Spelindustrin ser inte särskilt bra ut just nu. Xbox tycks falla i fri fart. Sony slösar med resurser och gör fansen upprörda i jakten på en digital framtid. Många stora utgivare upplever fler missar än träffar. Varje nedskärning känns djupare än den föregående. Mitt i allt detta finns ett charmigt undantag: Capcom. I en omfattande översyn av deras nya “gyllene era” pratade journalisten Lewis Gordon på The Ringer med ett antal nuvarande och tidigare anställda om deras sunda balans. En amerikansk före detta anställd hade särskilt uppseendeväckande råd till västliga studior: Sluta med mikromanagementet.
”Det finns en överdriven betoning på projektledning i väst när det gäller Jira,” säger den tidigare Capcom-anställde, som valde att vara anonym, till Gordon, “uppgiftshantering som inte nödvändigtvis förvandlas till ett spel… ”Självklart har regissören sista ordet, men du arbetar tillsammans med dem för att säga: ‘Det här kommer inte att slå igenom hos spelarna,’ eller ‘Det här tar för lång tid,’ eller ‘Vi har inte tidslinja eller budget att göra det.’ Medan i väst föddes produktionen mer ur projektledning och Microsofts mjukvaruutveckling. Det handlar om att titta på tidslinjer och läsa av diagram.”
I samband med deras efterlängtade nya tillskott till Onimusha-serien talade Gordon med personer som Satoru Nihei, Akihito Kadowaki och Masachika Kawata om Capcoms trotsiga framgångsberättelse. Några saker är uppenbara på avstånd. Efter en katastrofal period i början av 2010-talet, där Kawata ville tävla med aktörer som Call of Duty, återhämtade sig företaget med en bättre balans mellan djärvhet och trovärdighet.
Den överfulla Resident Evil 6 betraktades som en av de sämsta i serien. Dess omedelbart klaustrofobiska uppföljare Resident Evil 7 anses däremot vara en av de bästa. Sedan dess har Capcom njutit av en stadig cykel av kreativt nyskapande nya titlar i klassiska serier, inklusive Street Fighter och Monster Hunter, och använt överskottet för att finansiera originella idéer som Kunitsu-Gami: Path of the Goddess och Pragmata (vilket Gordon avslöjar var förr i tiden tänkt som ett skräck-survival). Blanda in intressanta nyrekryteringar, som Richard Pearsey från Spec Ops. Bevara erfarna medarbetare. Håll saker och ting i rörelse.
Det här skulle verka som uppenbart standardshowbiz-praktik, den sortens sak som gjorde TV-, musik- och filmproduktion blomstrande i ungefär hundra år. Men underhållningsvärlden har översvämmats av mer specifika affärsfilosofier. En stor del av förfallet hos aktörer som Xbox, och källan till dessa nu rutinmässiga uppsägningar, beror på en överordnad vilja att leverera omedelbara kvartalsresultat. Om siffrorna inte följer den önskade trenden, gör något drastiskt för att dölja dem. Capcom har motstått dessa destruktiva tendenser, och den anonyme anställde verkar tro att deras internationella konkurrens har för många mikromanagerare, som enbart ser produktivitetsverktyg som Jira som en falsk måttstock för framsteg.
Naturligtvis finns det också mycket dålig ledning i Japan. Medan strängare arbetslagar hindrar massuppsägningar av den sort som vi ser i USA kan ledningen i vilken tidszon som helst påverkas av dåliga idéer. Se inte längre än Square Enix, som aldrig såg en snake oil de inte gillade smaken av. Men trenden med dogmatisk siffroräknande har fått många av dessa studior att glömma att de arbetar med kultur. I slutändan, om ingen alls tycker att du är det minsta cool, om du har bränt ut all din talang eller saknar veteraner att utbilda nykomlingar, kommer ingen mängd raket-emoji att föra dig i säkerhet.
