Dawn of Sorrow: Det taktiska själssystemet gjorde Castlevania till ett av de bästa Castlevania-spelen

Symphony of the Night är ett mästerverk. Dawn of Sorrow bygger vidare på grundvalen Symphony som lades med ett taktiskt själ-system som ger Soma Cruz ett av de största arsenalerna i något Castlevania spel. Medan Metroidvanias generellt handlar om utforskning och att hitta utrustning som låter dig komma ännu längre, gav själ-systemet spelare ett överväldigande antal spelstilar. Det hjälpte till att förvandla den klassiska formeln till ett experimentellt äventyr som gjorde striden till en ren fröjd. Lägg till vackra visuella och förmodligen någon av de mest fängslande musiken i serien, och du har formeln för ett av de bästa Castlevania-spelen som någonsin gjorts.

Släppt till DS år 2004, Dawn of Sorrow fick en modern port 2024, vilket sannolikt är det definitiva sättet att spela det. Av nostalgiska skäl gillar jag fortfarande att spela det på min 3DS, vilket är sättet jag återspelade Dawn of Sorrow den här gången.

En aria av dissonans

Aria of Sorrow var ett av mina favoritmetroidvania-Castlevania-spel på GBA. Det tog serien in i nära framtid med ett intressant premiss. Vad om den ursprungliga Dracula faktiskt hade besegrats och du kunde spela som den senaste inkarnationen av den klassiska skurken? Soma Cruz är en osannolik anti-hjälte, kastad in i händelserna i Aria av en slump. Det är fascinerande att överväga hur, på vissa sätt, att bli Dracula är ett val, vilket gör Somas båge ännu mer övertygande. Soma kämpar bokstavligen med sin själ så att han inte blir uppslukad av mörkret. En av de legendariska Belmont-släkten, Julius, ser honom som ett hot tills Soma besegrar kaoset i slottet och kommer ut utan att ge vika för ondskan.

I uppföljaren Dawn of Sorrow börjar vi med Soma som tror att han lämnat den delen av sitt liv bakom sig. Men som med alla våldsår, slutar det sällan när vi vill. Det finns de som vill uppnå hans kraft och utnyttja hans förmågor för sina egna fientliga syften. Celia Fortner är en av dem, ledare för en märklig sekt kallad “With Light” som vill återuppväcka den Mörka Härskaren (varför har de mest vedervärdiga sekterna alltid sådana thinkspeak-namn?). Hon känner att hennes Gud kan uppnå absolut gott bara om det finns en motkraft. För att uppfylla det syftet har hennes anhängare återuppbyggt Draculas slott och bebott det med monster. Dessa varelser hade nog ingen aning om att de sätts upp som bete för Soma, de går med bara för att Belmonts ständigt förstör där de bor.

Med slottet färdigbyggt attackerar Celia Soma när han är ute med sin vän Mina. Hennes oprovocerade slag väcker Soma’s krafter igen. Eftersom de i huvudsak varit dolda sedan Aria, måste han börja om från början utan några krafter eller förmågor. Det suger, men i alla fall ger de en anledning till att han börjar med praktiskt ingenting. 

Att spela som Soma Cruz gör det lätt för spelarna att förstå varför antagonisterna vill ha Draculas kraft så mycket. Att använda själar är oerhört tillfredsställande. Det taktiska själ-systemet låter Soma bemästra själarna hos nästan varje fiende i slottet och använda deras styrka för att härja. Förtrollande-själar ger förmågor som är passiva, som Ghost Dancers, som ökar turen, och The Creature, AKA Frankenstein, som återställer HP till spelaren. Andra är Bullet-Type Souls, som förbrukar MP men fungerar som traditionella sidoling. Min favorit var Mandragora, som i stort sett är en skrikande bomb och är mycket kraftfull. Erinys är en dödlig areaattack (det är den jag använde mot slutbossen), liksom den trofasta Axe Armor. Du kan även kasta kort med porträtten av karaktärer som använder Killer Clown, medan Malachi’s katamari av förstörelse blir till en lavin som ödelägger allt i sin väg. Det finns också några udda själar, som den som man får från en waiter och som ger dig kraften att servera curry. Jag skulle behöva en sådan i verkliga livet.

De väsentliga Ability-Type-själarna ger Soma kraften att frysa tiden, sväva i luften, och den bästa färdigheten av dem alla, dubbelspringa (mina Metroidvania-spelupplevelser brukar alltid delas mellan före och efter dubbelsprång). Precis som Symphony of the Night’s Alucard känns Soma mycket behaglig att kontrollera. Han har efterbilden, bakåtdash, en nedåtskjutande spark, och till och med volter i sin dubbla hopp. 

Medan erfarenhetsnivåer är viktiga för Somas utveckling är det lika viktigt att använda den bästa kombinationen av själar. Vissa av de tidigare bossarna kan vara svåra utan rätt själar att bekämpa dem. Den uppdaterade Balore med sin ögonlaser är slug, särskilt när man tänker på att han återvänder till liv efter att Soma besegrat honom i förra äventyret. Döden har också kommit tillbaka och är lika dödlig som alltid, även om Mantikore-själen i kombination med skjut-själarna kommer att återställa den till var den kom ifrån. Serien har alltid roliga bossfighter, och monstren här är en minnesvärd grupp, som den spindelliknande marionettsålerbossen som spottar ut flytande dockor, för sedan fånga en av dem i en järnmaiden för att skada Soma. Jag njöt även av det frivilliga slaget mot Paranoia som gömmer sig i en spegellabyrint och använder laserstrålar för att försöka pulverisera Soma. 

I övrigt introducerar Celia Fortner två kandidater som hon vill ersätta Soma med, Dmitrii och Dario. Båda är lätta att besegra och jag kunde inte vänta på en slutstrid med Celia. Hennes mål är inte att besegra Soma, utan att väcka mörkret inom honom.

I ett av de dåliga slutena mördar Celia faktiskt Soma’s vän Mina. Drivna av raseri accepterar Soma att bli Den Mörka Herrar och dödar Celia, som i sin tur reagerar i förvåning. Man kan aldrig ingå avtal med ondska och tro att det inte finns några konsekvenser. Detta slut låser också upp Julius-läget, där du spelar som Julius, Yoko och Alucard i en nick till Castlevania 3 (det enda som saknas är ättlingen till tjuven, Grant). Den slutboss i det läget är Soma i en ny återblick till kampen i Symphony of the Night. 

En kort symfoni

En ironisk sak med Tactical Soul-systemet är att så många av själarna är sällsynta och kräver grindande bara för att få tag i dem, så Somas nivåer ökar mycket under spelets gång. Detta gjorde honom överdrivet kraftfull för mig, så fienderna blev för lätta. Det passar från ett berättelseförloppets synvinkel, men jag känner att en del av kritiken om spelets brist på svårighet var en följd av att spelarna jordbrukade efter själar och blev starkare än vad de borde vara när de var. Jag höjde min karaktär många gånger medan jag försökte få en eftersökt själ och gled igenom större delen av boss-striderna. Mängden grindande för själar tog också bort flödet i spelet.

Det finns en som jag försökte hitta länge, Valkyren. Jag tillbringade timmar med att besegra hundratals av dem utan att få dess själ. Jag blev så frustrerad att jag jagade upp den gyllene ringen (som dramatiskt ökar pengarna som monster lämnar efter sig). Sedan lade jag ned otaliga timmar på att jaga 300k för att köpa Soul Eater-ringen. Det ökade antalet själar jag fick från alla utom Valkyren. 

Det är lite olyckligt att vissa av de bästa själarna tar så lång tid att få tag på. Hela poängen med systemet borde vara att uppmuntra spelare att samla så många själar som möjligt, inte göra det omöjligt att hitta dem tills fingrarna börjar domna. 

Final Guard, en gigantisk behemot av en soldat, är en annan sällsynt själ. Jag använde marionettmästaren för att ta mig till den andra sidan av honom, därefter använde jag en sparka Skull Ball för att göra slut på honom bakifrån. Det var ännu en själ som jag inte kunde få, även om jag höjde Soma flera gånger i processen.  

Det visar sig att jag egentligen inte behövde dem. Att vara övermäktig, eller kanske bara för att jag hade Draculas kraft latent inom mig, gör slutstriden inte svår. Jag njöt verkligen av den sista kampen mot Menace, som stiger upp och försöker slå Soma till döds. Men i slutändan var min samling av själar för stor för slutbossen. När jag segrade delar Genya Arikado AKA Alucard från Symphony och Soma ett personligt ögonblick innan han möter resten av gruppen. Han har också ett rörande återförenande med Mina.