Det centrala fokuset för denna manifestation är att uppmärksamma de omfattande uppsägningarna som har skett och som kommer att ske över Xbox-området, där 1600 personer redan har fått gå, och där lika många nedskärningar planeras igen före mitten av nästa år. Eftersom spelbranschen fortsätter att krympa och uppsägningar förekommer överallt i flera år nu, har det skapat en miljö där uppsägningar verkar ofrånkomliga och oundvikliga. Men så var det inte tidigare; i själva verket var det nästan aldrig fallet för Bethesda innan Microsoft klev in. Alex Nguyen, en lead character artist, har arbetat för Bethesda Games i flera år före förvärvet av Microsoft. Han sade att när Zenimax var Bethesda:s enda moderbolag så inträffade uppsägningar, men de var få och långt emellan.
“Det där var en av fördelarna,” sade han. “Det är därför många hade så lång anställning här, och de tänkte, ‘Ja, det här är platsen jag ska gå i pension vid,’ eller ‘det här är platsen där jag ska avsluta min karriär,’ eller ‘jag älskar att vara här eftersom jag vill stanna i branschen länge.’ Det var helt enkelt en av fördelarna med att vara på Bethesda eller ett Zenimax-studion i allmänhet.”
När man stöter på svårigheter sade Ngyuen att utvecklarna alltid fick en chans att rätta till problemen, och han nämnde de turbulenta lanseringarna av Fallout 76 och The Elder Scrolls Online som exempel på situationer där utvecklarna gavs möjlighet att vända utvecklingen. “Men sedan vi har varit under Microsoft… känns det som om något har förändrats. Vi hade inga uppsägningar tidigare, och nu får vi plötsligt årliga uppsägningar.”
Uppsägningar skadar inte bara moralen; de är dåliga för spelen. ”Varje medarbetare bidrar till företagets framgång,” sade Nathan Hahn, en teknisk producent som varit vid Bethesda Game Studios i fyra år. ”Utan oss är Bethesda-spelen inte Bethesda-spel.” Förutom att uppsägningarnas omfattning ger mer arbete till de som är kvar, har många av de långvariga veteranerna också förlorat sina jobb och tar med sig sin institutionella kunskap.
“Om bara fem personer visste hur det här fungerade och du låter alla fem gå,” sade Ngyuen, “så dödar det moralen eftersom det känns som om vi redan visste det här, och nu måste vi lära oss det igen.”
Oppsägningar behöver inte ske på det här sättet. Det finns sätt för Microsoft att arbeta tillsammans med sina fackföreningar för att förhandla villkor för uppsägningar som är rättvisa för båda parter. “Vi lämnade faktiskt in ett förslag till företaget om hur man skulle genomföra en personalreduktion i februari i år,” sade Hahn. “Företaget lät det ligga i fyra månader och gav oss inget svar innan dessa uppsägningar genomfördes.”
Och medan förhandlingarna fortsätter pågår uppsägningarna nu, med anställda som vänder sig till offentliga åtgärder inte bara för att samla stöd utan även för att slå hål på rykten om vem som drabbats av uppsägningarna. “Vi har sett uttalanden som säger att det var en hel del mellanchefer som fått gå,” sade Ngyuen. “Det är inte mellancheferna. Det är människor på platsen som ser till att det här spelet fungerar och som lägger det i spelarens händer.”
Det är inte bra att vara Bethesda-utvecklare just nu, men de fackföreningsmedlemmar vi talat med har hopp. Det finns ett klagomål om oskälig arbetspraktik hos National Labor Relations Board mot Microsoft för alla dessa uppsägningar, och denna manifestation väcker internationell uppmärksamhet för utvecklarnas situation. ”Moralen i vårt arbete har aldrig varit lägre,” sade Hahn. ”Men moralen för vad vi kan åstadkomma när vi arbetar tillsammans kollektivt… den går uppåt.”
