En fullständig genomgång av Nihon Falcoms Trails-serie tar ungefär 600 timmar att spela igenom. Serien sträcker sig över två decennier och flera konsoler, och började 2004 med Trails in the Sky: FC, och är i dag ungefär ett dussin titlar lång.
Men det är inte som liknande stora RPG-jättar Final Fantasy eller Dragon Quest, vilka (oftast) tar upp nya historier i varje del. Trails berättar istället en lång, komplex och politiskt laddad historia över många spel. Visst kan man dela upp det i mindre underserier, var och en med sin egen början, mitt och slut, men lockelsen ligger i den övergripande berättelsen som vecklas ut över många spel.
När en så här stor och sammanlänkad berättelse har byggts upp är det avgörande att hålla koll på berättelsens konsistens. Många fans blev därför besvikna över förra årets Trails in the Sky 1st Chapter—en modern omarbetning av seriens första spel från Nihon Falcom och GungHo Online Entertainment.
Medan den uppdaterade spelmekaniken och grafiken var populära, märktes många betydande avvikelser i lokalisationen. Namn var felaktiga, uttalssoner var annorlunda, ny terminologi användes i användargränssnittet, och så vidare. Konsistens är nyckeln i en serie där även små sidkaraktärer eller slumpmässiga NPC:er i ett spel plötsligt kan bli relevanta för handlingen i senare delar, vilket inte fungerar om namnen ständigt ändras.
Dessa lokaliseringsproblem var en svart fläck på en annars populär omarbetning av det älskade spelet. Fram tills nu.
Denna vecka tillkännagav GungHo lanseringen av en ”Legacy Patch” som inte bara tar itu med vissa buggar i spelet utan också genomför en större översyn för att korrigera inkonsekvenserna i de engelska, franska och tyska manusen, inklusive ny röstinspelning och några uppdaterade grafiska element. Det visar en nivå av efterpubliceringsarbete som sällan ses inom RPG-utrymmet (var är vår Persona 5‑relokalisering, Atlus?).
”Tillsammans med våra partners på Nihon Falcom var målet med denna patch att underlätta övergången mellan Trails in the Sky 1st Chapter och senare Trails‑titlar,” skrev GungHo i patch-noterna. “För att uppnå detta prioriterade vi uppdateringar av engelsk terminologi och uttal av termer baserat på hur mycket de påverkade kontinuiteten i serien.
”Vi kände att detta var ett viktigt steg i vårt mål att hylla den omfattande världsbyggandet i Trails och göra Trails in the Sky 1st Chapter till en tillgänglig startpunkt för serien.”
Med lanseringen av Trails in the Sky 2nd Chapter om bara några veckor verkar GungHo vara ivrig inte bara att respektera seriens långa historia utan också att fortsätta stödja Trails‑spelen. Med omnämnanden av senare titlar i serien i patch-noterna antyder GungHo en stark vilja att vara en del av Nihon Falcoms framtida åtagande för Trails.
Den större frågan, dock, som lokaliseringföretaget 8-4:s John Ricciardi ställde upp på Bluesky, är: Hur kunde detta hända från början, och vad gör GungHo för att förhindra det i framtiden?
Enligt frilansöversättaren Liz Bushhouse, var den ursprungliga lokaliseringen uppdelad mellan två företag, där ett ansvarade för översättningen och det andra för redigeringen. Bushhouse föreslog också att lokaliseringen hanterades av ett mindre och grönare än vanligt team utan mycket erfarenhet av RPG-spel. “Som att gå från pannan till helvetets lågor,” sade hon.
”De hade också, vad jag förstår, ungefär 5 månader på hela lokaliseringen (inklusive röstinspelningar),” tillade frilansande spelkritiker James Galizio. Det är en så kort tidsram att Ricciardi, som har arbetat med japansk till engelsk lokalisering sedan han grundade 8-4 för 20 år sedan, kallade det för ”praktiskt taget övergrepp.”
Det är värt att notera att GungHo har skapat en separat uppdateringsgren för Steam-versionen av Trails in the Sky 1st Chapter, vilket gör de nya buggfixarna tillgängliga utan lokaliseringen. Att förgrena framtida patchar är inget litet åtagande. Medan jag är förvånad över vem som skulle vilja behålla den tidigare lokaliseringen (särskilt eftersom den sannolikt är oförenlig med Trails in the Sky 2nd Chapter), finns det ett högljutt segment i videospelsgemenskapen som anser att ändringar i ett spel passerar gränsen till censur.
Förmodligen är denna patch-gren avsedd att motverka sådana anklagelser. Ändå är det tveksamt att de ersatta namnen kommer att gå att välja i 2nd Chapter, så det är svårt att föreställa sig att den grenen kommer att hålla länge.
Spelare som lever helt och hållet online kommer utan tvekan att fortsätta denna diskussion om semantiken i direkt översättning kontra lokalisering och var detta projekt hamnar på den skalan, men det är trevligt att se en utgivare som GungHo rätta sitt tidigare misstag när de sätter kurs mot att Trails äntligen finner den breda mainstream-succé som länge varit välförtjänt.
