I Rain World från 2017, den långsamma och klumpiga slugkatten kämpar sig ut ur sitt hål och ut i världen. Den kan inte klättra; den kan knappt hoppa. Maten är knapp. Nästan allt som är dess storlek eller större är ett rovdjur som är snabbare och starkare än den, och kommer att äta upp den utan en tanke. Om den inte fyller magen och hittar skydd i tid, kommer dödliga regn att döda den.
Och ändå består slugkatten. Så gör Rain World.
Jag blev först förälskad i Rain World ungefär fem eller sex timmar in i mitt försök att recensera det tidigt i min karriär. Det som verkligen fångade mig var att se en fiende plocka upp en pinne som jag själv rörde vid innan den såg den, och rycka pinnen över kartan mot mig som ett spjut, så att jag blev pressad mot en vägg. Fienden fångade mig, och jag dog. Men i nästa spelomgång hittade jag en annan pinne och kunde göra exakt samma sak själv, använda pinnen som en plattform för att klättra till områden jag inte tidigare kunde nå. Spelet visade mig aldrig hur man gör; mina fiender visade det, tyst och genom slumpen i deras AI.
Rain World är ett så underbart, udda spel att det inte är förvånande för mig att det tog lång tid att verkligen hitta sin publik. År, till och med. Utvecklaren Videocult lanserade det först för nio år sedan, 2017, med det nu i grunden nedlagda Adult Swim Games som utgivare på PS4 och PC, och så småningom portades det till Nintendo Switch. Under en längre tid var Rain Worlds tillstånd rörigt. Olika plattformar i olika regioner fick inkonsekventa uppdateringar. Vid ett tillfälle låg spelet på version 1.5 på PC, 1.7 på konsoler, och, otroligt nog, 1.8 på PC i Korea. En utlovad Xbox-utgåva hade ännu inte uppenbarat sig. Det fanns buggar som inte blev åtgärdade effektivt, och väldigt många rätt så griniga men envisa fans.
Mitt i allt detta var Akupara Games VD David Logan och publiceringschefen Buddy Sola ett nybildat bemannat uppdrag-företag som letade klienter. De såg tillståndet i Rain World, och som en slugkatte slog de till.
“Ur mitt perspektiv med Adult Swim så var saker och ting bara lite stillastående,” säger Logan. “Du vet, de rörde sig varken uppåt eller nedåt. De rörde sig inte uppåt. De rörde sig inte nedåt. De var lite som en liten, lågduschande låga. Och vi kastade bränsle på elden och tände den och fick den att verkligen ta fart.”
Så tog Akupara Games över utgivningen av Rain World i 2022, efter mycket bakom kulisserna juridiska turer fram och tillbaka. Deras första mål var att få alla versioner av spelet att vara konsekventa med varandra. Men när det var gjort ville de göra mer. När Akupara tog rodret uppgav Logan och Sola för mig att det all-time peak samtidiga spelarknappet i Rain World låg runt 600. Det var inte ett särskilt populärt spel, men det hade en extraordinärt hängiven gemenskap som hållit ut genom tuffa tider, vilket fick dem att tro att Rain World kunde tas längre. De utnyttjade den gemenskapen för spelets första DLC 2023, Downpour, som anpassades från en populär mod. Deras team började hålla gemenskapsevenemang: konsttävlingar, livesändningar, ARGs. De sålde fysiska varor. De släppte spelet på Xbox till sist. Och gemenskapen svarade på dessa saker, mycket starkare (enligt Logan och Sola) än gemenskaperna för andra spel de publicerat.
Downpour höjde det högsta antalet samtidiga spelare till 8 500. Det andra DLC:t, The Watcher, i 2025 nådde 15 500. Logan och Sola berättar att den första DLC-utgåvan sålde 186 000 enheter, och den andra sålde 128 000 vid sina respektive lanseringar. Nyligen, under en enda Steam-sommarrea, sålde Rain World själva 1,3 miljoner enheter till kraftig rabatt, och försäljningen sedan Akupara tog över har nått totalt 3,5 miljoner.
För mig är det här galet. Rain World är ett riktigt underligt spel. Det är hårt. Det förklarar sig inte mycket utan mer utvecklas bit för bit när du spelar och observerar. Du dör mycket, förlorar framsteg, startar om, går vilse och hamnar ibland i omöjliga situationer. Flera uppdateringar genom åren har erbjudit lättare spelstilar och fler handledningar, men i grund och botten är Rain World brutal och oförklarlig. Jag uttrycker denna förvåning till Logan och Sola i vår intervju, och de medger att medianen av speltid i Rain World är ganska låg. Men de som faktiskt spelar är mycket engagerade, och de finner att deras gemenskap har ett överraskande stort antal personer som inte själva spelar alls; de tittar på streamers istället, men köper merchandise och dyker upp i gemenskapsrummen.
“Vi har nu genererat över sju siffror i intäkter bara på merch, vilket är galet, eftersom de flesta av våra spel ligger på bara några tusen i merch,” säger Logan. “Och så, över sju siffror var bara fantastiskt. Och det är vad vi har fått som intäkter, så jag antar att det kanske är åtta siffror vid det här laget.”
Jag pratade med Logan och Sola inför spelets nionde års livestream, där Videocult och Akupara Games tillkännagav en glänsande ny fysisk samlaredition för detta nioåriga, galna spelet som jag aldrig i en miljon år hade trott skulle få något sånt när jag första gången spelade det 2017. Men ännu mer intressant för mig är vad som pågår bakom kulisserna samtidigt: Logan och Sola säger att trots att Akupara äger publiceringsrättigheterna och licensen, är Rain World fortfarande tyst kopplat till Adult Swim Games, eller vad som återstår av det efter att WB verkar ha pensionerat varumärket 2024 (vi har kontakt WB för kommentar). Vid den tiden var Adult Swim Games i blåsväder för sin inledande plan att helt ta bort alla spel de fortfarande gav ut, ett drag som skulle ha skapat kaos och huvudvärk för utvecklarna. Efter upprörandet återlämnade företaget publiceringsrättigheterna till ett antal (inte alla) utvecklare.
Med det verkar WB aktivt försöka avveckla eventuella kvarvarande åtaganden eller band som lämnat kvar från vad som återstår av varumärket, och det inkluderar dess kvarvarande band till Videocult och Rain World. Akuparas folk ville inte gå in på detaljer, men Logan säger att han tror att ett slut är i sikte.
“Nyligen har vi fortsatt prata, och vi hoppas att vi är nära en lösning med dem,” säger han. “Det sagt, jag hörde också av mig till er för ett par år sedan med jag tror en liknande historia som denna, och jag trodde att vi var nära då också, så vi hoppas att vi kan vara helt oberoende.”
Oavsett utgången kommer Rain World att fortsätta, säger Logan och Sola, på något sätt. Förmodligen inte i form av mer DLC. De säger att Videocult i praktiken har pressat spelet till dess gränser; det är nio år gammalt, de kan bara få in så mycket i det. Jag frågade om Rain World 2, och Sola svarade: “Det är inget vi bekräftar.”
Men något att se fram emot finns det. “Vi vill fortsätta göra saker, inklusive spel, inklusive inte-spel,” säger Logan.
