2017 års Thimbleweed Park är den typen av spel som sällan görs idag. Faktum är att det var den sortens spel som för ett decennium sedan knappt gjordes. Men det punkt-och-klick-äventyrsspelet från Monkey Island-skaparen och legendariske spelutvecklaren Ron Gilbert var en succé, och nu, ett decennium senare, gör han en uppföljare, men utan crowdfunding eller en utgivare. Istället har han en ny, enklare lösning: han fick en rik person att täcka budgeten.
Som förklarats i en ny intervju med Bloomberg sade Gilbert, som har hållit på med spel i cirka 40 år, att även om han inte alltid har haft dåliga erfarenheter av utgivare, har villkoren i de flesta avtal inte varit bra, och under de senaste åren har de bara blivit sämre.
“Jag har inget emot att utgivaren får tillbaka sina pengar,” sade Gilbert till Bloomberg. “Det är bara så att när de har fått tillbaka sina pengar och blivit helt återbetalda vill de fortfarande ha majoriteten av pengarna. Eller så finns det verkligen fåniga villkor, som att du inte tjänar något om det inte blir en stor succé. Jag har alltid känt att det där är orättvist.”
Efter en lång period på LucasArts, där han hjälpte till att skapa ikoniska spel som Maniac Mansion och Monkey Island, lämnade Gilbert företaget och började göra egna spel via några olika bolag. År 2014 samlade han in över 600 000 dollar tillsammans med sin nuvarande studio, Terrible Toybox, via Kickstarter och utvecklade Thimbleweed Park. Det var ett retroinspirerat grafiskt äventyr i punkt-och-klick-format, och när det släpptes 2017 älskades det av fans och kritiker. Spelet verkar ha sålt över 300 000 exemplar.
I takt med åren har Gilbert känt en längtan efter att göra en uppföljare. Men för att skapa ett spel krävs pengar. Gilbert valde att avstå från att använda Kickstarter igen och skrev i ett blogginlägg i januari att utgivare var intresserade, men inget av de erbjudanden de gav var särskilt bra. Det var då en vän hörde av sig och berättade att de kände en rik person utanför spelbranschen som var stort fan av Thimbleweed Park och ville finansiera uppföljaren. Gilbert blev inte övertygad.
“Det här är inte första gången det här har hänt,” sade den välkände formgivaren till tidningen. “Jag sade: ‘Okej, bra, ge mig hans e-post.’”
Och efter att ha pratat med personen, som för närvarande förblir anonym, upptäckte Gilbert att han var seriös. Så han satte ihop en budget och en plan för Thimbleweed Park 2, som han säger var “mycket realistisk”, och begärde lite över en miljon dollar för att finansiera utvecklingen under två år. Han ville försäkra sig om att den här gången skulle utvecklarna som arbetar med spelet få riktig lön.
Den rika investeraren gillade planen, och de två kom överens om ett avtal som Gilbert säger var bättre än något av de villkor han fått av utgivare, och nu är Thimbleweed Park 2 under utveckling och kommer att lanseras i början av 2028. Men finns det en publik för den här typen av spel år 2026? Enligt Gilbert, ja.
“Vi är nästan tio år från lanseringen [av originalet], och det spelet säljer fortfarande,” sade Gilbert. “Det säger mig att det finns en publik för det spelet och för spel av den här typen.”
Så där har vi det. Så här kan vi rädda spelindustrin: få rika personer som gillar en viss genre eller ett särskilt varumärke att stå för finansieringen av framtida spel. Det finns inget sätt som detta kan gå fel för någon inblandad. Skämt åsido är jag glad att Gilbert får skapa ännu ett äventyrsspel, och jag hoppas att det blir riktigt bra när Thimbleweed Park 2 lanseras 2028.
