Efter att ha tillbringat långt över hundra timmar i Elden Ring Nightreign har jag varit helt uppspelt inför The Duskbloods. Även om jag aldrig tidigare deltagit i FromSoftware:s PvP, tilltalade PvE-aspekterna i The Duskbloods mig verkligen, och alla förhandsvisningar antydde att spelet skulle erbjuda en tillräcklig balans mellan båda delarna så att jag kunde klara mig som något medioker när det gäller att döda andra spelare…åtminstone fram till den sista konfrontationen. Jag var inställd på att det troligen skulle gå sämre ofta, och det var okej. Jag skulle ändå ha roligt!
Nu är nätverkstestet över, och jag hade… lite roligt, antar jag. Jag hade också en rätt dålig tid, för jag förlorade. Väldigt mycket. Så där oerhört mycket. Och att förlora var djupt otrevligt roligt? Jag försöker få klart i huvudet om saker och ting kommer att kännas bättre i det verkliga spelet, eller om jag bara är dömd att vara dålig på The Duskbloods och borde ge upp och återvända till Nightreign.
Nu är inte all min frustration kopplad till förlusterna. Jag kom faktiskt ur helgen med en fast övertygelse om att ett nätverkstest är en fruktansvärd miljö för att visa upp ett spel. För det första kunde jag inte spela tillsammans med mina vänner. Jag brukar vanligtvis spela Nightreign i trioler med min partner och en god vän. Vi vet att The Duskbloods bara kommer att vara upplagt för ensamspelare och duos, men vi hoppades åtminstone kunna köa in i samma spel tillsammans och tävla mot varandra. Jag har verkligen ingen aning om jag kommer att kunna göra det i slutversionen eller inte, eftersom den funktionen inte fanns i nätverkstestet. Vi lyckades ibland komma in i samma matcher genom att köa exakt samtidigt och bilda allianser när vi kunde. De stunderna då vi kunde samarbeta för att samla dygd, försvara oss mot andra spelare och ta oss an bossar var bland det bästa under alla mina sessioner. Men det kändes tråkigt att inte kunna dela upplevelsen kontinuerligt med mina vänner, och jag hoppas att huvudspelet inkluderar den möjligheten.
Dessutom hade nätverkstestet bara en karta tillgänglig och ett urval av sex karaktärer. Det tog ett tag innan jag kom att känna mig bekväm med en karaktär, men i slutändan gillade jag Trang Lanh ganska mycket när jag kunde para ihop henne med en Kin (en NPC-allierad) som kunde ta striden eller distrahera fiender åt mig. Testet hade också vad jag misstänker var en avsiktligt begränsad pool av bossar, fiender och händelser. Jag vet inte om huvudspelet kommer att bjuda på fler sådana, men om allt detta inte utökas kommer det att kännas väldigt enformigt rätt så fort. Efter några timmar av spel kändes varje match plågsamt likadan, vilket jag tror gjorde förlusterna ännu värre än de annars skulle ha varit.
Nu ser du. Jag är inte en sur förlorare. Jag är dålig på mängder av spel och har ändå roligt med dem. Och jag är mycket villig att erkänna att PvP inte är min grej. Men jag trodde ändå att jag skulle få lite mer chans än vad jag fick. Trailern och förhandsvisningarna fick det att låta som att spelare som ville fokusera mer på PvE kunde använda bossfajt, utforskning och dylikt för att stärka sig tillräckligt för att stå upp när det väl blev dags att slåss. Och jag tror att det kan vara sant, men problemet är att jag konstant blev mördad av andra spelare medan jag försökte utföra dessa andra aktiviteter. Folk slog till mig, tog mig ur striden igen och igen, och stal antingen min död—eller vad det nu var—för sig själva. Å ena sidan kan det vara en giltig strategi att hindra mig från att få dygd och ta lite av din, antar jag. Å andra sidan finns det inget verkligt belöningselement i att döda andra spelare utanför Ritual Sites och vissa Sigils ( i princip specifika mål du kan ha i en match ), så att bli nedslagen om och om igen kändes bara… dåligt. En spelare dödade mig till och med, teleporterade till samma plats där jag nyss dött, och dödade mig igen innan jag hann samla mig. Varför!
Also, you have to get really close to people to form Alliances with them, but if you get close your Kin likes to attack unprompted, which often led people to think I was attacking them, which prompted them to attack me while I was menuing and…yeah.
Also, det verkade som mycket av spelets fokus föll på de Ritual Sites, zoner som spelare styrs till med mål som att ta kontroll över stenar, försvara ett löfte, eller döda andra spelare, så slutet av varje fas 2 och 3 kändes i stort sett som en PvP-öppen kamp. Om jag hellre vill lägga den tiden på att slåss mot en Trespasser-boss eller något liknande kunde jag göra det, men då skulle jag göra det ensam eftersom alla andra var sysselsatta i strid i kapellet eller klocktornet eller något liknande. Vanligtvis var jag tillräckligt drivande för att ge Ritual Site ett försök, men återigen är jag dålig på PvP, så jag dog. Igen och igen. Efter nästan tio timmar av spel över helgen tog jag mig inte ens till den slutgiltiga Grail-striden en enda gång. Det största ögonblicket jag upplevde var när jag besegrade min ”svurna fiende”, vald åt mig av mitt Sigil innan han hann döda mig… bara för att få honom att spendera resten av matchen med att jaga mig och döda mig om och om igen. Spännande grejer.
Jag vill dock vara tydlig med att jag också gillade många element i The Duskbloods. Rörelsemässigt är det superroligt: jag älskar de fyrfaldiga hoppen och den där luft-dashen är helt sjuk. Jag älskar att kasta mig in i fiender som Senatorn i hans dinosaurieform, eller att låta ett regn av kulor hagla mot avlägsna bossar med Layla. Den visuella designen är fantastisk, från karaktärerna till Trespasser-bossarna till själva miljön. Jag älskade att hitta små gömda platser på kartan, som de underjordiska ruinerna eller översta rummet i klocktornet. Jag älskar Kin-partnerna, särskilt vargen som river fiender i bitar och den envisa Marlowe (Baritone, däremot, måste verkligen hålla käften). Och jag vill verkligen, verkligen gilla premissen här: ett FromSoftware-aktionsspel där flera människor är i världen samtidigt, och både tävlar och samarbetar på olika sätt. Det känns riktigt coolt för mig! Jag vill delta i det!
Så jag känner mig kluven. Å ena sidan var det här bara nätverkstestet. Det var inte till för att jag skulle bilda mig en komplett uppfattning om spelet; det var till för att testa nätverken och se till att de fungerade, vilket de i stort sett gjorde efter den första sessionen. Ändå gav det en legitim förhandsvisning av (delar av) vad som komma skall, till mig själv och andra spelare antagligen i hopp om att vi skulle uppskatta det och vilja köpa spelet. Men jag hade inte speciellt roligt, och det är svårt att avgöra hur mycket, om alls, vibben i The Duskbloods kommer att förändras vid lanseringen. Tydligen kan man fortfarande driva fram historien i fullversionen även om man förlorar upprepade gånger, och om så är fallet kanske jag får en bättre upplevelse eftersom jag åtminstone känner att varje förlust innebär något. Det kan också hända att det finns en karaktär i den slutliga uppsättningen som jag verkligen klickar med. Det är också möjligt att spelets färdighetsbaserade matchmaking i slutversionen kommer att spela mig i fatet och para mig med spelare som ligger närmare min nivå, eller att metan utvecklas så att spelare uppmuntras att låta mig vara och utforska under de första faserna så att jag får lite bättre chanser i senare faser. Eller kanske kan jag bara köa med mina vänner, så även om jag förlorar har jag roligt att rusa runt med människor jag gillar. Eller när metan utvecklas kanske jag lär mig en strategi som hjälper mig samla dygd samtidigt som jag undviker spelare. Det där är många “kanske”, dock!
Och det är också möjligt att jag med tiden helt enkelt blir bättre. Just nu ser jag inget scenario där jag kan stänga den enorma färdighetsklyftan mellan mig och dem som sysslat med den här typen av saker under åratal, men vem vet? Det handlar helt enkelt om att för att förbättra sig måste jag vara motiverad att spela. Att förlora i ett spel som detta måste fortfarande vara lite roligt, annars ger folk som mig upp med tiden, färdighetsnivån stiger och spelet blir väldigt svettigt. Är det roligt att förlora om och om igen i The Duskbloods tillräckligt för att motivera mig att bli bättre? I nätverkstestet var det tyvärr inte fallet. I huvudspelet kanske det blir det. Jag tänker fortfarande ge The Duskbloods en chans vid lanseringen, men entusiasmen jag kände inför vampyrerna i battle royale inför helgen har tystnat en hel del.
