp fram till en av dem och hjälpte honom upp. Jag fick 100 dollar i dricks för det. Strax därefter tryckte två fiendepelare igenom en glipa i den provisoriska yttre muren. Jag använde mitt sista magasin för att få ner båda innan jag själv blev nedhuggen av en prickskytt som jag inte ens såg. När jag låg där på marken drog någon i mig, och jag hörde honom prata med någon annan. ”Fan, vi behöver fler män här och högre murar!” Den andra spelaren höll med. Jag blev återupplivad och tog några kulor från de män jag dödat, och fann sedan en säker plats bakom muren för att hålla utkik efter fler inkräktare.
Den match jag gick med i skulle inte ta slut förrän om en timme. Det här är Wardogs. Det är fantastiskt. Det är också inte för alla, men för de som längtar efter en massiv militärskjuta som spelas lika enkelt som dagens Battlefield men med fler taktiska alternativ, ett långsammare tempo och stunder av lugn, kan det här vara spelet du letat efter. Wardogs kommer få timmarna att flyga iväg innan du plötsligt inser att klockan är 03:00 på natten.
Okej, men vad är Wardogs?
Wardogs är en 100-spelars milsim-skjutare som kretsar kring tre team av legosoldater som försöker hålla ett zonområde i en enorm karta. Vad som gör Wardogs annorlunda från många andra spel av denna typ är ekonomin.
Att hålla kontrollzonen, döda spelare, hela andra, bygga väggar och utföra andra olika handlingar som hjälper ditt lag eller skadar fienden belönar dig med pengar i spelet. Dessa pengar används sedan för att köpa vapen, utrustning och andra användbara föremål som hälsokits varje gång du spawnar. Du kan också använda pengar för att ge dricksen till personer i spelet. Till exempel, om någon läker dig kan du ge dem ett dricks genom att trycka på en snabb knapp. Om en helikopterpilot ger dig en åktur och inte blir dödad kan du ge dem en dricks när du hoppar ur. Och om du blir nedkämpad kan du ge folk ett dricks för att få dig upp igen.
Det här innebär att varje gång du spawnar in i en Wardogs-match vill du se till att tjäna mer pengar än vad du spenderade på din utrustning och dina vapen. En liten ticker uppe till höger på skärmen talar om när din livslönsamhet har övergått i vinst.
Det låter kanske stressande, men egentligen är det inte så svårt att tjäna pengar i Wardogs så länge du är en lagspelare. Du behöver inte ens få kills för att tjäna pengar. Minns den mannen som hämtade upp mig i berättelsen ovan? Han spelade hela matchen som lastbilschaufför, transporterande förnödenheter och människor över kartan, och tjänade tusentals dollar enbart i dricks.
Under en match tjänade jag massor av pengar genom att bygga väggar. I en annan match märkte jag att en av de mest inkomstbringande spelarna i mitt lag mestadels hade tillbringat sin tid med att flyga runt kartan som en lufttaxi. Du kan till och med tjäna pengar genom att bara vara medicinsk personal. Och om du är en hyfsad skytt och inte har något emot risken, kan du snabbt tjäna mycket pengar genom att få flera kills. Wardogs är verkligen ett krigs-skjutspel för alla som har krigets ådra i sig.
Att lägga till detta ekonomiska element i FPS-formeln gör att folk blir lite mer nervösa att kliva ut när det är mycket skjutning på gång. Speciellt om du har varit dålig och fått tag på dyr utrustning från en fiende, kan du tveka innan du rusar ut för att rädda en lagkamrat. Å andra sidan kan den lagkamraten erbjuda en stor bonus för att återuppliva dem. Är det värt det? Det är en fråga du kommer ställa dig ofta när du spelar Wardogs, och den lägger till ett extra lager till varje strid. Och det är inte en fråga som bara dyker upp när det gäller pengar.
En annan knorr med Wardogs är att om du dör och inte låter någon återuppliva dig (och du kan vänta i många minuter om du vill), då spawnar du tillbaka vid basen. Att ta sig från HQ till kriget är verkligen en lång vandring. Till fots skulle det sannolikt ta fem till sex minuters löpning. Kanske mer? Jag vet inte eftersom att testa det låter hemskt. Jag var tvungen att springa ungefär en och en halv kilometer i det här spelet efter att min lastbil snurrade runt i lera, och den vandringen till striden kändes så lång. Att springa hela vägen känns galet. Det är därför helikopterpiloter och förare är så bra.
Naturligtvis, om du har kontanter kan du köpa ditt eget fordon. Men om det fordonet förstörs får du inte pengarna tillbaka. Än en gång, är det värt det? Eller tar du bara en åktur med några randos och ger dem ett tips för resan? Allt detta betyder att döden verkligen spelar roll, och att få några kills känns riktigt bra eftersom du vet att de personerna, om inte en vän återupplivar dem, är ute ur strid i ett tag.
Mer tack
Bortom pengamekanikken är resten av Wardogs, även i den här Early Access-statusen, förbannat bra FPS. Det rör sig inte lika snabbt som många andra moderna skjuta-spel, så du kommer inte kunna glida-cancela-bunny-hoppa dig ur varje strid. Istället är täckning och försiktig rörelse spelets melodi. Vapnen känns också extremt dödliga. Om du inte köper någon rustning kan du falla efter bara några träffar. Det gör skjutandet verkligt skrämmande, men betyder också att även en nybörjare med startgeväret (som är gratis) har en chans att vinna om de är försiktiga och lugna i sina skott.
Å andra sidan, om de vinner den striden, kan de plundra kroppen hos soldaten de dödade och plötsligt få ett mycket bättre vapen och rustning. Detta innebär att när en fiende dödas kommer du ofta att se en liten grupp spelare omringa liket som zombies i ett desperat försök att få mer ammunition eller ett häftigt nytt gevär som de inte kommer ha tillgång till vid basen förrän de lyckas nivåera upp mer.
Och det roligaste är att den nedslagne soldaten fortfarande kan prata och höra gravplundrarna när de väntar på en allierad för att eventuellt återuppliva dem medan de ser deras förråd plundras.
Spelets hårda vapen, snabba time-to-kill, långa resor tillbaka och de höga insatserna som drivs av risken att förlora pengar och utrustning gör att folk inte alltid är villiga att spela Rambo till varje pris. Detta leder till mycket tysta stunder. Ibland under en Wardogs-match står jag bara vid basen och kanske fixar en turret eller en vägg eller småpratar med någon medan jag spanar efter fiendens soldater. Och ingenting händer. På avstånd kunde jag höra skottlossning. Men i vår del av kartan var det i några ögonblick bara en lugn dag. Och dessa stunder hjälper Wardogs att få andrum, något som saknas i senaste Battlefield-spel med mindre kartor och fokus på ständig action.
Efter att ha spelat några timmar i Wardogs tycker jag att det här är något särskilt. Den sorts multiplayer-skjutare där jag kan se mig själv förlora många timmar. Och med tanke på att matcherna kan pågå i över en timme lär det hända. För vissa känns Wardogs som att dra ut tänder eller som att göra skattearbete. Och jag fattar det. Men för mig är spelet en blast. Jag känner att det alltid finns något jag kan göra i Wardogs för att hjälpa mitt lag att vinna eller åtminstone tjäna lite mer pengar. Och jag ser fram emot att hoppa in igen och uppleva fler vilda, intensiva ögonblick såväl som lugnare stunder, också.
